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論壇元老
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第十種 錦堂春
富貴貧賤，皆難一定。如蔡文英，本是寒士，江納以眼前境界，妄欲悔親，豈知未久而即榮貴乎？予友史搢臣，題堂匾曰：“那裏論得。”誠格言也。
一飲一啄，尚有數定。何況夫妻之配合乎！婚已聘定，即境異當安，若妄想悔改，皆癡迷之至也！
昔年揚州有個江納，原系三考出身，選得某縣丞。因本縣缺員，他謀署縣印，甚是貪髒，上司叱逐回鄉。只生一女，欲將宦貲擇一佳婿，倚靠終老，奈曾定於蔡文英為妻。
這蔡文英雖然讀書進學，家甚貧寒。江納外裝體面，便目之為路人，常懷離婚之念。所慮女婿是個生員，沒人彈壓得他。蔡家也不來說親，江家也並不題起。
一日，與本地一個鄉宦商議此事。這鄉宦姓曹，名金，頗有聲勢，人都怕他。他見江納欲要離婚，便說道：“這事何難？我與兄力為，須招他來，我自有話與他說，怕他不從。”江納歡喜道：“此事得成，學生自當重謝。”就下了眷弟名貼，期次日會飲。蔡文英看稱呼雖異，亦要去看他怎生發付。到這日就是布衣便服，辭了母親，竟來赴酌。
進了江門，只見坐中先有一客，行禮之後，問及姓氏，方知是曹老先生。蔡文英要把椅移下些，不敢對坐，曹鄉宦那裏肯？正在那邊推讓，只見江納故意慢慢的搖將出來。蔡文英就與江納見了禮，茶也不曾吃。江納道：“我們不要閑坐，就飲酒罷。”曹宦道：“但憑主人之意，無有不可。”江納便把盞要定曹宦坐第一位。曹宦道：“今日之酒，專為蔡先生而設，學生不過奉陪，怎麼好僭？”
蔡文英聽見這話，便暗想：“我說他今日請我，有甚好意？他特地請那曹老，要來彈壓著我，就中便好說話。那江納不來定我首座便罷，若來定我首座，我竟坐了，與他一個沒體面去。”
江納此舉，只為離婚，況且原與曹宦商量過的，見曹宦不肯上座，道：“裏邊有甚九裏山計埋伏在內？”江納走過來，一力定要蔡文英坐。蔡文英初時也遜與曹宦，因有奉陪的話，此番並不推卻，儼然竟上座了。
大凡不修名節的人，日日在沒廉恥裏住的，那裏來顧蔡文英這一座，就是輕薄曹宦了，但只要蔡文英依允，便為得計，明知輕薄，也死心受了。座中只有三桌酒，一桌是蔡文英上座，一桌是曹宦奉陪，下座一桌是江納傍座。蔡文英見有酒送來就吃，有問就答，歡呼暢飲，毫不知有先達在坐。
直到酒闌立起身的時候，只見那曹宦走上前，與蔡文英說道：“學生久仰長兄，今日才會，恨相見之晚。今日得奉陪尊兄這半日，足見高懷，不消說起是個聰慧過人的了。學生有句話勸問，可知江翁今日此酒為何而設？”蔡文英帶笑說道：“我晚生是極愚蠢的，老先生休得過譽。但是今日之酌，晚生雖不曉事，或者可以意想得到。”
曹宦攜著蔡文英之手，滿面堆著笑容道：“我說兄長是個伶俐人，畢竟是曉得的，但兄長且說出來。若與江翁之意一些也不差，一發敬服了。”蔡文英帶著冷笑道：“畢竟是親事上邊有甚說話了。”
