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論壇元老
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【歸蓮夢】第六回 有情偏被無情惱
是夜，楊氏與愛兒因弄得更深，及至天明，尚未睡醒。裏面焦氏出來喚愛兒做生活，看見楊氏與他同睡，一時大怒進去。楊氏蘇醒，曉得婆婆出來，吃了一嚇。愛兒內心著忙，想這事敗露，必然打死。只得別了楊氏，逃走出去。焦氏正要痛治愛兒，聞他逃走，這事竟不提起。
那白從李同香雪次早起身，香雪問道：「妳昨夜如何擺脫嫂子？」從李道：「我因大醉，一事不知。」香雪道：「嫂嫂極其無恥。我道妳有心待他，不想倒被她弄醉。妳的私事，定然識破，如何是好？」從李也自懊悔少了斟酌。「但這樣事，她就曉得，自然與人說不出的，不要怕她。」香雪道：「事未可知，妳凡事小心些才是。」從李點頭。又說些閉話，人家吃了早飯。
忽然外面傳一封書進來，說有個山東人，送書與姑爺。從李想一想，知道柳林內的信。背了香雪拆看這書，果是柳林內的稟揭。雲：
駐紮柳林總理中營、專督糧務、兼理馬政官程景道叩稟大師：
前陝中克捷，未及拜賀。發來擒將，已安置訖。聞大師近日駐旌開封，起居康吉。又聞朝廷緝訪甚嚴，不習久羈外郡。幸即返柳林，並調李先祖等別行分撥。不勝待命之至。
從李看畢，自己也要歸營。先打發來人去，就把書燒了。香雪聞知從李到了家信來，問道：「家信如何，想是要妳回去？」從李道：「便是。心上只放妳不下。」香雪道：「妳的家事，我怎好相留。但去後不知幾時再會？」從李道：「後會有期，幸自保重。」遂收拾行裝。香雪取一把扇子，就將月下作的《秋閨詩》寫在扇上，送與從李做表記。從李收了扇子，掩淚分別。又謝別焦氏說：「不久就來。」焦氏備酒送行。從此兩人分散，香雪獨守閨房。從李一徑望柳林去。
行了數日，竟到柳林。程景道與崔世勳迎接進去，各相見了，備酒接風。程景道道：「大師久羈他郡，營中諸事未能料理。今日歸來，各營幸甚。」從李道：「前同宋純學到陝西，遇見一個書生，姓王名昌年，說是世勳的女婿。我憐他孤苦，著純學送他到京納監。後又到開封，聞得世勳的女兒被繼母淩逼改嫁，我便用計照顧她，故此羈留。」
崔世勳聽得女兒之事，感謝大師，又問明詳細。景道道：「大師可曉得純學在京同昌年俱已聯捷，各選部屬，前日有書來問候。」從李道：「可喜可喜。但昌年喜信不曾與崔小姐得知。崔將軍可謂大幸了。」世勳起身拜謝。自此以後，從李管守柳林，著世勳統領營事。景道別領一千人馬，出了柳林，差人知會李光祖不必駐兵陝西，與景道合兵，另擇地方，為攻守之計，不在話下。
再說書童愛兒，自從驚動焦氏，私下逃走，無計安身，正從潘一百門前過，適值老潘看見，問道：「你是崔家愛兒，要到哪里去？」愛兒道：「潘老爺，不要說起。我家奶奶極其性急，昨日小的偶有一件小事得罪，奶奶要下毒手。小的熬不得，只得逃走。不知可有好人家？求老爺照顧。」老潘道：「你若無處去就在我家住罷。」遂收留了愛兒。
你道愛兒是崔家逃奴，老潘為何用他？不知老潘心上別有意思。他因小姐親事不成，恨入骨髓，巴不得要知小姐消息。一見愛兒私逃，要知其意，故此留他。就問愛兒道：「你家相公進京，家裏姑爺與小姐做什麼事？」愛兒道：「小姐與姑爺十分相好。」
話未畢，不覺笑了一笑。老潘道：「你說起姑爺，何故笑起來？」愛兒道：「是笑一件奇事。」老潘又問：「是什麼奇事？」愛兒道：「若說出來當真是好笑。那個姑爺，人都道他好後生，誰知她是個女身，假做了男子。前夜吃醉，被家裏一個人看見，這是的真的事，老爺你道奇也不奇？」老潘聽了笑道：「奇怪，奇怪，你家小姐倒喜歡那不吃食的東西。」心下想道：「我正要尋他家裏幾件事出些怨氣，不想有這樣好笑的事。我如今把一張紙，寫個笑話，粘在他門首，羞辱他一番。」又想：「自己不甚識字，別樣巧話是寫不出，只有借票常常有人寫與我的，便依他樣。」取一幅紙寫道：
立借票人崔香雪，為因入贅雌夫，夜間乏用，央兄焦順做中，借到潘處陽物一張，情願起利五分，約至十月滿足，生出小兒，本利一併奉還，不敢少欠。恐後無憑，文此借票為照。
看官，這叫做無頭榜，原不該寫出本姓。為何票上說「借到潘處」？只因老潘不識文理，照依舊樣描寫。等到夜間，老潘就走到崔家門前，把這「借票」粘在牆上。
次早有人看見，無不大笑。忽有兩個著青衣的人走來細看，便用手揭下而去，原來這青衣人是本縣捕快，因兵部發下機密文書，中間說叛寇女扮男裝，到處往來，著各府州縣細細緝獲，不許洩漏。官府就將這事密付捕快緝獲。
那日捕快見了「入贅雌夫」的話，使將「借票」揭去，送與本官看明。縣官派公差立刻抄捉，崔家人等並不得知。忽然公差打進門來，見一個縛一個，崔氏一家擾亂，並四鄰俱捉過來。細問緣由，方知見了「借票」，緝拿叛寇，公差不由分說，俱拿到縣。
縣官升堂審問，先叫焦氏喝道：「妳家藏匿叛寇，從實招來。」焦氏道：「小婦人原是清白之家，丈夫崔世勳征剿陝西陣亡，家中只有女兒香雪。前日入贅女婿，並不知是歹人。如今女婿回去了，老爺只問女兒便知真假。」
縣官即問香雪，香雪本意要表白自己不肯失節，後日好嫁王昌年，便稟道：「母親所贅丈夫實是女身。至於叛逆，閨中弱質何從得知。」縣官又問四鄰，各回不曉得。縣官叫錄了口供，眾人釋放。焦氏見是叛逆，就將銀子使用，獨推在香雪身上。縣官故獨將香雪解上府來。
那時太守細加審問，香雪也照縣裏的話。太守見是欽案，她既招出女扮男裝，即起文書，備敘口供，解部定奪。香雪忽遭冤陷，還指望王昌年在京裏，「此番解到京，或者遇著昌年，與我辯白。深恨繼母焦氏，前日貪圖財禮，起這禍根，今日獨推在我身上，自己便脫卸了。我今舉目無親，生死未定。」想到此處，不覺大哭。
太守起了批，公差即時押解。小姐身邊盤費全無半文，家裏的妝奩盡被焦氏收去，小姐無可奈何。伴隨的只有添繡一個。幸喜得押解的公差卻是父親手裏老家人的兒子。他自小在裏頭伏侍過的，因焦氏打發在外，就充了府堂公差。小姐想：「這公差路上料然不敢放肆，只是沒有盤纏。」
正在憂愁，忽見一個人，年上四旬，滿口黃須，上前來把小姐細細觀看。你道這人是誰？原來是潘一百。他始初寫「借票」時，原沒有害小姐的念頭，不過恨焦順說親不成，寫來嘲笑他。不意弄假成真，反害小姐。他過意不去。
這一日，聞得小姐起解，他便走來看看。因他票上寫「借到潘處」，所以人都曉得是他陷害。小姐原不認得。公差對小姐道：「這人就是潘一百。」小姐心中正懷恨他，一見了他便叫公差捉往。
公差是小姐家人，自然用力，即把潘一百扯住。老潘被捉，嚇得魂不附體。小姐道：「我藏匿叛寇，你何從得知？必同是藏匿的人。可扯到太爺堂上去。」老潘大驚，想欽案大事纏不得的，便央公差與小姐說情，議送盤纏銀二百兩。老潘沒奈何只得許他，即刻差人到家湊來，以前是拼一百，如今是拼二百了，及銀子拿來，小姐收了，才放他去。
此正是小姐的高見。要知老潘平日十分鄙吝，今日忽然拼了二百兩，苦不可言。小姐樂得受用，一路不愁窘乏。公差小心押著，望京師而去。
再說白從李，自從打發程景道出了柳林，與李光祖合兵，從李居中調度。內外兵勢，雄盛非常。程李二將稍不如意，便請大師進營，要風就風，要雨就雨，憑著天書法術，無往不勝。
一日，從李在柳林忽然想起香雪小姐，未知近日如何。即差兩個精細的人，寫書一封，星夜往河南問候小姐。差人去後過了十餘日，從李忽然又想起王昌年。曉得王昌年聯捷，在京做官，便思想要寫一封諭單，吩咐宋純學，著他曉諭昌年，說明前事，一來扶助昌年到家做親，二來吩咐純學取昌年夫婦同歸柳林。那時節便是武則天寵倖六郎了。
主意己定，提筆正要寫諭單，忽外邊傳報前日差往河南的人回來了。從李喚進，那人稟道：「小的蒙大師差到河南崔小姐家，小的不敢輕進，先從各處尋問鄰里，但說小姐被太爺抄捉，已經押解進京。說是為大師住在他家，緝捕人曉得，陷害她的。小的無處投書，仍帶原書呈上。」
從李聽了吃了一驚道：「可惜香雪小姐，為了我倒害她。」就與崔世勳說知。世勳拜求大師差人到京知會宋純學，求他照拂。從李道：「我也有此意。」即寫諭單一幅，並前香雪所贈的扇子，一齊封好，吩咐純學周旋昌年夫婦。「差人不得混投，取書信回話。」營卒承命，星夜望京中去。
原來這封書比小姐押解日子差了半個月。那時小姐已解到京。朝廷批發刑部勘問，恰好發在王昌年手裏。昌年升堂，提審這事，先把申文來看。內稱：「開封府解到藏匿叛寇女犯一名崔香雪。」昌年看見名字，已自驚心，及至跪到案前，正是香雪小姐。昌年想她忘了前盟，私下改嫁，不覺大怒，也不詳察申文叛寇何人、如何藏匿，就把案一拍喝道：「好一個名門小姐，我且問妳，父親死難，服制在身，家內誰人做主，竟自入贅丈夫？妳須自想，父母存日，曾經把妳許配何人？不要說藏匿叛寇，只這一段忘恩負義的事就該萬死了。」
看官，那昌年審問叛逆，為何說起這話？要知讀書人多應執性，他想前日歸家，遇了潘一百，細述香雪嫁人恩愛，時時懷恨。今日相遇，不知不覺將心中舊恨直說出來。
香雪聽了這話有些關心，抬起頭來，把堂上問官一看，想道：「奇怪，那個問官好像王昌年。」但是公堂之上不好詳察，只得稟道：「犯女崔氏，乳名香雪，是百戶崔世勳之女。故父陣沒陝中，繼母焦氏同前夫之子焦順百般淩逼。犯女小時先父母曾許配王家表兄，因表兄漂流異鄉，繼母貪財逼嫁，不想招贅什麼逆寇。犯女不忍改節。」
說到此處，不覺心傷，哭倒在地。昌年見了這樣，又愛惜又怨恨，一時氣得目定口呆，無心審問。也不待香雪說明來歷，便喚手下帶到監裏，明日再審。香雪正要把女扮男裝的話表明心跡，但是問官早已退堂，無可奈何，只得進了獄中。細問這問官，果然是王昌年。心下想道：「不信王昌年做了官便忘前情。但此中必有緣故。若他果然負恩，我就死也要說個明白。」
那昌年因見小姐，怨恨異常，不等審明，便叫打轎來尋宋純學。純學接入。昌年道：「長兄面前不好相瞞，今日遇了前世的冤孽。」就把香雪解來當堂審問的話告訴。又道：「這樣失節婦人，論起來該置之死地才是。但小弟初時極承母姨撫養，如今這事，卻待如何？」純學道：「既有這事，仁兄也該細問來歷，所嫁何人，怎麼不見男子，只有一個小姐解來？」昌年道：「小弟一時懊恨，沒有主張，不曾細細問她。」純學道：「你且把開封府的申文與我看。」昌年即喚書吏取叛逆文書來，書吏即將申文送上，純學把原來申文一看。道：
叛寇女師，女扮男裝，入贅崔氏香雪，已經遠遁。其來蹤去跡，香雪必知。為此備錄口供，起解雲。
純學看完，打發從人在外伺候，獨對昌年道：「小姐這樣沉冤，吾兄既有盟約，還不為她急救，反怨恨她，是何道理？」昌年道：「長兄怎見得？」純學道：「這件事別人或不曉得，至於小弟，甚知其詳，一向不曾與吾兄細談，就知反害小姐。吾兄自想，西安府飯店上所遇的是哪個？」昌年道：「這是大恩人白從李。」純學道：「弟與仁兄親同骨肉，料想吾兄必無違背，不妨就此說明。」昌年道：「吾兄恩義高厚，小弟焉敢違背。請即剖明，破小弟之惑。」純學道：「當日相會的白從李，就是柳林女大師。她因愛戀仁兄，故此叫小弟竭力為兄圖進身之路。她又見仁兄想念崔小姐，便要親到開封去。申文所雲女扮男裝，入贅崔氏，必定是她。那小姐所嫁如是，難道叫她是失節的？近聞大師仍歸柳林，小姐家中不知如何敗露，解到這裏。吾兄前日回去，未曾面會小姐，憑虛信認以為真，冤陷小姐，還說她失節，天理何在？」
昌年聽這番話，如夢忽醒，拜倒純學面前道：「小弟癡愚，每事誤認，求兄長周旋。若小姐當真有這屈情，小弟負心已極，無顏再活了。」純學扶起道：「如今不要慌。小姐這事既已達諸朝廷，待我面見小姐，與她商量，上個辯明冤本，然後小弟再出疏申救。」昌年道：「若得如此，再生之恩。」
言訖，忽外邊走進一人，見了純學便跪在地。純學一見，認得這人。這人呈上一封密劄，又附上幾件東西。純學俱收了，便同昌年私下看那來書，卻是大師的諭單，雲：
柳林蓮大師諭宋純學。西安分後，即到開封，知昌年妻香雪為繼母所逼，於是假充入贅，以安其身。近聞香雪被陷解京，汝須急救，全其夫婦，不可遲誤。香雪有分別書扇一柄，並附看，亦足見其貞節之情。此意可與昌年說知。特諭。
純學看完，對昌年道：」弟料事不差，兄如今可信了？」昌年道：「沒有兄長，小弟這疑案一世也不得明白。且請問當時相會的是白從李，怎麼又稱‘蓮大師’？」純學道：「大師法號，原稱‘蓮岸’，後因改了姓名，故稱‘白從李’。」昌年此時思憶香雪的情又加幾倍，即央純學入獄去看小姐，商量上書辯冤。
純學遂到獄中問候小姐。小姐詢問來意。純學道：「下官宋純學，與小姐的令表兄王昌年同榜進士，相契如嫡親兄弟。昨日令表兄面審時因以前誤聞小姐入贅他姓，未免失於詳察。下官與他剖明瞭，他仍舊感念小姐。如今小姐可題一疏，辯明冤事，明早奏上。」香雪道：「深感宋爺。賤妾不想昌年貴後如此負心，求宋爺轉致昌年，死生大數；賤妾也無深慮，但昌年日後不知何以見先父母於地下。」純學道：「小姐息怒，他因本部宮，不好來到獄中，後當面會。」言訖辭出。
小姐喚添繡取筆硯來，寫了疏稿，【月兄】了真。疏曰：