曹宦點點頭，道：“長兄所見極到。學生又請問長兄，令先尊過聘之日，用幾多財禮？”蔡文英道：“實不瞞曹老先生說，聞得先父在日曾說，當初原是江翁要來攀先父，此時江翁在京，要圖一個好缺，少欠使用，著人與先父說過，釵鐲緞疋之類，一應折銀，先父就依來人說話。過聘之日，只用銀一百兩，此外並無所費。”曹宦道：“尊兄未到之前，江翁也說有百兩之數，足見至公，一毫也沒甚相欺了。江翁見長兄目下窘乏，意欲將日前尊公之聘送還，一來尊兄有了這些銀子，經營經營，可以度日；二來明日尊兄高掇之後，怕沒有好親事？要江翁這樣的，恐怕還多呢。”
才說完話，也不待蔡文英答應，就叫手下人取筆硯過來。只見豪奴十餘人，突然而入，拿紙的拿紙，拿筆的拿筆，磨墨的磨墨，雖顯無相抗之情，卻隱有虎豹之勢。
蔡文英看了這光景，便鼓掌大笑，伸手抒毫寫了一紙退契，又在自己名下著了花押。蔡文英道：“今要煩曹老先生做個見人，倘或晚生一日僥倖，豈可令世人疑晚生有棄妻短行的事。”曹宦一心要圖江老之謝，況且事做到八、九分了，豈可為這花字不寫？便丟個空。曹宦也提起筆來，著了花押。
把銀子兌足，要交割的時候，蔡文英失聲道：“噯呀！這銀子且慢與我著。”曹宦與江老道：“卻還有甚話？”蔡文英道：“我還有老母在家，必須與老母講明，須她也用一個花字便好。”又轉口道：“這也但憑江翁之意。”
江翁只要做事十分全美，便道：“我到忘了令堂這個花字，是決要的。”曹宦道：“這個不難，把銀子且交付我家人拿了，就隨了蔡兄，去討了蔡孺人的花押，把銀子兌換了這張退契回來，豈不甚好？”江老連聲道：“是。”蔡文英欣然別曹宦，曹宦就叫四個管家跟了蔡文英去。
蔡文英一到家裏，對管家道：“我老安人性子卻甚不好說話，待我拿這紙退契進去，與她說個停當，討了花押出來，那時自當奉謝，諸位且寬心坐坐。”
安放了曹家人，一邊自走進去，對母親說：“江老假意將酒款待，藉曹宦勢威逼退婚事說了一遍。母便咬牙切齒，千禽獸、萬禽獸，罵將起來。蔡文英慌忙道：“母親悄聲，曹家人在外邊，且不要驚動了他們。我如今開了後門，就將這紙退契去喊府尊。”
一氣跑到府前，卻好府官晚堂未退。蔡文英將此事始未稟了：“現有曹宦家人，在生員家裏持銀守候。”這府官姓高，是個一清如水、盡心愛民的，聽見此事，差人即刻喚到曹家人問道：“江納要蔡秀才退婚，這事可是真的麼？”曹家人都說：“是真的。”又問道：“如今，江納要還蔡秀才的聘劄，現在何處？”
曹家人一時瞞不過，只得取出來道：“現在這裏。”又問道：“今日，你家老爺也是目擊這事的麼？”曹家人說：“今日是江納請家爺吃酒，看見是看見的，其中退婚因由，恐怕也不知道。”
高府尊就笑道：“本府曉得你家老爺是有道氣的，怎麼得知這事？”就叫庫吏，分付將這一百兩銀子且上了庫。一面發簽拿江納，明日候審。蔡秀才召保，曹家人發放回去，就退了堂，那些差人曉得江納是個佛主，怎肯放手，連夜夥去吵鬧，這也不題。
明日，高府尊早堂事畢，見農民跪上來稟道：“曹爺有書拜上。”高府尊問道：“那個曹爺？”農民又稟道：“本城鄉宦諱金，曾做過科官的。”高府尊道：“取來看。”中間不過是要周旋江納體面，退婚實出蔡秀才本心等語。看完了，就叫柬房發一回貼，便問堂吏道：“那江納可曾拿到麼？”只見差人跪上去稟道：“已拿到了。”府尊道：“既是拿到，怎麼不就帶上來？要本府問起，才來答應，你這奴才，情弊顯然了。”就在籤筒裏起三枝出來，將差人打十五板。