原任世襲百戶、奉敕證剿陝西叛寇先鋒、今陣沒臣崔世勳嫡女崔香雪謹題，為明辨生冤、幽伸死節、以正綱常、以篤論紀事。蓋聞王化莫重於守貞，家教必期於孝順。女不言外，安知夫婿之罄宜，我無令人，未逢母氏之聖善。故父臣世勳盡節摧鋒，奮身陷陣。家中止遺臣妾香雪。繼母焦氏，寵愛前子焦順，淩逼臣妾，困苦百端。臣妾初時，奉先母安氏治命，許字表兄王昌年。梅實未期，萍蹤各散。繼母貪財，私贅李姓，逼臣妾改節。臣妾於斯時，手持利刃，誓以必死。李姓私慰臣妾，實道女扮男裝。臣妾不明來歷，而冰潔莫汙，幸得生全。相敘未幾，李姓遠逝。府縣訪臣妾匿寇，冤陷成獄，現今解部定奪。以臣妾深閨弱息，罔聞外務，倘果叛寇，繼母先知。猥陷臣妾身，為莫須有之事。況故父因寇死難，以臣妾視之，即為仇敵。臣妾不思違先母之治命，守死以待昌年，又豈敢忘故父之深仇，安心而藏逆寇。總因繼母恨臣委，必欲剪滅崔氏，使焦順家貲。更可異者昌年貴居刑部，遐棄前姻，庭鞠臣妾，不直於理。獨不思垂髫之日系臣父撫育成立，遂結姻盟，今乃忘恩負義以致於此。伏望陛下俯矜全節，洞晰微情，使綱常不墜，倫紀莫淪，幽明鹹感，生死均安。謹令侍女齎奏以聞。臣妾無任泣血持命之至。
香雪寫完，明早著添繡齎本到午門擊登聞鼓奏上。皇上批道：
香雪無辜，著該部釋放。焦氏陷女，彼處撫按先行提究，俟獲叛寇一同治罪。其王昌年婚配，著禮部查明，複奏定奪。
次日，聖旨發下，部臣立刻釋放香雪。
當時禮部如何複奏，請看下回自有分曉。
【歸蓮夢】第七回 續閨吟柳林藏麗質
卻說香雪小姐蒙聖恩釋放出獄，宋純學即將小姐接到私宅。王昌年聞知喜信，即同純學到私宅裏來，拜見小姐。小姐備相見過，先謝了宋純學，便道：「這一位可就是刑部王老爺？」
昌年見小姐開口這一句勢頭不好，因對小姐道：「向承母姨撫養大恩，一心銘刻。只因異鄉漂泊，不意小姐有些冤陷，幸喜聖明昭雪，小生負罪實深，求小姐凡事海涵，得全舊約，小生死不忘恩了。」
小姐聽了冷笑道：「王爺貴人，還想著當年之事。多謝多謝，請坐了，有言奉告。賤妾名門舊族，從無失節。先父母推念至親，恩同骨肉，也不曾虧負你，你分別以後，一向音信杳然，未免貴人多忘，這也罷了。焦氏淩虐賤妾，萬死一生，冤陷解京，孤身無靠，前日承你庭審時作威作福，全不想著當初恩義，卻是何心？賤妾幸邀聖恩，生還故里，即瞑目九泉，可以無愧。不知你讀書明理、高登黃甲、居然做朝廷臣子，可曉得‘五倫’二字否？賤妾命犯孤辰，自今以後，願削髮披緇，拜證空王。且請問尊夫人選擇誰家，如何才貌，可得一見否？」
昌年被小姐一番責備，頓口無言，不覺珠淚雙流。純學道：「小姐息怒，王年兄的心事，外面雖若可疑，此中實非薄幸，待下官與他剖明，他自中後，時刻想念小姐，至今尚無年嫂，其疏失候問者實有緣故。」便把陝西相遇、一同進京、後來歸家撞著潘一百、兩邊誤認的話，述了一遍。又道：「王年兄縱使誤認，終無薄情。只看他中後許多富貴家要與他結親，他一概謝絕，誓不再娶這條念頭，小姐便可見諒了。」小姐道：「宋爺吩咐，自然不差。但他彼時千裏而歸，既到潘家，到我家來不遠數步，若親見面，賤妾有什麼得罪處，也怪不得你。怎麼把虛傳當做實事？就是審同的時節，尚倒不知是你，備陳苦情，為何變起臉來，不分皂白，還是何說？」
小姐說到此處，咬牙切齒，愈加恨極。昌年自己懊悔以前不曾斟酌，只得行個大禮，跪告道：「小姐在上，昌年一片誠心，惟天可表，倒不敢十分辯白，但求小姐追憶當年分別，也曾把‘婚姻’兩字提起。難道母姨存日如此厚恩到今反有變更？小姐若不見諒，昌年也不願做官，納了印綬，生死相隨，任憑小姐發付罷。」
小姐喚添繡扶起，說道：「賤妾與兄，原是中表兄妹。先母存日，並未聘定，怎麼認真說起婚姻來？」純學道：「年兄不必著忙，小姐已有題目了。今日且告返，容小弟複奏，自有定局。」昌年還要再求小姐，香雪竟退入去，全然不睬。
昌年沒奈何，同純學出來。純學道：「年兄不消多慮，小姐這番責備，原是應該的。但既有本章，她的婚姻也賴不得。待小弟複本進去，批發出來，小弟便與兄先行聘禮，方好選定吉期。是夜，純學便寫了複本，次日早朝奏上。本內說道：
臣部查得王昌年幼時結婚崔氏，近因欽案，未敢議親。今香雪蒙恩昭釋，理應納騁，擇吉成親等語奏複，即奉旨依議。
純學接了複本旨意，又到私宅來對小姐道：「下官複奏已發出了，朝廷著下官與小姐議親，王年兄先令下宮來通知此事，然後行聘。」小姐道：「宋爺，這事不必提起，賤妾初釋沉冤，即要歸家拜告先父母靈座。昌年前倨後恭，難分真偽，只求宋爺開論昌年，說賤妾歸家死守空門，今生決不擇配。若昌年不忘舊情，每年見惠米糧數石，使賤妾無凍餒之累，晨鐘暮鼓，禮拜如來，鄙懷足矣。至於親事，昌年這般高貴，豈無大族足為秦晉，這條念頭求他息了。」
純學辭了小姐走出私宅。昌年在外邊等候，見了純學就問小姐所言如何。純學搖頭不語。昌年知是小姐怒氣未平，急得心頭火出。說道：「小姐必定深恨小弟，求年兄委曲，玉成好事。」純學道：「不消性急，小姐雖然執意，待小弟先行聘禮，然後再去求她。」遂喚長班買綢緞、兌首飾，整備停妥，即差本部衙役抬了禮物一徑到小姐私宅來，與昌年行聘。宋純學是大媒，親身到宅。小姐始初拒絕，不肯收納。純學再三苦求，小姐暫時收下。
次日，昌年又同純學來見小姐，香雪道：「昨日見賜盛禮，承宋爺臺命，不敢違逆，暫留在此，即當奉璧。但賤妾命切故鄉，急欲歸去。上家表兄，列職刑曹，羈身都下，凡事保重，後會無期，只此長別了。」
昌年心上道是行過聘禮，正好擇吉成親，不想小姐說話還有未允，自己不好懇求，只管催純學周旋。純學道：「年兄不需性急，我昨日聘禮已行，再無不允之理。」又對小姐道：「前日有人寄來扇子一把，要與小姐，下官不敢沉匿。」就在袖裏取出，呈上小姐。
小姐看了說道：「我為這把扇子起了無數風波，如今寄扇的人我倒日日想她，不知宋爺何從認得。」純學道：「下官貧困時曾受她的大恩，就與王年兄一般。」小姐笑道：「這等說起來，賤妾的藏匿也是應該的。宋爺尚且相知，何況閨中弱息。」純學道：「小姐禁聲，這話不是當耍的，其實此人不惟思慕小姐，抑且鍾愛王兄，故有此顛顛倒倒之事。」小姐聽了，面有喜色。
純學見了便道：「小姐詩詞精絕，真是女中才子。今日下官此來，是為玉成年兄完了淑女好逑之意，擇吉成親，小姐切不可太執。況這事原是令尊令堂許諾，今日只算完聚了前約罷。」小姐道：「賤妾若放遵先父母之命，怎奈此地不可苟合，且待歸家，再做道理。若王家表兄必不忘舊好，也要從妾三件事方可議親。」
昌年忙問道：「什麼三事？小生當奉命。」小姐道：「第一件，家父陣沒陝中，招魂無處，若尋得遺骨回來，便是大功。第二件，焦氏母子淩虐不堪，須要治她一番，稍消怨氣。第三件，前入贅的人，恩深情重，如能招致得來，再見一面，方了心願。」
昌年聽了三事一時嚇呆，說道：「小姐好難題目。內中只一事易些，其餘實賣難做。」純學私下扯昌年道：「小姐是要到家成禮，發此難端。年兄不要慌，且著人送他回去，隨後我與你告假幾月，便到開封成其好事就是。」昌年點頭會意，對小姐道：「謹依尊命。」小姐就同添繡收拾歸裝。純學雇了轎，先送小姐回河南去。
卻說程景道自從辭了大師，提兵出來會合李光祖，也不守定一方，東征西戰，人馬愈多，糧草不繼。景道想大師前日曾打發強思文、杜二郎兩個在河北開張大店鋪，就差一個將官領一支兵馬到他店鋪，盡數取而用。將官領命，星夜到河北尋著杜、強兩人的店輔，把兵馬紮住，只隨數人，竟來取糧。杜、強兩人迎接了，拆出文書，驗看令箭，俱是柳林的號令。打算前後本利銀，約有幾萬兩。當下備酒款待。將官想他是一家，並不提防，只顧吃酒。吃了一夜酒，早晨打點將糧草運齊，好起身去。誰想杜、強兩人影也不見。將官尋到裏頭，一所空房，並無半人。各處搜尋，也沒有一粒米、一毫銀。將官沒奈何，只得空手而歸。
原來杜、強兩人領大師的本錢出來任意揮灑，日裏賭錢吃酒，夜裏嫖妓宿娼，開的店鋪，所剩不過一千，哪里有幾萬。此番要盡數取去，他兩個慌了，沒有支應。想他現統兵馬守候，性命勢必難保，不若金蟬脫殼，走為上著。外面見了將官，歡歡喜喜，騙他吃酒（原書缺七字），裏頭卻收拾裝束，挨到半夜，一道狼煙，不知去向了。
將官所領兵馬只有來的盤纏，沒有去的費用，一路搶掠過去。忽遇（原書缺九字）見幾個人，騎了牲口，擁著兩乘轎，後邊行李甚多，那將官見了（原書缺九字）不覺大喜，便打一個暗號這些兵眾，即圍轉來。眾人見遇了兵寇劫掠，各個丟了牲口行李，四處奔走。只存那轎子被兵士一把扯開，內中有一美貌女子，又有一個侍女。兵士即將行李並女子獻與將官。
原來大師的軍令，凡遇擄掠女人，必要解與主將，審問明白，可留則留，不可則打發她去。若私下污辱，查出來，無論兵將，有功無功，一概斬首。那將官見這女子十分整齊，但怕軍令，不敢私匿，只得帶到大營來。
看看到了大營，將官進入稟道：「小將奉命，到強思文杜二郎家，只有空房，並無一人。小將訪問，俱說他兩人把店中貨本都花費了，私下逃走，不知去向，特此回復。又小將路上遇著過往女子二名，並行李牲口，帶至本營，候主將爺發付。」
景道與光祖聽了就喚帶來的女子進來中間。兵士即將二個女子押到主將面前。景道見這女子輕盈嫋娜，就問道：「妳是誰家女子，從何處來？」那女子道：「妾乃河南崔氏，名喚香雪，從京中回家。丈夫王昌年，現任刑部，與同年宋純學共留京都。妾寧死不辱，惟將軍鑒察。」
景道聞道「宋純學」三字，又曾聞大師說及王昌年的事，便道：「既是一位夫人，且坐了。請問是哪個宋純學？」香雪道：「禮部宋爺，金陵籍貫，與妾的丈夫極其契厚。」景道對光祖道：「原來是宋大哥好友的夫人，這個留她不得。」光祖道：「可解到大師那邊去，聽她發落便了。」景道道：「有理。」即著一將，領一支軍，伏侍王夫人，送進柳林。並稟揭一封，內中先說兵糧缺少並杜、強兩人逃避一事，後說「獲得王昌年妻並侍女一名，專騎解來，伏候大師鈞裁」等語。將士領命，押香雪與添繡解到柳村裏來。
再說大師白從李在柳林整兵之暇，便將天書操演，真個揮劍成河、撒豆成兵，一切呼風喚雨之事，無不驚心駭目。又《白猿經》上有「神鏡降魔」一法，從李依法煉成一面鏡子，將他一照，那些天神來來往往，隨你東西南北四方、百里之內、山川險要，俱照出來。人有來照的，若是武官，便現出盔甲，若是文官，便現出冠帶，若是軍卒便現出槍刀。只是從李自家照面，再不見什麼，只現出一朵蓮花來，心中不解，就將這鏡子與天書藏在臥室內，時刻不離。
一日，外邊傳報程將軍差官候見大師。從李聽了，叫他進來。差官進見，呈上稟帖。從李將稟帖拆開一看，見說兵糧缺少，杜、強兩人逃走的事，分付差官著景道於各省店鋪中取用，其杜、強兩人，緝獲時即當梟首。又看到後面，說解到昌年妻並侍女，不覺大喜，速喚進來。差官出去，催促小姐進見大師。香雪戰戰兢兢，走進內堂。
從李一見，下堂迎接。小姐不知所以，正要跪下，從李拖住道：「不敢勞動。」兩邊行了平禮。香雪抬頭一看，倒嚇呆了。從李笑道：「小姐想是忘了我麼？」香雪道：「莫非就是入贅寒家的？」從李道：「然也。」
添繡在旁道：「看大師相貌，好像我家的李姑爺。」從李道：「添繡妹子還認得我。」香雪道：「向日感承大恩，得全貞節。不想是大貴人，多多得罪。」從李道：「小姐說哪里話。自從別後，日夜掛懷，後差小將候問，知小姐受禍皆因不才所致。隨即寄信宋純學，著他照顧，不知以後諸事如何。今日怎麼到此？」香雪道：「賤妾冤陷解京，幸遇聖恩釋放，皆宋爺之力。不意歸至途中，逢了貴營軍士。解到此間。」從李又問：「曾與昌年結親否？」香雪道：「未曾。」從李道：「還有一樁喜，報知小姐，令尊也在這裏。」香雪大喜道：「果有這事，願求一見。」
從事即傳諭崔世勳進來。世勳承命進入，看見小姐，兩個抱頭大哭。小姐道：「自從爹爹總戎陝右，家內傳聞兇信，意謂今生不能見面，豈料反在此處。爹爹可知去後家中大變，女兒百般困辱死裏逃生？」世勳道：「我因戰敗被擒，感大師恩德，得保餘生。我兒妳在家受累，我也略略曉得，總因焦氏淩逼妳。我若回歸必處置她。幸喜妳表兄高登科第，這便是妳終身之托了。」香雪又把解京親見昌年並純學行聘等事述了一邊。世勳悲喜交集。從李令人備酒，與小姐接風。
世勳拜謝而出。從李同香雪俱至內房，對坐飲酒。香雪道：「賤妾初會大師，只道閨房美秀，不想是蓋世英雄。今日重見尊顏，始知天下真有女中丈夫，當今世界，可謂二十四城全無男子矣。」從李道：「小姐過譽，何以克當。」兩人必說些閒話。從李道：「小姐還記得月下聯詩作《秋閨吟》否？別後常時想念佳句。今夕無事，偶思得幾個好題目，以續秋閨勝事，求小姐援筆賦之。」香雪道：「幽閨俚語，有汙清聽。既承盛意，敢不效顰。且請教是何題目？」從李道：「四個佳題。第一是《織女催妝》，第二是《落梧驚寢》，第三是《夢遊廣寒》，第四是《擬長門悠》。」香雪道：「果然好題。」遂提起筆，不用思索，一揮而就，續成《秋閨吟》四道：
織女催妝
經年離別夢猶猜，將近佳期望不來。
星轉王繩方系珮，月虛鸞鏡未安臺。
雙飛釵燕歸時集，小朵簪花剪處開。
又是促人更漏下，千金一刻莫徘徊。
落梧驚寢
萬籟蕭然露未幹，報秋聲入夢初闌。
幽情欲作巫雲化，衰颯偏從宮井寒。
孤枕斷魂徒花蝶，向陽疏影不棲鸞。
靜中葉葉淒涼韻，合譜高弦仔細彈。
夢遊廣寒
憑將殘夢訴嫦娥，誰似驚心秋後多。
一曲唐官催玉漏，五更楚館渡銀河。
回鸞恰待歸妝鏡，跨鳳爭疑別綺羅。
依約斷魂應不遠，錯拋情緒聽雲和。
擬長門怨
一入昭陽久閉春，舞腰消盡掌中身。
鳳樓星轉誰當夕，鴛瓦霜明獨向晨。
強作笑啼都是假，夢為雲雨卻疑真。
自來不識君王面，總有娥眉也讓人。
小姐吟完，呈與大師。從李看了喜道：「幽情麗句，真個一字千金，小姐真可稱仕女班頭矣。香雪遜謝一回。是夜就同在內房歇了不提。