要知道這十五板，是曹宦這封書上來的，先與江納一個歹信。凡為官的，做事理上行走，在宦途還有人敬他。若似這般歪纏，那正氣官自然與個沒趣。即或情面難卻，做事決不燥辣。
江納看見差人先打了板子，萬丈豪氣已減去大半。府尊就問江納道：“你因甚緣故，就要蔡秀才退婚？”江納道：“爺爺，小官江納，怎敢行此違法之事，但見蔡文英好賭好嫖，不肯習上，他家道日貧，屢次央人來索還原聘，情願退婚。江納見他苦苦追求，萬不得已應允。昨日蔡秀才又要在聘禮之外，加倍取索，江納執意不從，他就來誑告，伏乞青天爺爺鑒察。”府尊道：“我昨日看見那蔡秀才，全不像個好賭好嫖、不肯習上的，恐怕還是你嫌他貧麼？”
江納滿口賴道：“實是蔡秀才自要退婚，況且江納薄薄有幾分體面，蔡秀才不曾死，女兒又要受一家聘，也是極沒奈何的事。望老爺詳察。”府尊道：“據你口詞，是極要成就蔡秀才，到是蔡秀才有負於你，他今不願退婚，你正好成就他了。”江納道：“如今既是他不仁，我也不義，江納也不願與他結親了。”府尊笑道：“據你說，如今又不要成就他了。也罷，如今本府與你處一處。畢竟要蔡秀才心悅誠服才好，不然本府這裏依你斷了，他又到上司那邊去告，終是不了的事。本府處斷：‘當初蔡秀才有百金為聘，你如今要與他開交，直須千金才好。’”
江納連忙叩頭道：“盡江納的家當，也沒有千金，那裏設處得出？求老爺開恩。”府尊道：“你既是這般苦求，本府與你兩言而決。你若不要退婚，蔡秀才一厘要你不得；你若立意要退婚，限三日內再將七百金上庫，湊成八百，叫蔡秀才領了這些銀子，本府就與你立一宗案，可令蔡秀才沒齒無怨了。”江納卻全沒有要蔡秀才完姻之意，只要求八百金之數，再減下些便好。
府尊看了這光景，藉勢威逼，不問可知。江納便磕穿了頭，告破了口，再不睬了，提起朱筆批在簽上：“著原差限三日內帶來回復，如遲重究。”江納回來，只得又與曹宦商議，出五百金完交。
到第三日，一面進曹宦的書，一面將五百金上庫。午堂差人又帶江納上去，府尊問差人道：“江納完多少銀子了？”差人道：“已上過六百了。”江納又跪上去，苦苦的求道：“江納盡力措置，才得這些銀子，此外一厘也不能再多了，叩求老爺開恩。”府尊道：“這二百銀子，也不要你上庫了，你到曹鄉紳家討一貼來，就恕你罷。”
差人又押江納到曹宦家來討貼。曹宦曉得這風聲，就不相見，說：“有事往鄉里去了，有話且留在這裏罷。”江納一向結交曹宦，今略有事，就不肯相見，卻是為何？若是江納拿了這二百兩去，那曹宦自然相見了。空著手去說話，怎肯相見？江納會意，只得回來湊了一百現銀，寫了一百欠貼，叫人送與曹宦。曹宦那個貼，就是張天師發的符，也不得這樣快到府裏了。
當日，蔡文英、江納一齊當面，府尊就叫庫吏取出那六百兩銀子，交與蔡秀才，蔡文英看也不看，那裏肯收？府尊看在肚裏，悉見江納之誣了。因失聲道：“我到忘了。”對著江納道：“你女兒年紀既已長大，定是知事的了。本府也要問她，肯改嫁不肯改嫁？”就發簽立刻要江納的女兒來審。