卻說程景道同李光祖合兵之後，東征西討，降約許多叛寇，俱奉柳林節制。朝廷聞警，各省招募將才，糾合士兵，前來抵敵，被景道等一鼓而破，軍勢日盛。
一日，光祖與景道移營到別處，軍馬行到一帶荒山，山中深廣異常，遠遠望見山頂上有個古廟，相離約有二十裏，此時軍士饑甚，景道就令在山溝裏打圍，埋鍋造飯，飯猶未熟，忽見前隊打探的來報：「前面有一支軍馬，各營但且準備。」景道道：「不打緊，吃飽了飯殺完他便了。」光祖道：「程爺你守中營，待小弟先去看看。」就領一隊兵殺進山中。
前面果然有一支兵馬。屯紮在此。光祖引軍直沖過去。只見那邊軍馬分了五處，把光祖的兵裹在中間。光祖想道：「這分明是五行陣，須從東南方殺出，不可走四北角金水休囚之地。」竟向東南盡力廝殺。
可煞作怪，那隊兵將，被光祖刀砍槍搠，殺倒了，又活起來。殺至日晚，四邊昏黑，只有光祖一騎殺出東南。此時心慌，把馬加鞭，望東而走，走了數裏，但見明月穿林，亂石礙路，前面影影露出數間茅屋。光祖縱馬向前，果然一個小村，那茅屋裏透出火光。光祖下馬。自己牽了，行到茅屋之下，把馬拴了，遂輕輕叩門。
內中走出一個老人，開門問道：「客官何來？」光祖道：「偶然迷路，欲借尊府暫宿一宵。」老人道：「我看客官象個敗將，莫不是從五行陣中逃出來的？」光祖道：「老丈緣何而知？」老人道：「且請裏面坐下，慢慢告明。將軍來路既遠，必定肚饑，不知這鄉村粗飯可用得些？」光祖道：「極好，但攪擾不當。」老人道：「不妨。」就到裏面搬出魚肉酒果，陪光祖同吃。
光祖問道：「此地何處？老丈尊姓大名？」老人道：「此地叫做小柴崗，老人姓胡號喜翁，家中只有一女，乳名空翠。這村中向來十分安穩。近日忽到一個道人，住在崗上古廟中，廣通法術，千數裏外，結成一個五行陣，人有犯他的，除了木方，再走不出，不知困死了多少英雄。這道人每日要村中供給，若不如意，立刻呼風喚雨，把草屋拆毀，所以人都怕他。老人住在村盡頭，又是寒家，幸喜得不曾侵擾。將軍有福，出得五行陣，也算造化了。」
光祖聞言，不勝疑惑。老人道：「將軍到此，也是天緣。昨夜老夫夢見天上落下一條金龍在門前，像有人斬他的一般，老夫領他藏避，後來忽變了白鶴。老夫不知何故，因此買些魚肉，不意正遇將軍。且寬住在寒家幾日，再作理會。」光祖道：「在下營務在身，豈能久留，明早就要告別。」老人道：「將軍雖有貴營，也不能即去，那道人四處結陣，見將軍這等英雄，怎肯疏放。不如權住在此。」光祖疑心未決，吃完夜飯，就去睡了。
是夜，景道不見光祖回營，如何尋覓，待下回慢慢說出。
【歸蓮夢】第八回 驚館夢桃樹作良緣
話說程景道是日見光祖奮身獨往，至日晚不歸，心下著急，統領兵馬，望前而來。看見光祖營內的兵紛紛逃避，見了景道稟道：「前面不知什麼官兵，結成陣勢，小的們衝殺進去，被他圍困，連忙向東南殺出，只不見了李將軍。小的們四處追尋並沒影兒。」
景道聽了，連忙進兵。在月明之下，果然望見前邊陣營甚是整齊。行到那邊，火光影裏，照出無數奇形怪獸。景道兵馬嚇做一團。自想：「遇這怪事，不可輕進。」即時收兵回營。遂著一員將官，星夜趕至柳林，稟知大帥。
將官領命，三日三夜趕進柳林。見了大師，備述前事。白從李大驚道：「這是魘魔假術，小五行陣，犯他不傷，只被他圍困，便餓死了。陰符有言，‘以木破術，犯術者傷。以法解法，忘法者敗’。光祖犯了邪術，速去救他。」遂取出寶鏡，交付將官，藏匿胸前。叫他對景道說：「將我這寶鏡照定他營，須用火攻勝之。」將官取了寶鏡藏好，急急上馬，趕至景道中營，見了景道呈上寶鏡，備述破陣情由。景道大喜，吩咐各官準備火器。
次早，引軍而進。景道匹馬當先，高捧寶鏡。果真奇異，那鏡裏先現出許多神將，後放出一道光，直透那五行陣中。景道一看，那些人馬都是紙做的，紅紅綠綠，旗號分明。景道識破邪術，即令將火球、火箭放去。僅只數刻，燒得那五行陣片甲無存。景道長驅直搗，全無阻隔。
那山上廟中的道人，望見有人破他法術，便豎起號旗，急施邪術。景道趕來，見古廟前號旗搖動，知道作術的人住在廟內，遂縱馬上山。忽草叢裏跳出兩只猛虎，景道的馬看見惡獸便跳起來，把景道顛翻草裏。景道爬起身，即取寶鏡一照，這個猛獸也是紙做的，被景道扯來踏碎。也不收藏寶鏡，雙手捧定，趕進廟中。只見那道人被鏡光射定，不及施法，急掄起雙刀抵敵景道。
景道藏了寶鏡挺槍交戰，不上二合，那道人被程景道刺倒，眾軍擁來，砍得粉碎。景道恐怕有同伴的人，挺著神槍，前前後後抄了一遍，並無半個，只有紙人紙馬無數，景道盡行燒化。各處尋找李光祖，影也不見，只得收兵。思量光祖英雄，不知死在那裏，如今我孤軍在此無益，不如暫歸柳林再與大師商議，另圖他處。主意已定，就令眾軍望山東來。
行了幾日，漸近柳林，先差將官叩稟大師，或是歸林，或是另行駐紮。從李聞知此信，令景道暫歸柳林。景道得令，引軍歸林，進見大師，呈還寶鏡，拜倒在地，自陳無功反失光祖之罪。從李道：「光祖偶犯邪術，遂至失身。你曾將寶鏡四處照他或死或生卻在哪里？」景道道：「小將未蒙大師指教，不曉用鏡，故此未知光祖何處。」從李道：「可惜我前日急忙，不曾傳授你。你今且去查點兵士，以待後用。」景道拜辭出來不提。
卻說李光祖被胡喜翁勸住在家，一連四日。他女兒空翠十美豔，每日收拾肴饌，甚是精潔，來來往往，也不回避。光祖少年心性，頗亦留情。
那老胡為人誠實。與光祖甚覺相投，問光祖道：「老夫連日不敢斗膽，請問將軍姓名，是何官職？」光祖道：「在下姓李名光祖，至於官職，看老丈是個誠信君了，料無惡意，不妨直說罷。在下因少時流落，感承山東蓮大師極其知遇，不忍違背，現今統兵，俱是她節制。」老胡道：「原來如此。但老夫有句忠心的話，未審將軍肯聽否？老夫看將軍青年英俊，與凡夫不同，還該與朝廷出力，何苦拋妻棄子，奉事柳林。」
光祖歎道：「不瞞老丈說，大丈夫感恩之下便是千古知己，何肯相負。譬如當時漂零不遇，若非大師，死填溝壑，哪個肯憐念我，我所以不忍違背。至於家室，在下還沒有。若再混幾年不足成事，也願如老丈長隱荒村。」老胡道：「將軍少年有此見識，可敬可敬。老夫少時性子亦不平順，只因世無知識，所以隱居此地。如今老了，自拙荊去世，只有幼女空翠尚未許字。前夜夢龍變鶴，得遇將軍，應是吉兆。若將軍不棄，願將空翠奉事將軍。將軍以為何如？」光祖道：「多謝盛情。但在下托身女大師，未免聽她調撥，恐累令愛苦守青燈，並負老丈一片盛德，奈何？」老胡道：「將軍既出此言，足見忠厚之意。老夫與小女今日相訂姻期，當等待三年。若將軍三年不來，便是棄絕了。」光祖道：「若得如此，光祖一生之幸，焉敢有違。」
老胡大喜，另設酒席，款待光祖，即喚空翠出來，先行個小禮，俟後另擇吉日方好成親。光祖無以為聘，身邊只帶得金鑲玉嵌的一把佩刀，即解下來贈與空翠。自此兩個竟成翁婿之好。
忽一日，村中過往的人紛紛傳說：「小柴崗上住的惡道人不知被何人殺了，他結的五行陣俱已燒盡，那陣中的兵馬原來是紙做的，這樣妖術，殺得好，殺得好。」老胡聽得，述與光祖知道。光祖大喜，便要辭去。老胡又留一日。次日早晨光祖拜謝老胡並別空翠。光祖與空翠兩個你看我，我看你，不覺情深。
光祖上了馬走出村來，過了小柴崗，全不見一個本營兵士，連景道的營也不見了。只得餐風宿露仍到柳林裏來。先叫兵士入稟大師，不多時兵士出來喚進。光祖進了內堂，拜見大師。從李道：「李光祖輕敵私逃，何以服眾，按法當斬。」程景道、崔世勳等忙跪下道：「光祖偶犯邪術，原未喪師，求大師格外從寬，恕其小過。」從李道：「論起軍法，本該重懲。既是各將軍懇求，姑且饒這一次，改調前哨巡領。」光祖拜謝出來，仍舊小心統領眾兵不提。
卻說王昌年同宋純學，先送小姐回去，過了數日，兩人就同告假歸家，一齊出京，竟望河南省來。一路上兩人說說笑笑，談論時事，未覺寂寞。及行到開封，昌年仍舊如當初模樣，將行李隨從托純學另寓一處，輕身走到崔家門首。
有個老家人看見，說道：「王相公出去多日，今日才來。」昌年問道：「奶奶與小姐好麼？焦相公可在家否？」老家人道：「不要說起。自相公去後，家裏聞得老爺兇信，一家忙亂。焦相公因學院斥退秀才，到京中去，說要買什麼官做。家中奶奶把小姐贅了一個外路人，誰知這人是個強盜，官府緝拿，竟提小姐解入京去。奶奶近日上邊又有文書來捉她，想是為前日的事，奶奶將銀子央一鄉紳說情，暫保在外。咳！相公，當初老爺在日，何等人家！不道弄到這般地位。」
昌年聽了，想道：「奇事，小姐已經歸來，為何她還不曉得，我且進去。」便走進廳堂，直到裏面。焦氏看見，吃了一驚，說道：「你此時方來，一家變故甚多，你知道否？」昌年道：「方才門首見了老家人，他備述其事。請問香雪妹子何在？」焦氏道：「我為香雪這丫頭幾乎破家，此時不知死在哪處了。」昌年道：「當初姨夫在日，曾把妹子許我，哪個敢做主要她嫁人，弄得如此？」焦氏道：「啊呀，你還在夢裏。自老身進了崔家，從不見你行一盒禮。今日香雪遇了事，你倒說起清平話來。不要說你仍舊模樣，就是連夜做了官，我也不怕你。」
昌年大怒，不別而行，即到純學寓中，對純學道：「奇怪，奇怪，小弟到了家，全然不見小姐。問眾人，俱說解京未回，年兄你道是怎樣？」純學道：「這卻為何？我與你同到那裏去。再細細問個來歷。」遂各乘了轎，隨了許多人，先從府前經過，把名帖拜了府尊，即到崔家來。
焦氏聽得外邊有官府來，錯認又來捉他，關緊房門，躲在床底下去。昌年與純學下了轎，坐在廳上，喚那老家人進來，說道：「你進去對奶奶說：我王相公已做了官，這位是禮部宋爺，奶奶不要害怕，我只要問小姐的事。」
老家人即到裏邊叫出焦氏。焦氏不得已，只得出來相見。宋純學就說道：「王年兄是刑部官，他歸家專為與小姐成親。前日小姐在京也曾會過，半月前，已先送歸，怎麼此時還不在家？」焦氏嚇呆了，一句也說不出。老家人稟道：「小姐委實不見歸來。」昌年滿心焦燥，對純學道：「這怎麼處？」
忽外邊傳報本府太爺並縣官來拜。昌年一概回了。四邊鄰里各人傳說崔家的襟侄做了官，好不興頭。當時有個潘一百，聞得王昌年做了刑部，現在崔家，要那小姐，自想道：「我與昌年沒有什麼不好。至於小姐的事，他還不知詳細。若被他盤問出來，我就要受他累了。不如趁他初到，迎接過來，奉承他一番，以後便坐得安穩。主意定了，就差兩個管家，拿一副盛禮，竟到崔家，「請王老爺到舍一敘。」
昌年正與純學商議，摸不出頭腦，焦氏慌忙苦求，拜倒在地。昌年無計可施。忽見兩個人跪在面前，呈上一副盛禮。昌年問道：「你是誰家來的？」兩人道：「小的是奉潘老爺之命，恭賀老爺榮歸，並請老爺過去一敘。」昌年道：「禮不必收，少刻就來。」叫從人把名帖回了他的禮，打發兩人去了。對純學道：「小弟昏悶，這裏也住不得。适才老潘來請，此人雖則銅臭，待我原不薄。弟與兄何不到彼處一坐。」純學道：「承兄帶摯，極好的了。」隨即上轎，抬到潘家。
潘一百迎接入廳，各相見過，潘一百躬身道：「兩位老先生，光臨敝處，晚生不勝欣幸。」昌年道：「仁兄向時舊交，何必如此稱呼，乞仁兄仍舊稱呼方好。」潘一百道：「領教。請問這一位是何處？」昌年道：「這是敝年兄宋禮部諱純學，金陵人。」潘一百道：「久仰，久仰。小弟想令姨母家不可居住，兩位若不棄蓬居，何不把行李搬來，小弟打掃荒園，暫留臺駕，不識尊意如何？」昌年道：「極感的了。」
老潘即差人搬二位老爺的行李來，吩咐備酒侍候。吃了兩道茶，就同到西園廳上坐了，登時擺列酒席，極其豐盛。老潘道：「宋老先生江南才望，今日小弟簡慢之極，幸勿見罪。」純學道：「豈敢。承敝年兄帶挈，造擾不當。」三人入席飲酒。老潘對昌年道：「小弟今日，一來請罪，二來剖白心跡。前年遇仁兄時所言崔小姐事，小弟實出無心，被焦順騙了，近聞原歸仁兄舊姻。但被此冤陷，仁兄在京為何不上本辯明？」昌年道：「小姐的事已經明白。只不知她出京回來又羈留在何處？」老潘道：「貴人福分，自然遇合。」此時，昌年憂悶，也無心吃酒。
正待換席，忽有一人汗如雨下，來稟昌年道：「小的承爺差遣，送崔小姐回家，不想來到半路，遇著一夥強盜，將行李牲口俱搶去了。小的被他打在草裏，及爬起來，已失散了，小姐連轎子俱尋不見。小的星夜到京報知，值老爺已歸河南，小的又連夜趕來。到了崔家，說爺在這裏，故此來報，小的伏侍不周，罪該萬死。」昌年道：「這是遇了強盜，不幹你事，你且去。」那人出去。
昌年此時，坐臥不安，就把席散了。老潘整備書房，與昌年純學歇息，自己方進去。昌年對純學道：「小弟所望小姐，意謂終成合璧，誰知又遭強盜陷害，今生想不能見面了。」說罷淚下。純學為他歎息，又安慰一番，遂同去睡。
昌年睡到半夜，再睡不著，只得獨自起身。窗外月明如練，昌年到書房外來，行過花欄，轉過竹徑，到了一處短短粉牆，牆內高出一棵大緋桃樹，桃花開得爛熳，但無從進去。昌年倚靠彩牆，想念小姐，恰像癡呆一般。
不期天下一陣驟雨，昌年躲閃不及，被雨點打下桃花片來，落滿一身，衣衫都打濕了。少停一刻，雨霽雲開，仍舊月色如銀。昌年見落紅滿地，就將花片捧了兩把，在彩牆上，將花汁寫成紅字，題詩一首。詩雲：
庭院蕭蔬轉曲欄，東風無力夢初殘。
胭脂落盡深紅色，莫種桃花雨後看。
昌年題罷，將詩只管吟哦。忽聽得牆內有人嬌聲贊道：「好詩，好詩，如此仙才，何患無良緣而感慨若是。」昌年聽見想道：「奇怪，這更深夜靜，還有人在花下又是個知音的。」
正當思想，忽外邊早已雞鳴，又聽見裏頭說道：「郎君貴人，倘若有意，明宵仍到這裏來，可以清談片刻。今夕不及相會了。」昌年又立了一刻，寂寂無聲，仍舊進書房去。
次日，許多鄉紳來拜望，下午吃酒，直至更餘。純學醉了，竟去先睡。昌年思憶昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍來看那桃花，越發嫵媚。忽有一陣清香撲鼻，昌年不覺魂消，但看短牆上面，桃花之下，透出一個美人來。
昌年抬頭一看，宛若嫦娥，手折桃花一枝，贈與昌年道：「妾身潘氏，小字瓊姿，家兄勉留臺駕，妾恐簡褻才郎，故此不憚露行，相期面會。」昌年受了花枝，忽想起香雪小姐流離飄散，不忍棄舊憐新，卻把春心禁住，遂作一揖道：「既是潘兄令妹，小生何敢輕犯，請進去罷。」那美人笑了一笑，也就下去。
昌年拿了花枝回書房來。適值純學睡醒，說道：「王年兄，何苦整夜不睡。」昌年道：「年兄起來，弟有個喜信報你。」純學當真起來，問道：「有何喜信？」昌年道：「小弟無聊步月，偶遇一個美人，極其豔麗，乃是老潘的妹子。待小弟明日見了老潘與兄作伐何如？」純學笑道：「年兄差矣，弟若要聯姻也不到此時了。弟子此事看得極淡，況且承老潘盛意，豈可想其閨中。」昌年笑道：「好一個道學。至若小弟，此情便割不斷了。」兩個談笑了一夜。
次日午前，老潘陪宋、王二位在西園散步，觀看那亭臺花榭，轉折不窮。漸漸行至昌年題詩的短牆邊，老潘便轉過來。昌年道：「潘兄，此處桃花盛開，裏頭還有什麼好景，一發遊遍了。」老潘道：「這裏邊是去不得的。」純學道：「想是近內室了。」老潘道：「不是，此處離內室還遠。裏頭有一棵大桃樹，向來繁盛，只因此樹有個花神，親近不得，所以小弟便鎖起了。」
昌年見說出「花神」兩字，面色頓異。老潘道：「王兄致疑，莫非宵來曾遇著否？」昌年道：「不曾。」純學道：「我們正人君子，哪怕邪神。潘兄不妨領進去看看。」
老潘就叫小廝裏邊取鑰匙出來，轉了一個彎，便有一扇小門，老潘開了小門，一同進去，果然一樹緋桃扶疏偃蓋，落紅遍地。兩人讚歎不已。純學道：「如此好花，正該日夕賞玩，就有花神，見了弟輩，自應回避。今夕待小弟獨坐此處，看是如何。」老潘道：「既發此興，不可無酒。」就立刻攜一桌酒，共賞桃花。
飲至日晚，純學自恃英雄氣概，不怕花神，就要住宿於此。昌年道：「侍小弟奉陪。」純學道：「兄來相伴，只道小弟怯弱了，請各就便。」是夜，當真獨宿花前，打開鋪陳，竟脫衣而睡，一覺直到天明。
清早老潘同昌年來看，純學尚未起身，說道：「何如？弟說花神必定相避，果然昨夜並無半事。還是兄輩多情，未免驚動花神。若小弟愚直，花神方且厭棄，敢來纏擾。」二人大笑。
純學便起身要穿衣服。卻又奇怪，覺衣袖內有件東西滾來滾去。純學道：「衣袖內不知什麼？」摸取出來見一條汗巾，緊緊打一個小包，異香馥鬱。昌年急忙懈開，乃是一對碧玉鴛鴦，雕刻得極妙。純學道：「這東西卻是何來？」昌年笑道：「必是花神相賜。」純學道：「小弟昨夜其實不聞些兒影響。」
老潘把這玉鴛鴦看個不已。昌年道：「潘兄不必看他，這是花神的遺愛，敝年兄尚無年嫂，還要把那鴛鴦珍藏好了，以博一宵歡幸。」老潘道：「連日相敘，倒不曉得宋老先生尚乏佳期，怪不得花神作合了。」純學笑道：「有何作合？」老潘道：「‘作合’二字有個緣故。今日所遇甚奇，不得不說。小弟有個舍妹，小字瓊姿，才貌也看得過，待字閨中，未曾婚聘。這玉鴛鴦，原是祖遺之物，舍妹常佩在身邊。小弟裏頭，重門深固，就是蒼蠅也飛不出，必定花神為舍妹執柯，故取此玉以贈兄耳。」
昌年見說，方曉得前夜所見，真是花神假裝他妹子。私對純學道：「這花神始初騙小弟，足欲與年兄周旋好事，小弟今日樂得做現成媒人。」純學道：「吾兄姻事未成，小弟也無心議及此事。」昌年道：「弟之癡心，已成癖性。想吾兄不可無後，這段姻緣，必須速就。」
純學見說得有理，又且遭遇甚奇，只得允從，對老潘道：「承諭天緣，不敢違逆。但小弟客中無聘，奈何？」老潘道：「寒家得攀貴人，實出萬幸，安敢論財。」昌年又從中贊成。老潘便去擇了吉期，純學只得行了聘禮。
待到吉日，純學穿了公服，竟在潘家結親，合巹之夕，純學看那瓊姿相貌整齊，滿心歡喜。親鄰慶賀，熱鬧非常。只留下王昌年寓居西園。
一夜，昌年在書房獨坐燈下，看些書史，忽想起小姐，歎道：「別人遇合，何等容易，獨有我王昌年反反復複，再不得如意。」忽聽得窗外有人行動，昌年道：「可是小廝，有茶點一盞來吃。」外邊道：「茶倒沒有，備得美酒一壺在此。」昌年想道：「又是老潘差人來致殷勤了。」遂開門一看，滿天星光，望見前面幾個人把手招他。昌年走去看時卻不是人，原來是牡丹葉被風吹動。昌年笑道：「黑暗裏認錯了。」就問：」那送酒的在何處？」不想到在書房裏應道：「在這裏。」
昌年走進書房，仔細看時，竟是一位美麗女子，香氣芬芳，立在燈前。昌年看了，不覺神魂飄蕩，因問道：「從何而來？」美人道：「郎君莫怕，妾即桃花神也。前宵諷詠佳句，故來相訪。」昌年道：「下官孤燈寂靜，承神女相訪，亦是韻事。但恐幽明間隔，有所傷害。」花神道：「妾乃紫姑山司花仙女，前生與郎君閨房恩愛尚欠一宵，妾因等待郎君，守此桃花之下。今宵完願，即回山中矣。前見宋禮部文武全才，偶取玉鴛鴦與他玉成好事，亦是一段佳話。妾今攜酒一壺，與君共飲一杯。」昌年道：「下官得遇仙卿，不想是生前舊約，可見‘姻緣’二字不能相強。」
遂並坐，舉杯共飲。花神道：「妾聞郎村憶念香雪小姐，未審可要相見？」昌年道：「香雪途遇強人，下官日夜掛心。若仙卿能使一見，感恩不淺。」花神道：「小姐所居地方，妾恐洩漏天機，不敢直說。今夜妾當助君一夢，到彼處相會。但日後無據，何以為憑？可將輕絹一幅，題詩在上，妾與君夢中致去，使小姐見了亦知郎君之情。」昌年大喜，即取一幅白絹，寫詩一首：
一朵千金泣露斜，玉緘消息滯天涯。
瞢聽勿作西樓夢，悵望神仙萼綠花。
昌年寫完，後面又用名字印了。花神拿了詩絹，同昌年解衣就寢。床上美滿幽香，不可細說。到了三更，一覺睡去。昌年的魂夢正像有人提攜，隨風逐雲，頃刻千裏。抬頭一看，垂下萬條柳綠，走到一間房裏，四壁圖書，一簾花草，香雪獨坐其中。
昌年一見便攜手說道：「小生哪一日不念小姐，豈料住在這裏。今日同我歸去罷，我有一首詩，特送妳看。」在袖裏取出那絹，交付小姐。小姐道：「我在此間，指望你來候我，怎麼今日才來。前日要你做三件事，如今一件也不消了。」昌年道：「此處幽靜，並無別人，且與妳親近片時。」便把香雪緊緊抱住。香雪並不推辭。
忽然一道月光照身上來。昌年覺得一陣寒冷，手便抱住香雪，心內宛如昏迷，連聲叫道：「小姐，小姐。」開眼一看，抱的乃是花神。花神道：「郎君蘇醒，漸次五更，妾要去了。千萬保重，夢中之事後會有期。」
昌年尋那詩絹，果然不見。便道：「适才幽夢，深感引領，此刻又要分別。殘燈未滅，兩夢皆虛。以後獨處，怎生消遣。」花神道：「妾的夙緣，今宵已盡。但郎君經年後尚有一番驚嚇。若見蓮花殘敗，方脫此難。」昌年問道：「可避得麼？」花神道：「這是命數當然，無從可避。」說罷，披衣而起。
昌年亦起身相送。此時，天色微明，花神急欲別去。昌年不舍，把手扯往，兩個跨出書房，早被狂風一吹，那花神闃然不見。昌年手內只道扯住，誰想卻是前夜贈的一枝桃花。昌年將桃花擲在地下，隨風趕去。
欲知如何，下回自見明白。
【歸蓮夢】第九回 妖狐偷鏡喪全真
卻說昌年隨風追趕花神，走了數步，不提防一個人劈胸撞來，倒把昌年一嚇。原來不是別人，就是宋純學，恐怕昌年冷清，清早出來看他。純學笑道：「年兄孤寂無聊，小弟甚放不下。今早將欲何往？莫非想著那一樹桃花麼？」昌年道：「豈有此理。桃花雖豔，終不著夢到羅敷，真足令人消魂也。但年兄宴爾新婚，為了小弟使香夢未終，有罪，有罪。」純學道：「弟豈戀新婚者。前日，若無年兄，也不幹這樣事。」昌年道：「這是正理。」
兩人話得正濃，忽聽見老潘喊出來道：「異事，異事。」昌年與純學同問道：「什麼異事？」老潘道：「小弟今早著小廝乘那露水中修整花樹，不想那棵大桃樹竟枯死了，你道奇也不奇。」純學道：「當真奇異，可惜這等盛花不曾看完。」大家歎息一回。
只見一個書重拿一盆熱水來與昌年洗臉，昌年看了問道：「這小廝好像焦順家裏的愛兒。」老潘道：「正是他。他被主母打出來，偶然棲托弟家，連日差出去，不曾來伏待。」昌年道：「愛兒，你住在這裏可好。」愛兒道：「小的被逐，我家相公也不知。求王姑爺說個情，帶小的回去。」
原來，愛兒思想回家，是憶著那楊氏，故此相求。昌年哪里曉得，便道：「這個何難，不知潘老爺肯放你？」老潘道：「這本是焦家書童，若帶回舊主，理所當然，有何不可。」
昌年吃過早飯，便領愛兒到崔家來。焦氏接見，小心奉恃，只愁他又提起小姐。不想昌年因得花神消息，不與焦氏計較，說道：「連日住在潘家，便曉得香雪妹子遇了強盜，尚不知如何下落。」焦氏道：「老身倒不知。」昌年道：「書童愛兒，逃走在外，我見他有舊主之念，特地帶歸。若有得罪處，不妨重治，他既小心，還是舊人好用。」焦氏因心中怕昌年，不敢不從。說道：「別個老身也不聽，王姑爺說了，且收用罷。」
愛兒磕了頭，立在一邊。裏頭楊氏聞知昌年送愛兒來，十分歡喜，出來相見，說道：「姑爺榮歸，我們家裏不成個規矩，真所謂‘親情疏失為家貧’了。如今姑爺不要把這一脈親看冷了，仍在寒舍住罷。」昌年道：「多謝，改日再來看看。」就相辭起身上轎，回潘家去。自此愛兒依舊服役，以後愛兒在外做小生意，終身伏侍楊氏，小心謹慎。這是愛兒的結局，以後不及再敘。
卻說昌年回至西園，思念昨宵之夢，似真似假。但花神如此奇異，其言必定可據。只是他說經年之內尚有患害，頗生疑惑。且自放心下去。
原來，是夜香雪在柳林，睡到四更時候，夢見昌年徒步而來，把一幅詩絹相贈。香雪接住，歡喜不勝，告訴離別之情，被昌年雙手抱住求歡。忽見月光直照進來，纏繞身上，香雪不覺驚醒。
看官，你道昌年與香雪為何俱被月光所照驚醒？不知是夜昌年的魂魄被花神領去，不是空空做夢的事。那女大師原與香雪同睡房中，他她神通，本自靈異，偶然睡醒，覺得滿房奇香，便疑心頓起，急坐床上，取出寶鏡，那鏡光照處，正如一輪寒闕，所以把鴛鴦好夢都驚散了。從李靜坐片時，不見什麼，仍舊將寶鏡藏好。
香雪夢醒，十分感念。天明起身，見枕邊有一幅白絹，取來一看，正是夢中所贈的詩，愈加驚疑。就對從李道：「大師，妾昨夜有樁異事。自別昌年，到今幾個月了，全無音信。不想昨夜忽得一夢，夢見昌年贈詩一首，這也不足為奇。今早枕邊果然留下詩絹一幅，真的是昌年手筆，不知從何而來。莫非昌年有些不幸，他的魂靈送這詩來別我？」從李道：「我昨夜也有些疑。我睡醒來，覺得滿房奇香，我即起來取寶鏡一照，那香味也寂然了。不想小姐有此異夢。但小姐切莫憂愁，昌年若有不幸，宋純學自然寄信報我。近日不見有書信來，必是無事。妳且把詩與我看。」
香雪送上詩絹，從李看了笑道：「才子佳句，甚是多情，只因小姐想念忒真，故此鬼神有靈，送這詩絹與妳。可見感通之理，無間幽明。」香雪道：「大師所說寶鏡，是怎麼樣，可得看否？」從李道：「看看何妨。我這寶鏡本《白猿經》上制煉成就，採取陰山白銅，按著天書法術造作的。首煉太清一氣，次分日月兩儀，質列三才，功聚四時，德具五行，聲中六律，背有七星，旁有八卦，上徹九天，下通十地，降魔伏怪，變化無窮。」便從玉匣中取出，送與小姐。
香雪一看，見鏡中精彩動人，方曉得昨便夢中被月光照醒，即是此鏡所照。贊道：「果然寶鏡，不可褻狎，請收藏了。」從李把鏡收拾。小姐就寫一首詩在絹後，以記所夢之異：
行雨行雲少定蹤，落花空怨五更風。
紅顏夢裏將為石，滿地霜花泣翠蓬。
從李看詩贊道：「小姐幽情麗句，真足泣鬼驚神，怪不得昌年憶妳。」兩個說說笑笑，不在話下。卻說那寶鏡原是靈異之物，驚動了一個妖怪，又添出奇事來。是時，天下盜賊托名邪教，煽惑人心，處處皆有。山東深州有一妖人，姓王名森，其子名王好賢，父子兩人，慣喜邪術。
一日，王森沒事，偶在田野中閑步，忽見一簇鄉人，捉一大狐狸，捆縛得緊緊，正在此喧鬧。王森走去一看，問道：「這是哪里捉的？」鄉人道：「王哥，這狐狸原是個妖精，前日假裝男子，到前村迷惑人家的女兒，又偷人家的東西，人要打它，它行走如飛，再趕不著。我們幾個後生，大家算計買幾瓶酒，燒一只雞，放在草內，遠遠望它。這畜生生性喜酒，便來吃得大醉，被我們追去，正醉倒在一個大窟洞裏，當下就縛住了。如今扛去，把它賣幾貫錢用用。」王森道：「我今日要尋一件下酒之物，賣與我罷。我腰間有二百個錢，你們拿去分用罷。」鄉人道：「二百錢太少。」王森道：「你若嫌少，明日到我家來，再與你一鬥米。」鄉人大喜。王森便將狐狸連索背去。
原來這狐狸煉成妖術，變幻莫測，只因生性酷好酒色，凡遇酒色之處，它便迷惑了，一醉之後，法術不靈，所以被鄉人捉住。此時漸漸酒醒，卻在王森肩上說起話來，叫道：「王哥救我。」王森聽了，把它放下問道：「你這畜生，果然作怪，也會向人講話。」狐狸道：「我不比凡獸，是石閭山積年修煉的，偶因酒醉被鄉人捉了。你若放我，我當重報你。」王森一時高興，說：「也罷，只是費了我二百錢。」便將繩索解開，狐狸拜謝而去。
王森空手歸家，忽聽得廚灶下叫道：「王哥，我來了。多謝你救我。」王森去看，正是放的狐狸。狐狸道：「承你救我，無以為報。」就取灶上的刀，將自己長尾割一段來，送與王森道：「你拿這尾向人一招，當有一陣香，這見招的人便死心塌地歸附你。我暫到石閻山去，遲幾月再來看你。」