不多時，女兒喚到。府尊叫江納上來道：“你女婿有了六百金，也不為貧儒了。我今日就與蔡秀才主婚，兩家當從此和好，不可再有說話。若不看曹鄉宦的情面，本府還該問你大罪。”一面吩咐預先喚的花紅鼓樂，一乘轎，一匹馬，著令大吹大打迎出府門。又叫一員吏，將江納完的六百兩銀子，送到蔡家，看他成親回話。
驚動滿城的百姓，擁擠圍看，沒有一個不感府尊之德，沒有一個不罵江納之壞，那江納羞得抱頭鼠竄而歸。這蔡文英有了膏火之助，並無薪米之憂，即便專心讀書。職科及第，不過幾年，選了崇陽縣知縣，又生了公子，同著老母、妻子上任，好不榮耀。他做官極其廉明正直，興利除害，凡有勢宦情面，一毫不聽，百姓們遍地稱功頌德。又差人接了江納到任上來，另與公子並教公子的西席，俱在書房內安養，甚是恭敬，將從前的事，毫不提起。倒是江納，每常自覺羞愧。
一日，蔡文英到書房裏談話，江納拉到一小亭子上，背著西師惱愧道：“當日的事，都是曹宦做起，從來府尊要他貼子，才減二百兩，他就躲了不面，掯去我一百兩現銀，又寫一百兩欠貼，才肯發貼，後來，曉得府尊另斷成婚，自己不過意，著人將欠貼送還與我。但曹宦在地方上，凡有事不論有理無理，只得了銀，使以勢力壓做，不知屈陷了多少事。有一日，忽然半夜裏失了火，房屋家產盡成灰炭，父子家人共燒死九口，竟至合門滅絕，你可不快心，可不害怕，當初他若肯好言勸止，或者沒有其事也不可知，我如今想起來，恨他不過。”蔡文英笑道：“岳父恨他，在小婿反歡喜他。當初若無此事，小婿江寧科舉，北京會試，一切費用，那有這許多銀子應付，即或向岳父挪借，也只好些微，決不有六百兩助我，可是感激他不了。”翁婿大笑。
一日，時值立春，天氣晴和，內堂設宴，鋪氈結彩，錦幛圍列，老母、夫妻、公子，團聚歡飲。蔡文英道：“今日在這錦繡堂中，闔家受享榮華，皆是高府尊成全，不可不知感圖報。”其時高府尊已年老告致，因備了許多厚禮，差人齎書遙拜門生，往來不絕，竟成世交矣。
第十一種 牛丞相
雷者，因陽氣被陰氣包裹不得出，猛然劈出，所以成聲，原有天神主之。人有乖戾之氣，上與相合，則擊之。要知良善之人，從未有遭雷擊也。
牛耕馬馱，辛苦萬千；豬羊充食，千刀萬剁。是皆惡報償還，前因後果，必然之理也。人心行好，狗可變做狀元；人心行壞，丞相可變做牛，好壞都是自作自受，冥王何預焉？
明朝有個狀元羅倫，他是江西吉水縣人。極有膽氣，凡見事有不當者，即敢言直諫，朝廷因他忤旨，謫他到福建市舶。未幾，奉旨複官，他辭疾不赴。這羅狀元是個理學大儒，腹中博通今古，天下的事物，哪件不知！哪件不曉！
一日，由揚州經過，行到灣頭東鄉地方，忽然陰雲四合，大雨傾盆。羅狀元奔到村館中避雨，只見雷電交加，霹靂一聲，將耕牛一只擊死田內。少刻雲散雨止，遠近的人都擁擠來看，羅狀元亦隨眾往看。只見牛身被雷斧破開，血流倒地，因而心中不忿，大喊道：“牛是諸畜生內最有功於人的，每日耕田耙地，千辛萬苦，到後來皮肉筋骨，都供人用，最為可憐，有何罪過？此時朝中有許多大奸大惡，天雷不擊，何以擊此最苦之牛？”就借避雨村館中筆硯，在於牛身上大大的字寫二句，雲：“不去朝中擊奸相，反來田內打耕牛。”同看的都歡喜說道："這才批得真正有理。"