說罷別去。那王森當真把狐尾招人，即有異香，人皆歸順。王森創起教門，喚做「聞香教」。日積月累，聚集多人，王森便是教主。隔了幾日，狐狸又來，自稱「山翁」，做他軍師。
一日，山翁對王森道：「聞得柳林女大師有一面寶鏡，若得此，可以橫行天下。你引兵紮柳林地方，我進去偷他來。」王森大喜，即引兵來，離柳林數裏安營。山翁就變了一個少年，闖進柳林。
是日，李光祖巡察前營，看見問道：「你是何人？」山翁道：「在下近村隱士，特來拜見大師。」光祖疑他是個奸細，喝道：「什麼隱士！」叫手下縛了。山翁道：「久聞大師雄才震耳，為何輕忽豪傑。」光祖著人先報崔世勳。世勳走來見了山翁，問道：「來意何為？」山翁道：「欲見大師談些兵法耳。」世勳終是老將，看山翁一表人才，卻是一雙獸眼。原來妖獸變人，件件好變，惟有眼睛再變不得。
世勳私下吩咐光祖：「好好押住，我去稟大師。」就進裏頭，述與大師知道。從李道：「定是妖獸，你出去斬它。」世勳出來，喚那「隱士」道：「大師無暇出堂，問你有何兵略。」山翁議論不止，世勳不與它辯，細細察它身軀，終是變化來的，自然與真身不同，便一手扯住，拔刀就砍。山翁慌了，卸下衣服，露出真形，跳起半空中說道：「今夜叫你全營士卒不留一個。」呼呼的乘風而去。虧得世勳手快，把那山翁尾上砍下一塊皮毛。光祖深服世勳有見識，同見大師，備述其事。從李道：「今夜你們好生準備，待我取鏡出匣，誅此妖獸。」
誰想這個妖狐是煉過邪術不怕鏡光的，從李不知其詳，只道一般妖獸，可以寶鏡治得，這一夜便把鏡子懸掛堂前。那山翁回至王森營中說道：「我欺那柳林裏人俱是凡夫，不意有個老將倒有眼力，識破了我，今夜當用大法進去。」挨至更深，果然一道神光飛進柳林。
也是合當有事，從李燈下看書，忽想起昌年，心中昏悶，呼幾個侍女彈琵琶、唱小曲，鬧滿一房，從李陪香雪只顧吃酒，外邊三將各處巡哨，想堂前有了寶鏡，料那妖獸不敢進堂。豈知山翁之意為鏡飛來，打從堂後鑽到鏡邊，輕輕解了，一徑取去，甚不費力。王森接著大喜。山翁道：「快些藏好，我還要進去。」王森道：「進去怎麼？」山翁道：「我偷鏡時，一人不知。見大師房裏一個美人，極其豔麗，我如今乘此時再去看她一看，豈不快活？」這是妖狐的怪性，仍飛到裏頭來。
這夜程景道巡察無事，走到堂前，不見了鏡子，報知大師。從李吃了一驚，各處搜尋，並無影響。遂披發斂裝，照例《白猿經》行起法來，按住八方，差得六丁六甲、二十四將到營聽差。恰好那妖狐正在堂前，被空中神物圍住。當下程景道看見，把神槍便搠，妖狐應手而倒。從李見刺死妖狐，收了法術，把妖狐斬了三、四段，只是不知寶鏡下落。早有細作來報：「數裏內，有個聞香教主王森結成營陣，這妖狐就是他軍師。」從李聞報，就差程景逍道：「明早出林攻殺。」景道領命。
次日清早領兵來戰。此時王森不見山翁回營，甚是驚恐。忽聞柳林兵到，遂開營迎敵，大殺一場。景道猛勇殺夠多時，怎當得王森兵多，輪番接戰，殺完一隊，又添一隊，把景道圍困數重，准准殺了一日。此時，大師安坐柳林，只道草寇易於剪滅，不曾把法術用出來，以致景道全軍覆沒，只剩一身衝殺出營。夜色昏沉，不辨前後，單身匹馬，飛奔而去。
王森得勝回營，不勝之喜。其子王好賢備酒敬賀，父子兩人吃得大醉。王森對好賢道：「山翁不回，諒必有失。你今把它昨夜偷的寶鏡取出來看看。」好賢便拿寶鏡，送與王森。果然光彩燁燁。原來王森不知寶鏡來歷，乘著酒興，將它玩弄。誰知這鏡是差遣神將的，被王森穢觸了，寶光中現出天神，即刻將王森打死。那鏡子正像一輪明月，從空中飛去，影也不見。好賢嚇做一團，看見父親打死，只得收兵退去。後來，聞香教中，失了軍師，死了教主，漸漸分散，好賢又為官兵所斬，聞香教自此消滅，不在話下。
再說程景道戰敗，單騎退走，心下想道：「我今欲進前去，無處投宿，倘若遇官兵緝獲，便不乾淨。欲要歸柳林，又羞見大師。莫說敗軍之將理當斬首，就是承恩寬宥戴罪立功，也不是烈丈夫之事。」想來想去，進退兩難。忽然歎道：「罷了罷了，猛虎失勢豈能自全，不如仍舊歸柳林罷。」遂撥轉馬頭便走。
此時，更深夜靜，微月朦朦，望見樹林裏一道火光。景道上前一看，乃是一個白須老者，獨坐在林下，取些枯枝殘葉烹茶。景道下馬問道：「老丈這樣更深為何在此？」老人道：「你是誰人？」景道道：「我是敗軍之將，匹馬歸營。請問老丈要到哪里去？」老人道：「你到哪里去，我也到哪里去。」景道聞他言語，又見他古怪清奇，不好再問，只得也坐下。
那老人煮熟了水，烹起茶來，袖裏取出兩個茶盅，自己斟一盅，又斟一盅與景道吃，便問道：「將軍此行，可是仍舊要到柳林去？我想，不去也罷。」景道聞言，就問道：「小將與老丈素不相識，怎麼就認得我是柳林裏人？」老人道：「你的女大師還是我的徒弟，怎麼不認得。」景道道：「原來是老師，失敬，失敬。請教何以不去也罷？」老人道：「女大師是泰山湧蓮庵真如法師的徒弟，我是真如法師的好友。當年女大師出山時，我曾傳她一卷天書，要她救世安民。不想她出山興兵構怨，這還算是天數。近聞她思戀一個書生，情欲日深，道性日減，上帝遣小遊神察其善惡，見她多情好色，反責老夫付託非人。老夫故特來與她討取天書，並喚她入山，全性修真，參承大道。你今要去做什麼？」
景道道：「男子好色，有傷德行。大師是女身，怎麼也叫是‘好色’？況戀此生，尚未交合，不過是幹相思，有何罪過？」老人道：「情欲所起，男女皆然，豈有分別。但是一念感動，無論著身不著身，均是落了色界，天曹斷斷不容。」景道道：「依老師所說，難道夫婦之情也是不該的？大師孤身，也應有個配合。」老人道：「人間夫婦，原有恩緣，不可強求。你那大師，合犯孤辰，若有一毫夫妻之念。便犯色律。譬如世上愚民，幹名犯義，出於不知，尚可少宥。若是明理的人，也要幹名犯義，這便是知而故犯，罪何可逃。」
景道又問道：「小將一生專尚義氣，我想，女大師深恩未報，正欲代她建功立業，安忍恝然而去。」老人道：「將軍專尚義氣，自是好事，但古來各將，個個陣亡，有幾個生還故里。你今夜若不聽我言，不隔數年，恐無埋骨之地。」
景道聽到此際，不覺雄心消滅，放聲大哭，拜倒在地道：「小將癡愚，求老師開一條生路。」老人道：「此去百里外，就是泰山白雲洞，洞內有個全真隱士，與老夫相厚。你到其處去，幫他采藥煉丹。自有好處。」景道拜謝道：「若得如此，小將大幸。必求老師寫書一封，方好入山。」老人道：「這也不難。你叫什麼名字？」景道道：「姓程，名景道。」老人取出紙筆，放在石上，點起火來，寫道：
是心老人附牘
全真隱翁：途中偶遇一程景道。此人斂才返璞，幸收為煉丹弟子。月再弦，晤謝。
不備。
老人寫完，付與景道。景道接了，拜謝老人，又道：「某受女大師恩，愧無寸報。今欲棄去，於心不安。意欲寫一封稟帖，求老師順便帶去，未知可否？」老人道：「有何不可。」就取紙筆與他，景道寫道：
原管中營、督糧官程景道叩稟大師：
自景道喪師，奔走投止無門，欲歸柳林，甘心受戮。適逢隱士，忽警凡心。且念舊主深恩，不忍飄然長往。泣血拜書，望旌旗而遙別，痛心叩稟，瞻雲日以長悲。伏願大師保安玉質，慎守金精，遲純嘏於將來，建奇功於莫暨。景道不勝飲泣依戀之至，並候宋純學、李光祖、崔世勳三將軍麾下，魂馳神契，不敢另陳。謹此拜別。
景道寫完，安放石上，望柳林躬身四拜，號哭數聲，然後送與老者。老人收了，飄然而去。
欲知老人是誰，請看下回便知。
【歸蓮夢】第十回 老猿索書消勇略
話說程景道寫完稟帖，送與老者。老人收了，飄然而去。
你道那老人是誰？原來就是以前授天書的白猿。他正要到柳林，不期遇著景道，有此一番事。那景道到此時，把馬匹槍刀俱拋擲林裏，大踏步而去。
走了一日一夜，到了泰山，訪問白雲洞，果然有個隱士，結草作庵在那裏。景道走到門前，把門輕叩，便有一個童子出來問道：「是誰？」景道道：「訪道閒人，求見尊師，乞煩引進。」童子開門，便領進去。
只見那隱士蓬頭赤腳，仰臥石榻上，見了景道，便說：「你是何人？滿身血腥之氣，好象殺過許多人的，不要觸壞我的丹爐，快去，快去。」
景道不答，拜了兩拜，呈上老人書劄。隱士細細看了道：「既是他引薦，也罷。你可速往外邊澗水裏，把你衣服洗乾淨了，好來見我。」景道承命，即走向澗邊。但見澗水細微，手捧不起，只得沿了那條澗，慢慢尋下去。
走了二、三裏路，果有一泓清水。景道把衣服盡數丟在水中。正待洗濯，抬起頭來，忽看見無數惡鬼走來、也有二手一腳的，也有三頭六臂的，也有兩角猙獰的，也有滿身汙血的，內中有幾個指著景道說道：「這個人是殺我們的，正好與他討命。」景道看了，全然不怕。又有一個鬼拿了石塊打來，景道也不睬。只顧洗淨衣服。停了一會，眾鬼道：「我們且去，明日與他計較。」就都散了。
景道洗了兩件，還有一件小衣，看那澗水渾濁，再往下邊尋水。望見一個女人走來，十分美豔。那女人道：「客官在澗裏洗衣不乾淨，我們離此不遠，何不到捨下燒鍋熱水好洗。」景道說：「我是修道的人，不勞妳來纏擾。」女人道：「這個呆漢，我好意幫襯你，怎麼不知好歹。也罷，我有一包東西送你。」便將一個包放在景道面前，覺得一陣異香。景道頭也不抬，淨了衣，回身便走。女人拾了包，大罵而去。
景道回至庵中，看那隱士，還睡在石榻上，說道：「景道，你倒有些道氣。凡世人七情中，惟有愛、懼二者最易動心。你方才所遇，毫不動念，可喜，可喜。」景道自想：「方才之事，必是他試我的，真是個活神仙。」便說道：「景道願終身拜老師，為弟子。」隱士點頭道：「好好。你去屋後，樹下有些石子，拾幾個來煮我吃。」景道暗思：「石子如何煮得熟？我且依他。」走去拾了一、二升，把水煮起來。不多時鍋裏香噴噴的。
景道拿木瓢盛了，送與隱士吃後，自己也吃些，果然好吃。自此後，一心奉侍。又改一個道號，叫「胡景安」，取景慕庵中隱士之意。每日不是采藥，便是尋山果，快活不提。
卻說柳林大師失了寶鏡，鬱鬱不樂。又探知景道全軍覆沒。急差李光祖出林，王好賢又退去了，追趕不及，反失了景道，愈添憂悶。想：「目下氣運不佳，不如差人護送香雪小姐先歸河南，尋著王昌年，交付與他。就叫宋純學取那昌年夫婦同到柳林來，了卻心願。營內有了李光祖、崔世勳兩將，外面雖不成事，也好守住柳林，圖個終身快活。」
算計已定，便來對香雪道：「小姐久留敞營，我心不安，意欲送歸尊府，好與昌年結親。但我有一段隱情，今日若不說明，恐怕小姐疑惑。」香雪道：「有何隱情，乞說明白。」從李道：「昌年人才絕世，不獨小姐思慕，我的心上也是這樣，故此著宋純學與他納監，今幸功名成就。小姐此番歸去，永結連理，但不知我這段情意如何消釋。」香雪道：「妾夫婦困厄漂零，皆賴大師恩庇。以後或是接大師回去，或是再到柳林，惟願妾與昌年一同奉事大師，終身聚合。」從李道：「若得如此，極好的事。妳成過了親，即到這裏來。」
從李說罷，喚出李光祖，吩咐要送小姐歸河南。光祖道：「昌年憶念小姐，時刻不忘。若送小姐回去，他兩個恩深情重，一對夫妻，朝歡暮樂，怎肯再進柳林。大師不可把小姐放去，留她在此，做個奇貨可居，然後寄信昌年，叫他到柳林來，方可結親。小將料昌年不得不從，這是長久之策。」從李道：「你的話也說得是。」遂不遣發小姐回去。
忽見外營小卒進來傳報，說：「外面有一個白須老者，要見大師，小的恐怕又如前日妖狐變化而來，不與他傳報，他說：‘你進去對你大師說說，我是湧蓮庵裏來的，她就曉得。’小的以此進來報知。」從李聽得「湧蓮庵」三字，吃了一驚，急忙走出。
見那老人，兩邊行了禮，就請進裏頭坐定，便吩咐整備素飯。老人道：「蓮岸，妳一向平安？老夫自從別後，不覺幾年頭矣。」大師道：「感謝老師，別來許久，因軍務碌碌，未遑候問，有罪有罪。近日真如老師道力弘深，想法顏甚好，弟子疏失香壇，心甚不安。今日何幸，得老師光降敝地。」老人道：「老夫今日此來，因奉真如法諭，邀妳歸山。此地不可久居，萬匆留戀。」
大師猛聽得「歸山」的話，自想：「出山以來，英雄蓋世，正要建功立業，況且懷念昌年，心願未了，豈可說這樣寂寞的話。」便對老人道：「弟子一片雄心，未酬一、二。今承真老師撫愛過深，容俟暮年，當棄絕人事，拜領宗教，目下恐不能如命。」老人笑道：「蓮岸，妳道英雄事業是做得完的麼？千古以來，但見荒草堆中埋沒無數豪傑，天地也有缺陷，人事豈能渾全。老夫今日也不好相強，任憑尊意。恐怕老夫去後，倘有不測，那時懊悔便覺遲了。」
大師道：「多感盛情，容日後三思而行。」老人道：「既然如此，不必多言。老夫當日曾有一卷天書傳授與妳，只因這卷書，半年前老夫受了大累。紫府洞霄官忽差神將二員來，向老夫索取。老夫回復他傳與世間英雄。丁神將去複，仙曹便將老夫降罰，道是所授非人，謫做酆都土地，日逐與鬼卒夜叉作伴。老夫不得已與真如老師說情，甘願討還天書。仙曹准奏，還把老夫責了二十鞭。老夫自想修行一千餘年，指望深入大道，不期為了這書，前功盡棄。妳須速取出來還我。」大師道：「天書雖留在此，並未看熟，求老師暫緩一年，即當繳還。」老人道：「妳若不取還我，我亦無奈妳何。但恐天書未必能留，那時反為不美。」
大師只是求他寬緩，不肯取出。老人道：「既是如此，我也不強妳。」又道：「老夫方才來時，路上遇著一員將官，寄一封稟帖，要與妳。」就在袖中取出，送與大師。大師接來，拆開一看。見是景道辭別的稟帖，內心憂悶，如失左右手。
及至陪老人吃了素飯，老人道：「我正忘了一件事。老夫出山之時，真如法師曾把一個小包密密封緊，說千萬寄與妳。」便在腰間拿出，付與大師。大師接到，仔細一看，卻是一個小封袋。上面寫著：「真老人附寄蓮岸，臨難方開。不可輕看。」大師收藏了。
老人珍重而別。原來女師蓮岸，始初因要走遍天下，自己改名「白從李」，一向相傳俱是「白從李」稱呼。今日被老夫索取天書，叫出「蓮岸」兩字，若是一個沒記性的看官，險些看錯了。自後，那女師感念當時出身之異，仍復原名「蓮岸」，去了「白從李」三字，看官謹記。
當時，蓮岸送老人去了，滿心不快。自想：「景道逃亡，寶鏡遺失，種種不利。如今又被那老人叨絮了半日，他要討去天書。倘若此書一去，我便立腳不住了。」遂要差人，令宋純學引王昌年到柳林來。又想道：「無名小將出去不濟事，必得光祖親去才好，這營裏有崔世勳老將，可以支持。」
立定主意，即刻喚光祖來吩咐道：「我也不寫諭單，你一路小心，尋見了純學昌年，叫純學速引昌年來，並與他說明崔小姐等待之事。在外不可羈留。」光祖領命，出柳林而去。蓮岸遂進內房與崔小姐閒話。
到了晚間，同小姐吃酒。忽聞得外營裏一片聲響，只見崔世勳進來報導：「天上落下一火球，大如巴鬥，各處亂滾。」蓮岸恐怕驚壞小姐，攜住她手，大家走到外面。一看，果見一個火球，一連滾來，直入她房裏。蓮岸便把小姐交付崔世勳，自己綽了雙刀追至房前。只見那火球忽然分開，內中現出兩條金龍，張牙奮爪把住房門。又跳出一個白猿，竟進房中，取了藏天書的玉匣，飛騰而去。那火球也就滅了。
蓮岸呆了半晌，丟下雙刀，來尋小姐。仍舊進房，長歎一聲，對小姐說道：「我自出山以來，千軍萬馬，憑著這卷天書，橫行四方。不意今夜火光中連匣飛去，此天亡之兆。從此以後，一心只想昌年到來，為固守之討，不復再圖外事矣。」小姐道：「大師安心，古今成人業者，豈必盡有天書。不妨打起精神算計下去，再作理會。」蓮岸悶悶不樂，按下不提。
卻說焦順被老潘出醜之後，與焦氏商議，進京謀襲世勳的武職，遂帶了銀子行到京中，不期察訪王昌年中了進士，現居刑部。他兩個平日間極不相投。焦順想道：「昌年既做了官，豈無多少同年在各部裏，我若要襲職，他心上怎肯。只說我不是崔家嫡子，便永世也襲不成。不如寓一個僻靜所在，等待昌年轉了外任，我好出頭，無人攔阻了。」打算停妥，就在京城外邊尋一寺裏作寓。
這寺叫做「普淨寺」，不多幾間屋，甚是幽靜。寺裏一個住持，又有一個小徒弟。住持法號「四靜」，生平慣喜結交光棍，所以京中光棍大半在普淨寺裏做巢穴。
一日，焦順尋寓，走進寺中來。四靜接住問道：「居士從何處來？」焦順道：「小弟姓崔，是河南人，先父陝西總兵。小弟到京襲職，因有事羈遲，要尋一間寓所，多住幾月。」四靜道：「原來是一位襲職的爺，貧僧失敬了。若要寓所，何不就下此處，再不敢與爺計論房金，只要爺做官後時常青目。」焦順道：「豈敢，房金決不短少。」
四靜大喜。便打掃一間側屋，將行李放好，連忙去整夜飯，管待焦順。不多時，把大魚大肉排在桌上。焦順道：「何須多費，老師也用酒麼？」四靜道：「貧僧酒便吃些，葷倒不戒。今夜這留，多慢多慢。貧僧明日還要特設相敘。」
焦順原是個酒肉之徒，說聲」多謝」，兩個猜拳擲骰，吃得大醉。自此以後，甚是相契，不是你請我，便是我請你，焦順又要賣富，說有多少家財，帶多少銀子，襲了職，便可做總兵做提督，指望和尚加意奉承。誰知這四靜是極愛財的，聽了這話，內心甚喜。
過了幾日，有兩個光棍來看他，一個叫做「袖裏剪」，一個叫做「眼前花」。四靜看見，便扯進房，說道：「正要寄信兩位來，有一個好主顧在此。」袖裏剪道：「是何等人？」四靜道：「是一個襲武職的相公。」眼前花道：「既是要襲職的，必定京裏有幾個官兒相熟，不可輕易弄他，須用軟繩絆他。」四靜道：「有理。」三個就算計如此，如此，方可弄得。四靜大喜，兩個光棍別去。
是日，焦順在外間耍，傍晚回來，見四靜做佛疏，就問道：「老師做什麼？」四靜道：「明日有一家施主，要做一日功德。說起來也好笑。」焦順道：「做功德有什好笑？」四靜道：「有個原故。近邊有一個財主，家甚富。半年前討一個小奶奶，不想他大奶奶極其妒悍，終是吵鬧，這老爺便氣死了。明日他家小奶奶做些好事，說又要請三個道友，與貧僧四眾，念經拜懺，還要帶累爺吃一日素。」焦順道：「這個何妨。」四靜道：「還有一句，那小奶奶是私下做功德，爺不要與人說。」焦順道：「自然。且問這小奶奶自己可來？」四靜道：「貧僧回她小庵狹窄，不必來罷，她卻要來看看，恐怕眾道友不至誠。想是她趁著大奶奶不在家，也喜出來走走，正是少年心性。」焦順笑了一笑。
果然，次日四個和尚敲鐘擊鼓，念起經懺。挨到傍晚，只見一乘轎子，隨了一個梅香，又一個家人，竟進庵來。下了轎，卻是一位絕美的女子，年紀有二十多歲，淡裝素服，先拜了佛，又謝了眾和尚。四靜忙請到佛堂後吃齋。焦順一一看在眼裏。那女子叫家人私下不知說什麼話，隨即打發回去。
焦順見只有二個女客，就走過來。梅香道：「這是何人？」焦順正要開口，看見四靜，便走開一邊。四靜道：「我倒忘了。」就說道：「奶奶，這是河南崔爺，寓在小庵。」女人便立起身道：「在河南那一府？」焦順見問，縮轉身來，作兩個揖道：「敝居開封府。」女人道：「造化，今日遇著個同鄉的人。」焦順道：「奶奶住這裏，怎說是同鄉？」女人笑而不答。焦順停了一刻，就走出去。
挨到黃昏，四靜鋪燈施食，忙做一團。焦順走入走出，看那女子，眉來眼去，甚有意思。
忽見晚間回去家人急忙走進來，對女人道：「大奶奶回家了，問起二娘，我回她舅爺那邊去，明早便歸的。二娘且不要回來，暫借這庵裏住一夜，明日早晨私下叫轎子來接。我恐大奶奶盤問，先要歸家了。」女人道：「曉得了，你去罷。」
焦順聽得大喜。少停一會，功德做完，化了佛馬，三個和尚相辭去了。四靜親自上灶，收拾夜飯，未曾備得停當，外面有人敲門甚急。四靜忙走出來開門，但見兩個著青衣的，一把扯住四靜道：「快去，快去，老公公等著你去做功德。」扯了便走。四靜道：「慢些，小僧還不曾吃夜飯。」那人道：「哪個等你，怕沒有夜飯吃？」
四靜見他催慌了，對焦順道：「崔爺，庵裏沒人依你照顧。貧僧恐怕老公公留住，今夜不得回來。」說罷，急急出門。
焦順把門關好，想道：「好機會，四靜被太監請去，庵裏無人，恰好這女子在此，不免與她說些話。」便走進去，見那女人道：「方才佛事熱鬧，不及請問奶奶何家宅眷，又怎麼與小生同鄉？」
女人叫梅香道：「師父不在家，妳到灶上去收拾夜飯，那位崔爺既寓這裏，就一同吃飯罷。」梅香領命而去。女人對焦順道：「崔爺請坐。妾幼時亦是開封人，因家道衰微，流落到這裏，失身為妾，今又遭此家難。」焦順道：「奶奶青年美貌，小生有幸，今夜相遇。請問尊庚有幾？」女人道：「賤庚二十有一。久別家鄉，也想回去，只沒有個便人。崔爺既是同鄉，不知可肯帶挈使妾終身有托否？不瞞爺說，我家的主翁存日，頗有所遺，二、三百金妾是拿得出的。」焦順看見她少年美貌，又有奩貲，十分歡喜。
兩個吃了夜飯，你一句，我一句，大家話得高興，也不顧什麼和尚寺裏、神佛面前，兩個便做起好事來，緊緊摟住。女人對焦順道：「妾於此事，疏失已久，可速到床上去，方得盡興。」焦順聽了，抱她到自己房裏，兩人扯下衣服，鑽在被裏，你貪我愛，快活不了，弄了一夜，說不盡許多肉麻的話。
到了天明，外邊一乘小轎，隨了一個家人，候那女子回去。女子掩淚而別。焦順見那女子去了，想道：「天下有這樣天緣。一湊便著，她願隨我歸河南，又說貼我多少銀子，我就不襲武職也罷了。」
到了上午，四靜回來，見了焦順說道：「昨夜被老公公留住，失陪崔爺。只不知那小奶奶如何去了？」焦順道：「她住不多時就有轎子接去。」四靜道：「這等方好。」焦順道：「我想那小奶奶少年美貌，決然守不定的，老師何不與我做一大媒。」四靜道：「崔爺沒正經，功名大事不去料理，想這用花野草。我貧僧是出家人，說不得這話。」焦順大笑，就不開口，只是一心想著那女子。
到了晚間，看見梅香又來，提一盒果子，送與四靜。又一個小包，私下送與焦順，說道：「我家二娘，約崔爺今夜過去，黃昏時候，到前面大樹下等我。」言訖，急急走到佛堂，致謝四靜，就回去了。焦順進房，解開小包，見是白銀兩錠，汗衫一領，焦順大喜。
果然到更深，只私到大樹下，梅香等在那裏。即使攜手，走過半裏路，見一大宅子，轉到後門進去，彎彎曲曲，走到一間房裏，女子豔裝麗服，金鐲金釵，妝得極好，接住焦順。梅香暖起酒來，兩個同吃。吃罷，收拾上床，盡興綢繆，十分得意。
女子叮囑焦順：「我必要嫁你，你但出些財禮，我日後賠補，一毫不費你的，你日裏切不要這裏來，恐怕有人疑心。倘有消息，我自叫梅香約你。」焦順一一承順。將次五更，兩個起身分別，梅香仍舊領出後門。焦順清早到庵中打點要娶她，適值四靜又出去。
到第二日午後，四靜拿了疏紙又帶了素菜回來，對焦順道：「貧僧昨日在老公公家做了一壇功德，明日前村舊施主又要在小庵念一日經，這幾日，貧僧不得一時清閒。」焦順道：「那舊施主叫是前日拜懺的麼？」四靜道：「正是，明日是她大奶奶做好事。」說罷，就去寫佛疏、辦素菜，直忙到深夜。
次早，仍是四個和尚念經，吃過晝齋，那大奶奶來了，好一個胖媽媽。焦順張了一張，不見些人，便坐在房裏，聽得外邊有幾個人講話。
少停一刻，四靜走來，焦順問他佛堂裏什麼人講話，四靜道：「是前日念經的二娘，大奶奶要賣她，又恐家裏有人議淪，竟叫那個買主到小庵來議論。那一家又是極討便宜的，銀色太低，天平又輕，大奶奶不肯，故此兩邊爭執。」
焦順聞言，心內突然一驚，問道：「老師叫曉得她要多少財禮？」四靜道：「聽見說三百金。爺你可知道，這位二娘手裏。倒是有東兩的。」焦順道：「既如此，就煩老師對她說賣與我罷。」四靜道：「這樣事貧僧不去管她。」
焦順心火勃發，竟跳出來。只見三個人，同了大奶奶，正在此爭長論短。焦順看內中一個像是媒人，就把手扯過來，問她詳細。那人道：「自我做媒以來，再不見有這樣慳吝。我今不要媒金，人家撒開倒乾淨。」焦順道：「大哥，小弟是極忠厚的，隨你說多少銀子，代我成了罷。」那人道：「若然如此，極好的了。只要現銀，今日就成。」焦順道：「便是這樣。」
那人即去與大奶奶說知，奶奶道：「他若出三百金，還我好銀子，准天平，就許他。」焦順諸事從命。這一家要買的還來爭奪，被奶奶亂嚷一頓，含羞而去。做媒的便向焦順說合，焦順傾箱倒籠兌出銀來，大奶奶如數收了，又添上媒金三十兩。奶奶道：「看這位崔爺，是個好人，明日可到捨下來與二娘成親，就住在捨下，待襲了官，一同回去。」焦順暗喜。看看日晚，四靜完了佛事，眾人都散。
到了次早，四靜道：「焦爺恭喜，今日有新奶奶了，行李不妨留在小庵，停一日來取。」焦順謝了四靜。忽見梅香來請焦順，便同梅香仍舊到那大宅子後門，轉進幾處，原是一個大花園，在一間花廳坐下，梅香走進裏頭。焦順呆坐幾時，並無人出來，早飯還沒有吃，腹中饑了。各處張望，只見花柳參差，湖石層迭，並無一人。焦順又轉過幾間書屋，東封西鎖，焦順大叫幾聲，杳無回答。焦順著忙，急急走到後門，也鎖住了。
挨到日晚，外邊幾個青衣大漢開門進來，一見焦順便罵道：「什麼蠻囚娘的，私到裏邊。」焦順道：「你家大奶奶受我的聘禮，把二娘賣我。」說未完，被那人劈面打來，罵道：「你這賊徒，向人亂說，什麼大奶奶、小奶奶，這是吏部張老爺的花園，誰敢住在此處！扯他到衙門裏去。」三、四個人，拖拖拽拽，一頓亂打，推出園門。
焦順沒奈何，走回庵來。原來庵裏的行李鋪蓋，卷得罄空，各處找尋四靜，全無蹤跡。焦順又氣又餓，知道遇了歹人。無處安身，幸喜身邊還存下幾兩銀子，做了盤纏，只得回河南去。
原來四靜與一班光棍做成騙局，這二娘、大奶奶乃是娼妓假裝的，焦順癡呆，墮其計中。
要知焦順如何回去，再看下回。
【歸蓮夢】第十一回 柳營散處尚留一種癡情
卻說焦順行至彰德府，盤纏用盡，只得沿途叫化。夜間無處投宿，見路旁一個古廟，就走進去，看見廟中有兩人在裏頭。兩人問焦順道：「兄從哪里來的？」焦順道：「小弟從京中來，要到開封去，因沒了盤纏，不能上飯店，今夜要借住一宵。」兩人道：「我們也是借住的，此間沒有和尚，只是個空廟。」焦順聽了，就與兩人同宿在廟中。
不想睡到五更，廟外走進數人，把焦順與那兩個不問情由俱索住了。焦順還與他分辯，眾人道：「我們一路緝訪，恰好在這裏。」索了便走。
你道為什緣故？不知這兩個是強盜，眾人是捕俠。這強盜就是柳林中私逃的強思文、杜二郎，因前花費資本，被程景道差官要錢糧，他兩個私下逃走，後來無計可施，就在荒野處打劫。河北捕快，細細緝訪，到廟中捉住，立刻解到府中，知府升堂，捕快帶進，知府喝叫夾起來。兩人招道：「小的叫強思文，這一個叫杜二郎，是柳林大師的手下。禮部宋純學也是好友。」知府道：「那一個是誰？」強思文道：「這是昨夜同寓廟中的，不知他姓名。」
知府也叫夾起來，焦順稟道：「小的開封府人。父親是百戶，陝西陣沒。小的進京襲職，不期遇著歹人，把行李盤費拐去，所以孤身回家。昨夜借宿在廟中，並不曉得這兩個是強盜。」知府道：「可有承襲文書麼？」焦順道：「文書在行李中，一齊拐去。」知府細細盤問，見他說得鑿鑿有據，就當堂釋放。焦順放後，叫化到家。焦氏與楊氏埋怨一番，焦順含羞忍恥，同了楊氏並愛兒尋一僻靜所在，耕種為活。改了姓名，叫做順翁，隱避終身，不在話下。
卻說強思文、杜二郎既已成招，知府即日申文達部。部裏具題說盜招內有宋純學一款，並波及同年好友王昌年；這是何故？因前日有個顯官，要招昌年為婿，昌年不肯，故有此禍。
奉旨：
強思文、杜二郎系屬叛黨，該撫臣即時處決。其宋純學、王昌年即行提究。
部臣接出旨意，即著緹騎到河南來不提。
卻說宋純學自從入贅潘家，與王昌年日日尋花問柳，作賦吟詩。一日，兩人正在廳上閒話，忽見家人來報：「本府太爺並縣官俱來。要見宋、王二位老爺。」兩人不知其故，即忙整衣出來迎接。乃是朝廷緹騎，同著縣官特來抄捉。昌年詳問緣故，方曉得柳林事發，杜、強兩人招攀出來的。
潘一百合家驚恐，純學道：「你們放心，我與王年兄俱是朝廷臣子，豈因一二小人仇口欺誑，有何證據認以為真，我到京自然辯明。」遂收拾行裝起身。瓊姿掩淚而別。昌年驚歎花神之言以為奇驗，倒安心樂意，一同進京。
兩個解到京裏，俱發刑部獄中。兩人連夜出疏，辯明冤枉，大約說仇口陷害之話。
奉旨：
宋純學、王昌年既有叛黨口供，俟獲逆首蓮岸，查明具複。
兩人在獄聞知此信，便商議要差人到柳林通一資訊，又無人役可以付託。正在躊躕，忽有一人進獄，來看純學，乃是柳林李光祖。
原來光祖自奉蓮岸之命即到開封，訪問純學昌年，方知為盜案牽連，被逮進京，就星夜趕到京都。兩人已進獄裏，光祖即將使用，知會獄官，進來面會。
純學接見，備述其事，光祖道：「盟兄陷害，且靜坐幾日，侍小弟即刻歸林，回復大師，另尋計策。」純學道：「大師近日所做何事？」光祖道：「近日柳林中比前大不相同。」便把妖狐偷鏡、白猿討書並程景道敗陣入山，細述一遍。純學歎道：「當初指望共成大事，不想遭際如此。如今盟兄出來，是誰總領營務？」光祖道：「是老將崔世勳。小弟正忘了，奉大師吩咐，要與王兄說明，香雪小姐久住柳林，崔世勳就是她父親，小弟此來。專為請二位長兄進柳林去。目下如此，當另圖良策。」純學道：「王年兄一向思憶小姐，今有確信，極好的了。」就同到昌年房裏，細述來意。
昌年聽了大喜道：「姨夫與小姐安然無恙，這是莫大之喜了。但小弟今日身子被禁，不能前往，奈何？」光祖道：「仁兄放心，小弟回去，自然竭力商量，決不使二位兄長受累。」昌年道：「感謝盛情。但事在急迫，不可遲緩。」光祖道：「這個自然。」說罷，辭別出獄，急忙趕路。
不隔數日，到了柳林，即入裏頭，拜見大師，把純學、昌年被害情由並題疏批發等事，細細說了一遍，「望大師急速計議，救此兩人。」蓮岸聞言，吃了一驚，沉吟半晌，說道：「這怎麼處？我若興兵前去，又恐勝敗未定，朝廷見我興兵，倒把兩人認實了。我若把銀子去各處挽回，萬一照定疏稿上意思，俟獲我時查勘明白，哪個肯擔當？」左思右想，俱不停妥，只得走至房中，說與香雪知道。小姐聞得昌年犯罪，啼啼哭哭。蓮岸安慰一番，走出房來，又打發各營頭領分路打聽京中消息。
原來，宋純學在獄中畫下一計，央及同年好友特上一本，本內說：「各省賊寇俱系良民，向為饑寒所迪，遂至嘯聚山林。如下明詔免其死罪，四處招安，則兵不血刃而賊可消滅。」這明明是激動柳林使其歸順，純學、昌年不辯自明的意思，且待脫身出來再與大師另議。果然朝廷議撫，如陝西一路，降寇」小紅狼」、「龍江水」、「掠地虎」等，督撫給牌免死。
柳林頭領打探這個消息報知大師。蓮岸正無算計，聽得此事，便與李光祖商量，欲照例歸順，救純學、昌年出獄，取此兩人，再糾合兵馬，以圖後著。光祖道：「不可，倘一時失勢，反被別人牽制，那時便難收拾了。純學、昌年還宜另計申救。」
蓮岸想念昌年，一時無措，只要給牌免死，弄他出來，就對光祖道：「我主意已定，你若不從，任憑你自立營頭罷。」光祖道：「大師若決意要歸順，可惜數載經營，一朝分散，小將也學程景道長隱深山了。」
蓮岸又喚崔世勳斟酌投降一事，世勳道：「大師要行，老夫是不可隨去的。前日老夫敗陣入林，倘與大師一齊投順，朝廷理論前喪師之罪，勢必不赦。不如待大師先去，老夫隨後領一支兵馬，只說轉敗為功，朝廷或可鑒諒，就是大師，以後也有退步了。」蓮岸點頭道：「所言極是。」
當日便定下降書，率領各營頭目，就與香雪分別。香雪道：「大師，此後必定仍聚一家方好。」蓮岸道：「我正為此意，所以把一片雄心丟開了。」遂收拾行裝，多帶金銀，以備進京使用。
李光祖進堂，見了大師，拜倒在地，放聲大哭，說道：「大師珍重，小將不及追隨，來生願為犬馬，再報厚恩罷。」蓮岸也哭道：「幾年相聚，本不忍分離，無奈時勢如此，不得不然了。」光祖哭別女師，單槍匹馬而去。
蓮岸就出了柳林，知會山東撫按。撫按出了文書，押送進京。部裏聞知逆寇蓮岸率領所屬將校到京投降，連夜具題，宋純學、王昌年亦具疏申辯，俱奉聖旨：
宋純學既己辯明，但事涉逆黨，著革職為民。王昌年放歸，另行調用，其女寇蓮岸，著刑部即時梟斬。士卒分撥各官安置。獨斬元兇，以儆叛逆，餘皆赦宥，以全好生。該部知道。
部臣奉旨，即時施行。先釋放了純學、昌年，然後分撥柳林將校，隨著軍營安置。押鎖蓮岸，梟首示眾。蓮岸出其不意，雖有銀錢無從解救，自悔不聽光祖之言，致有今日。猛然想起真如法師附寄一封，說臨難方開，急取出拆開一看，乃是一丸紅藥，內中寫道：
「仙府靈丹，可以假屍遁避。」
蓮岸即時吃了藥，聽憑押至市曹，及至斬時，刀至頭上，全然不痛，正像有人提她，蓮岸乘勢跳出法場。回頭一看，見一個女人，身首異處，橫倒在地。蓮岸大驚，放開腳步走出京城。自想：「此去競到河南，少不得昌年歸家的。」可煞作怪，腳下行步如飛，全不吃力。
走了三、四日，到了一座大山，也不辨什麼地方。忽見一個老人行來，蓮岸細看，卻是討天書的老人，老人道：「蓮岸妳來了，前日若非真如老師附哥靈丹，這一場患難怎逃得過。」蓮岸道：「老師怎麼在這裏？」老人道：「特來候妳。妳如今要哪里去？」蓮岸道：「要到河南去。」老人道：「妳又癡了，路上緝捕甚嚴，如何去得？此處不住，還要尋死？」蓮岸道：「此是何處？」老人道：「這就是湧蓮庵的路徑，妳隨我來。」
蓮岸連日昏迷，恍然驚醒，不覺哭道：「我蓮岸數載沉迷，終成一夢，可惜王昌年不曾見他一面。如今也罷了，且到真如法師那裏去，拜謝他活命之恩。」老人道：「蓮岸，妳只為戀著那個書生，致有今日，我勸妳把這念頭息了。自古英雄，往往為了這‘情字’喪身亡家，妳道這‘情’字是好惹的麼。」蓮岸道：「老師，天若無情，不育交頸比目，地若無情，不生連理並頭，昔日蘭香下嫁於張碩，雲英巧合於裴生，哪在為蓮岸一個。」老人道：「我今若與妳辯，妳還不信，直等妳在‘情’字裏磨煉一番，死生得失備嘗苦況，方能黑海回頭。」
兩人一頭說一頭走，不覺漸近湧蓮庵。老人道：「蓮岸，請自進去，老夫有事，不及奉陪。」言訖去了。蓮岸自想：「這門徑冷冷清清，豈是我住的。既已到此，不免進去。走一步，歎一步，行到法堂，見真如法師端坐蒲團，兀然不動。蓮岸先拜了佛，然後參見法師。
真如開眼看見，說道：「蓮岸，我道妳但知去路，忘卻來路。今日仍到這裏，可喜，可喜。妳且把從前的事，說與老僧知道。」蓮岸道：「自蓮岸出山以來，散財聚眾，糾合豪傑，興兵十萬，雄踞一方。又嘗遍遊名山，窮曆勝地，救佳人之全節，扶才子於登科，花柳營中，血濺旌旗之色，笙歌叢裏，酒酣詩賦之壇。方將名震千秋，豈料身亡一旦。」便長歎道：「咳！這是蓮岸自己要降，非戰之罪。」真如道：「好個女英雄。如今待怎麼？」蓮岸道：「拜見法師，暫借山中住幾個月，再作理會。」真如就叫侍者打掃一間淨室，送蓮岸安歇不在話下。
卻說宋純學、王昌年，初出獄門，忽聞大師已斬，申救不及，私下大哭一場，罄悉貲財，買囑上下，領了屍首，好好成殮，便揀一處荒山與她安葬。葬完，兩個設酒祭奠，哭倒在地。
致祭後，兩個就攜些祭品，暖起酒來共飲。純學道：「小弟受大師深恩未報，今日被難，又不能申救，尚何心緒再戀紅塵。只是家有少婦，未免擺脫不得。專待送年兄歸去，尋著小姐，完了親事。小弟黃冠野報，做一個閒散之人罷。」昌年道：「小弟此心，亦與年兄一般。只不知小姐既在柳林，近日俱已投降，為何反無音耗？」純學道：「或者歸河南亦未可知。」昌年道：「如今看起來，凡事皆有定數。前日小弟遇那花神，他說半年內有難，若見蓮花殘敗，方可脫身，小弟此時，不解其說。直至大師遇害，方悟神言不謬。」純學道：「天機微妙，有難測度，總是順理而行，決無差失。」兩個拜別墳墓，取路趲行。
一日起身太早，忽見一陣狂風，飛沙走石，對面也看不見人。但聽得空中有人喊道：「前途有難，不可不避。」純學兜住牲口，停了一個時辰，惡風已息。回頭一看，不見了昌年並幾個僕從。純學慌了，四處找尋，全無蹤影。又恐他冒風先行，遂急加幾個鞭子，趕上前去。各處尋覓，並不見影。
心下正在疑惑，忽見前面無數兵馬殺喊而來，頃刻之間，幾個僕從俱被殺了。純學雖則書生，但是柳林豪傑，那些槍棒也習慣的。看見勢頭太狠，索性出其不意，鑽到兵馬之中，扯下一個兵來，三拳兩腳打倒在地，奪了大刀，騰身上馬，殺出一條路。所有行李牲口，俱失散了。純學一身走過二、三十裏，想道：「果是大難，若昌年遇此，也不保了。」
你道這是什麼兵丁？原來是柳林的兵馬，因女師去後，崔世勳領了兵馬，竟進京來，特上一本，說世勳初因妖術被擒，今能剪滅柳林，統領將士，仍歸朝廷，以俟效用。朝廷批發，崔世勳喪師失律，本該重處，姑念前功，免其一死，仍削原職。其所統柳林兵卒。著兵部分撥各省。世勳免死，同小姐竟回河南。那些兵馬，不肯調散，仍舊結黨，負固不服，逢州過府，肆行殺掠。
那宋純學單身逃竄，一徑回家。潘一百迎進，立刻備酒按風，瓊姿小姐不勝歡喜。純學在席上備述辯冤釋放以及路上遇賊情由。潘一百道：「恭喜妹丈，大難不死，必有後福。請問王兄何以不歸？」純學就把昌年失散緣由說了一遍，遂問：「崔老先生與他小姐可曾回家否？」老潘道：「老崔半月前同他令愛俱已回家，他與奶奶焦氏反目，恨他從前寵愛焦順，淩逼小姐。倒是小姐賢達，再三勸住。」純學道：「那個焦順如今怎樣？」老潘道：「那焦順始初拿些銀子，指望進京襲職，不想遇了騙子，花得盡情，叫化到家，無顏見人，避在鄉間。前日老崔回來，要痛治他，也是小姐勸了，說這樣小人，何足計較。」純學道：「小姐如此賢淑，可敬，可敬。」兩個吃過了酒，純學進房，與瓊姿相敘。正是：
新娶不如遠歸，自不必說。
次日，純學急到崔世勳家，世勳接入，敘了寒溫，純學道：「晚生與令坦王文令極其契愛，殊知老先生盛德，忠勇過人。前日偶閱邸報，知老先生已退處山林。那些遊兵，仍然劫掠，晚生幾乎被害。」世勳道：「老夫朽腐之材，不堪重任，自然退歸。那投降兵士，既無駕馭之人，反側不安，理所必然。仁兄出京時曾與小婿同行否？」純學道：「說也奇怪，晚生與王年兄一齊出京，半路忽遭大風，飛砂蔽口，王年兄倏然不見。晚生四處尋找，並無蹤跡。」
世勳大驚道：「這卻為何？莫非遇了亂兵被他害了？」純學道：「失散在前，亂兵在後，必是因兵戈阻隔在那裏，老先生不必過慮。」遂起身告別。世勳道：「仁兄遠歸，老夫改日尚欲奉屈少敘。」純學道：「多謝。」即相辭出去。世勳送了純學，回至裏面，把昌年失散的話對小姐說了。小姐聽了，自想：「紅顏簿命，倒不如村夫、田婦，安享太平。」內心十分愁悶不提。
且說王昌年因遇了大風，一時昏黑，不辨前後。又聽得有人叫他避難，錯認是純學叫他，便不顧死活，沖風而走。走了一裏多路，偶然撞著一棵大樹，他就靠定樹上，等待風息。
只見黑暗裏有車馬之聲，昌年仔細看他，前邊數對紗燈，後面擁著一輪車子，織錦帳幔，竟到樹下來，車中忽然有人說道：「樹下立的是刑部王老爺，我出來相見。」
從人把帳幔揭開，內中走出一個美人，昌年上前施禮，卻是四園中所遇的花神，對昌年道：「西園一別，私心不忘，今早偶奉仙曹之命，欲往洛陽城點驗花色，經過此地，適然相遇。前途流寇殺掠，郎君不宜輕往，且暫住此處，待流寇過了，方可走路。」昌年道：「感謝仙卿救護，但不知棲息何處？」花神道：「隨我來。」便攜昌年手，鑽進樹裏。
走了數步，果見層樓密室，華麗非常。昌年問道：「怎麼這樹中有此異境？」花神道：「這樹是紫姑仙的行宮，我們職掌司花，凡遇各處有靈的大樹，就托他做個住居之所，兩京十三省，共有一千八百五十二棵大樹，仙府登記冊籍。這一棵是古桂，冊上列在五百零三名，叫做靈芬小院。」昌年甚加歎異。
花神喚侍從備酒，擺列的都是異品名味。花神親持玉盞，斟上美酒，殷勤奉勸。昌年道：「小生盛佩厚情，然一心急欲歸去。」花神道：「可是要完崔小姐的姻事麼？」昌年道：「然。」花神道：「郎君顯然性急，但恐小姐尚有阻隔，大約世間好事最難成，不是容易合的。」昌年道：「這是為何？」花神道：「天機難泄，日後便知。此去十分珍重，尚有後會。」昌年起身謝別，花神攜手相送。
才出門，昌年一跤跌倒，忙爬起來，依然立在大樹下。天色甚是晴和，望見牲口僕從俱等在荒草裏，不知從何而來。急走上前，各各驚異，昌年不好說出，上了牲口，向前而行，果然流寇過了，撞他不著，只是失了宋純學。
不多幾日，趕到開封府，想小姐不知可曾回家，雖在路上看見小報，有崔世勳歸朝一事，只因花神說尚有阻隔，愈加惶惑。急趕到崔家，跳下牲口。即走進去，吃了一驚。
未知何事，留在下回表白。
【歸蓮夢】第十二回 蓮夢醒時方見三生覺路
那王昌年走進裏頭，聽得哭聲震地，並無一人迎接，昌年心慌。及走到房門首，方見崔世勳出來，一把拖住昌年說道：「你來了，今早我香雪女兒死了，如今現在床上。」
昌年聽了，恰像頭上打下霹靂一般，立刻走進房中，果見香雪死在床上。昌年嚇得魂不附體，痛哭起來。把香雪滿身一摸，只見四肢柔軟，心頭尚溫。昌年帶哭問道：「患什麼症候就到這個地位？」世勳道：「自從前月宋禮部來，說你中途失散，不知下落，香雪便懨懨不起，終日昏睡，今早竟奄然去了，也沒有什麼病。」昌年悲苦異常，無暇說自己途中之事，對世勳道：「她心頭尚溫，四肢柔軟，且守她一、兩日，再備後事。」
你道香雪本無疾病，為何如此？原來就是紫姑山司花神女，因花神職掌繁雜，一身管攝不來，要一個才貌雙全的閨女幫她，方得完事。因與仙曹說明，暫借香雪魂魄，檢點眾花顏色，那一夜便來相請。
香雪看見一位美女走進房中，要請同去。細問緣由，方知是幫貼司花，就有一本冊籍，交付香雪。揭開一看，俱是草木名花。花神道：「木本諸花，我自己分派，妳但與我將這草本，照色派清。」香雪自恃有才，便同她出門。一霎時騰雲駕霧，遍曆名園。但見牡丹芍藥，薔薇木香，種種名花，深紅淺白，該深色的就與點染，該淺色的就與拂拭，當真個五色俱備，百卉鮮妍。
檢點完了，花神領她去見紫姑仙。香雪又逞才調修了幾款，說牡丹、芍藥，有色無香，蕙蘭、茉莉，有香無色，宜加全備。花中窈窕，惟虞美人一種輕盈豔麗，宜登上品。紫姑仙見奏大喜，說：「香雪所陳，甚為有理，但世間名花，各有所重，香色不能兼全。今可取虞美人加以變色，酬答汝功。」香雪同花神拜謝而出。
自後，各園中惟虞美人不依原種，變幻多端，如單葉變為千葉，淺色變為深色，是因香雪陳奏之功也。花神對香雪道：「承小姐幫助，花事有成，深感深感。妾聞王昌年已經回家，今日當與小姐玉成好事，以為千古佳話。」便著幾個使女，擇曠野之地，結成園亭，請香雪住居於此。花神自去尋取昌年。
說這昌年守在香雪房中，不勝怨恨。原來上邊規矩，人死了不待成殮，那至親先要到野外去招魂的。昌年挨至五更，獨自一人，竟往城外招取小姐魂魄。
走過了幾裏路，昏昏沉沉，不知遠近，忽看見花神走來問道：「郎君別來無恙，此行將欲何往？」昌年歎道：「小生遭遇多難，家中近有大變，今早此來，實出痛心。」花神道：「不必憂傷，小姐現在這裏。」昌年道：「不信有這事，家裏死的又是何人？」花神道：「你若不信，可隨我來。」
昌年反疑是夢，便隨花神走進園中。但見百花爭豔，果然小姐坐在其中。昌年一見大喜道：「小姐果在此間，我昨夜到家莫非做夢麼？」香雪道：「偶因分任司花之職，暫時出門。吾兄遠歸，有失迎候。」昌年還怕是夢，急急扯住小姐不放。花神笑道：「何必太疑，當送你回去。」便差兩乘轎子送至家中。
昌年與小姐謝別花神，各上了轎。那園亭忽然不見，但見轎子如飛，頃刻間已到門首。昌年先下轎迸門。世勳看見，正要哭起來，昌年道：「小姐現活在此，與小婿一同來了。」世勳大駭，即刻外邊，當真是小姐走進門來，那兩乘轎子也不見了。一家大小，無不驚異，盡來簇擁小姐一同進房。
此時，因外頭有這異事，個個出來，並無一人在房。那床上睡的，不知不覺穿好衣服，坐在房中。外面擁進來，驀然合做一處，依舊是活跳的一位小姐。世勳又喜又嚇，呆呆的，只管細看。小姐道：「王家表兄，今日回來，我父親桑榆暮景，正好依傍過日子了。」
昌年正要回答，忽家人進來報：「宋老爺來拜。」昌年只得出來迎接。乃是宋純學，他聞昌年歸家，又聞小姐有變故，特來看看。說道：「小弟自與年兄在中途忽然不見，那時兄在何處，到今方始歸家？費小弟尋了幾日。今早又聞小姐有什麼異事？」昌年把花神之事瞞過，只說道：「那日大風揚沙，故此失散。又因聞得遊兵作惡，暫緩一日．所以歸遲，小姐偶有微恙，今幸全複。」純學道：「恭喜，恭喜，年兄既歸，目下便該擇吉了。」昌年道：「正要商量此事。」純學道：「前日行聘，原是小弟做媒，年兄何不借舍舅的西園住了，待弟與兄擇下吉期，完那冰清玉潔。」
昌年聽了，即到裏面與世勳說知，世勳大喜，出來面謝純學。純學謙遜一番，就挽昌年出門，同到西園來，老潘更加款待。純學即往外邊揀了黃道吉期。
到了正日，昌年備一付盛禮，穿了公服，打起刑部執事，純學做了行媒，鼓樂喧天，送到崔家結親。世勳迎接進廳，內中擁出小姐，一對夫婦拜了天地父母，擁入洞房，合巹結親。
世勳在外，陪了純學吃酒。小姐與昌年並不客套，添繡斟上酒來，兩個說說笑笑，吃得半醉，散了酒席。添繡伏待上床，掩門而出。昌年就把分別出門以至誤認老潘的話先請了罪，又把拖神托夢終始周旋的話後敘了情。香雪也把女師入贅、柳林得夢並詩絹暗合之異說了一遍，兩人說了一夜話，說到苦時，上面愈加親熱，說到喜時，下邊豈肯生疏，那些風流恩愛，自然是少不得。這事按了不提。
再說女師蓮岸，自從見了真如法師尚且雄心勃勃。真如整頓禪房與她居住，也不參禪學道，也不念佛看經，日夜思想昌年，無從見面。有時感慨悲歌，掄起撣杖便要殺出去。
過了幾月，心上禁遏不住，即來稟真如道：「弟子雄心未斷，意欲出山，完了俗願，待數年後，然後歸山。」真如道：「我怕妳一去不來，老僧放心不下。也罷，既是妳此志不衰，今夜子時大吉，老僧親送妳去。」
蓮岸拜謝，回到自己房裏，收拾行裝。自想：「此番出去，先到河南，尋取昌年。然後差世勳同純學收聚柳林殘兵，尋覓程景道、李光祖，再加團練，何患無成。」打算完備，又來稟真如道：「弟子半夜起身，恐怕驚動老師，先此拜別。」就拜了四拜。真如道：「既是如此，今夜老僧到不奉送了。」蓮岸欣然別了真如，早早打開鋪蓋，暫且睡下，好養精神，半夜出山。
只見睡到子時，聽得曉鐘初響。蓮岸急急背了行李，出了湧蓮庵，趕下山坡。恰好撞著程景道。蓮岸大喜道：「你為王森所敗，我原不怪你，為何不別而去？一向在哪里？」景道道：「敗軍小將，無顏相見，故此流落他鄉，請問大師到哪里去？」蓮岸道：「我因誤去投降，朝廷敕斬，被我用術逃避。今日此去，仍要做前番的事。」景道道：「既逃避了，小將備有馬匹、器械，大師可速上馬前行。」
蓮岸便上了馬，兩個走不止數裏，忽然有一隊兵馬阻絕去路，兩個細看旗號，俱是柳林內的。景道大喝道：「你是那一家營頭，敢在此攔路？」只見那營裏一將騎馬沖出，見了蓮岸，即時下馬，納頭便拜，乃是李光祖。蓮岸大喜。光祖道：「小將自別大師，總領兵馬，破過四十州縣，專候大師到來，不期此處相遇。」就請蓮岸並景道進營。
敘過了禮，蓮岸對光祖道：「我要往河南，尋宋純學與王昌年，並看香雪小姐，你可護送我去。」光祖承命，立刻起行，就到開封府，在三十裏外紮營。
蓮岸獨自進城，尋到崔家，問昌年消息。管門人道：「王老爺同宋老爺在西園吃酒。」又問：「香雪小姐在家安否？」管門人大怒道：「你是何人？敢問我家小姐。」遂大罵起來。蓮岸不與計較，就轉身到西園來。
果然，純學與昌年歡呼痛飲，看見蓮岸，全然不睬。蓮岸道：「宋純學、王昌年，你兩個不認得我了？」昌年道：「妳是什麼人？」蓮岸道：「我是柳林中女師，你兩人受我厚恩，難道就忘記了？」純學道：「我們是朝廷大臣，妖魔草寇，這等放肆！」叫左右：「索了！」
當下走出數人，將蓮岸綁縛起來。蓮岸大罵道：「有這樣負義的！當時貧困，如鳥投林。今日富貴，就反面無情。如今李光祖、程景道現統大兵駐紮城外，少不得把你兩個剁作肉醬。」昌年大笑道：「我們富貴到手，哪記得許多舊恩。賊寇不得無禮！」叫左右：「拿去斬了！」
眾人將蓮岸擁住，撥出刀來，劈頭便砍，蓮岸著忙，一跳，忽然驚醒。乃是一夢，身子依舊在禪床上。遂披衣而起，見日高三丈，真如法師上堂說法，眾僧環繞而聽。蓮岸憤恨不已，走進法堂，拜見真如。真如道：「蓮岸，妳要出山，昨夜這一夢就是出山的好處了。」蓮岸氣得目定口呆，也不回答。
真如道：「蓮岸，妳且平心和氣，聽老僧說明來歷。大凡紅塵中事，只瞞得無知無覺的人，愛欲牽纏，癡情羈絆，念頭起處，正像生在世間，永無死日，譬如酒醉的人，不知不覺昏迷難醒。沒有一人坐在最高之處，冷眼看人，或是貪名，或是貪利，庸庸碌碌，忙過一生，及至死時，名在哪里，利在哪里。可知冤仇恩愛，皆是空花，巧拙妍醜，盡歸黃土，妳道有何用處。世人不明，往往為情而起，終身迷惑，不知回頭。我想只如做夢一般，譬如夜間昏黑之時，閉了兩眼，一樣著衣吃飯，親戚相敘，朋友往來，喜是真喜，樂是真樂，不過一兩個時辰，就天明了，翻身轉來，夢在哪處，可再去尋得麼？我想，世上諸事都是假的，獨妳昨夜所夢到是真的。須要早早回頭免生疑惑，不可癡心妄想，為世所棄。蓮岸，妳生前原是如來座下一朵白蓮花。勿謂草木無情，偶然感到，便罰將下來。妳如今持想怎麼？」
真如說罷，忽然大喝一聲，正像山崩地裂的叫道：「蓮岸，哪一條是妳的寶岸？」只因這一喝，驚得蓮岸如夢忽覺，拜倒座下，放聲大哭道：「些微一身，尚且不保，何況身外之事。蓮岸今日才見老師面目矣。」真如道：「一時偶覺，未足為真，妳再去參來。」自此，蓮岸洗淨凡心，一念不雜，每當真如說法，言下了然。
一日，偶到庵外閑步，看見澗水裏湧出一朵蓮花，蓮岸折取供養老師。真如一見歎道：「老僧建立此庵，因有這朵蓮花。今日被妳折了，老僧欲辭此庵矣。」即命侍者，喚集眾僧，俱付蓮岸主持，焚香沐浴，端然化去。蓮岸自後，遂為庵主，一樣開堂說法不提。
卻說王昌年成親後，夫妻恩愛，時刻不離。過了數月，朝裏推升山東巡按，報到家中，榮顯異常。昌年即與小姐分別，請宋純學做內司，竟到山東來。
常例，按院到任，先要私行，訪察善惡。昌年同純學各處私行，遇見一個道人，逍遙自得。純學細看，認是程景道，就扯住道：「聞盟兄遁跡深山，小弟日想舊情，無從見面。今欲何往？」景道道：「原來是宋盟兄，小弟住在白雲洞，兩月前偶到小柴崗，遇見李光祖，始知別後諸事。他自從出了柳林，就到小柴崗，入贅在胡喜翁家，娶他女兒。村莊耕種，甚是閒適。小弟約他這兩日在此處相會，同往湧蓮庵，候問女大師。」
純學驚道：「大師朝廷處斬，小弟與她營葬，怎麼仍在湧蓮庵？」景道道：「原來盟兄不知，當日大師用遁逃避，所斬的卻是假屍。如今闡揚宗教，居然是大善知識了。」純學喜道：「有這等事，小弟也要見她。」就引景道與昌年相敘。昌年聞知女師現在，也自歡喜。景道又問：「兩位兄長近況如何？」純學道：「王年兄代天巡狩，暫爾私行。至於小弟，已做廢人。」便把前事說了一遍。景道聽了，不覺長歎。三人遂入店沽酒共飲。
果等了一日，李光祖徒步而來，純學昌年接見甚喜。景道與光祖備述純學、昌年的事，光祖道：「我們三人俱屬閒散，王兄貴為禦史，不知可肯同到湧蓮庵候問大師否？」昌年道：「向受大師深恩，焉有不去之理。就此同行便了。」
四人一齊起身，尋山問水，共向湧蓮庵來。山徑荒僻，幽異非常。那程景道是熟路，在前引道。行了多時，望見前面一座小庵。藏在樹裏，白雲擁護，清流環繞。景道道：「湧蓮庵已到，我們須在澗水淨手，好去拜佛。」
四人俱淨了手，緩步入庵，共進法堂。先拜了佛，後向侍者道：「汴州王昌年、金陵宋純學、新安程景道、燕山李光祖求見大師。」侍者傳進裏頭，停了一會，出來道：「請四位少坐，大師即出相見。」昌年等俱不敢坐，等候升堂。
少頃，幢幡寶蓋，香花燈燭，接引而來。果見蓮岸織錦袈裟，莊嚴相貌，高登寶座。四人一齊叩拜。蓮岸吩咐看坐，四人坐下。蓮岸道：「別來許久，今日何幸俱至小庵。」四人道：「弟子向賴大恩，只因散處各方，有疏候問。今幸不期而遇，特來瞻禮大師。所喜法體清安，超凡入聖，弟子等庸碌凡夫，願求指示述途。」蓮岸道：「景庵已久閑雲，不必另敘。各位近來所做何事？」純學道：「弟子削籍閒居，功名之路，已經絕望。光祖入贅村莊，安居樂業，惟昌年現任代巡山東。」
蓮岸笑道：「王文令繡衣禦史，貧衲也屬洽下，失敬、失敬。近日香雪小姐閨中納福，圓親幾時了？世勳老將，想尚能善飯？」昌年道：「世勳閑住在家，香雪懷念大師，有如昔日，數月前成親的。至於仕途況味，弟子也勉強應承，不久當遇處山林。」蓮岸道：「少年事業，原該向上做去。若能急流勇返，尤見智識不凡。貧衲初至庵中，尚猶雄心難滅。後來，承先師提醒，昏迷頓覺，此心淨如朗月。今日與各位相敘，雖則一片舊情，而心下全無芥蒂了。」
光祖道：「昔日大師如此法力，今日一見，令人妻孥之念渙然冰釋，何況名利。」蓮岸道：「我倒忘了，聞純學入贅潘家，何如？光祖所娶何姓？」景道道：「潘家瓊姿小姐，四德俱備。光祖入贅小柴崗胡喜翁之女空翠小姐，又極賢淑。」蓮岸道：「可喜可賀。」便喚侍者：「整備素飯，四位吃了，可在荒山遊玩幾日。」蓮岸下了法座，邀進裏內，人家又談些世情之事。
到了次日，四人拜別大師，蓮岸道：「貧衲有見性之語，四位須靜聽。古人雲：‘岸少知回，想當以明自鑒，往往有才，多為身累，若不乘時明心見性，一旦年齒日衰，無能悔及，至於名利兩途，皆屬空花，有何所益，請公宜細思之。」四人再謝道：「大師明訓，敢不佩服。」
蓮岸就把古瓶一個送與昌年，古硯一方送與純學，古鏡一圓送與光祖，古爐一座送與景道。又有一玉盒附寄香雪小姐。四人收了物什，分別蓮岸，一徑下山。景道送出山彎，也就回去。
昌年對純學、光祖道：「大師何等英雄，頓悟如此，吾輩碌碌風塵，殊覺無味。小弟自今以後，即當隱跡柴門矣。李兄若不棄小弟，求多敘幾日，待小弟辭了官，暢飲而別何如？」
純學也留光祖。大家到省城來，昌年即出告病文書，再三懇切朝廷許允，罷官而歸。光祖已辭別回去。昌年與純學一齊馳歸。昌年到家見了香雪，備述女師的話，又送上玉盒，香雪大喜。
自後，各家生男育女，宋、王兩姓結為婚姻，世勳壽登九十。潘一百、焦順皆崇尚佛教，改行從善。昌年家內造一花園，遍種奇花，月遇一樣花開，昌年必瀝酒相慶，默寓酬謝花神之意。後來各把家事付託兒子，約光祖、景道再看大師。後不知所終。有人傳說女大師立地成佛，昌年、純學、光祖三人俱學景道，成仙羽化，未可知也。詩曰：
才子佳人信有之，顛顛倒倒費尋思。
詩人著眼描情想，獨倚南樓唱竹枝。
【完】
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