眾人正在稱讚之時，忽見天上烏雲一塊，疾來如飛，罩聚牛身，複又一雷，看的眾人都驚跌在地。少刻爬將起來，同羅狀元再去一看，那牛身上二句之下，竟是雷神用朱筆另寫二句，雲：“他是唐朝李林甫，十世為牛九世娼。”羅狀元同眾人看罷，方才知道這牛是奸相變的。他受盡萬千苦楚，再加雷斧而死，以報宿世之惡也。唐朝至今尚未報完，驚歎不已。
這羅狀元因此明白，回到吉水本鄉，閉戶另著明理書傳世。可見惡人果報，填還應在屢世不止也。
第十二種 狗狀元
佛法廣大，不論四生六道，但有覺悟，自然證果。可惜此狗，修入洪福，貪迷榮貴，幸而不幸也。
極細如螻蟻蟣虱，皆具佛性，一得覺悟，俱可成道，況狗獸之大乎！獨歎人為萬物之靈，百般呼喚，癡迷不省，深可惜也。
一踢尚還五板，若殺彼生命，供我肥甘，如何還報得了，可不害怕！予於狀元不說姓名，恐卑污於人也，閱者相諒，勿謂無稽虛語。
揚州小東門內，有個韋明玉，三十多歲。因往鎮江遊甘露寺，就在寺內削髮為僧，方丈中徹大師，是個參悟得道的高僧，每常說法，直捷指點，座下拱聽甚多。方丈內養有一狗，但遇大師說法，即伏旁側耳細聽，或說世情閒話，狗即外出。
一日，明玉腹饑，先取一餅在東廊下倚柱咬吃。這方丈狗來跳望，如有求食之意。明玉性起，怒踢一腳，其狗負痛，就地急滾，明玉懊悔自思：“餅又不曾與食，何苦踢此一腳，令他痛滾？”心中不忍，因將吃不完的半個餅，丟地與狗咬吃。過了三日，狗死，報知大師，令埋於後園。
過了一十八年，忽報本地新科狀元到寺內進香，兼看江景。大師即忙傳眾僧遠遠迎接。只見許多旗傘執事，皂隸夫馬，好不榮耀。狀元在山門外下馬步行，甚是幼小，美貌端壯。上殿焚香拜佛完，到方丈謁見徹大師，留茶談話，甚是謙和、恭敬，揖別而出，又往兩廊閑步。
忽見明玉倚柱背臉，狀元看見大怒，呼來跪下，說道：“我來寺裏進香，又不曾滋擾汝等，如何沒眼看我，好生可惡！”喝叫左右拖在廊下，責了五板逐出，然後往山頂後邊觀看江景才回去。眾僧送山下辭歸，都來看明玉。這明玉苦眉道：“我並不曾說話衝撞，又不曾行止犯法，無辜遭此官棒，其實不服，惱恨不已。”
正在苦楚之時，忽又見戴紅高帽的兩個夜不收，將明玉和尚拉著往外飛走，口中喊道：“狀元叫你去立等說話。”明玉驚怕，暗想道：“莫不是方才打得不好，又要重打不成？”沒奈何，只得隨去，慌得寺內眾和尚，齊進方丈，公稟徹大師，要往狀元府前焚香跪門，徹大師吩咐道：“汝等不必前去，此番必不難為他。我於狀元未來時，已先有二句，粘在壁上。”呼侍者取來與眾共看，上寫雲：
一腳還五板，半餅供三年。
眾僧看完驚異，方知這狀元前生是本寺狗變的。隨著人探聽，果然喚到時，狀元看著明玉道：“我方才一時怒氣，責汝五板，仔細想起，甚不過意。但你在寺眾清苦，竟在我府中別掃一間靜室，每日蔬菜茶飯供養你修行，豈不自在？”明和尚喜出望外，感謝不已，竟依住下。
光陰瞬息，已將三年，明和尚忽而去世。狀元吩咐造龕送化而終。可見世人一舉一動，都有前因，凡事豈可不懼耶？
第十三種 說蜣螂
神鬼仙佛，或現或隱，遍滿世界，奈人之肉眼凡胎，何能知識？可見一切欺心壞事，雖於無人處為之，在神明已洞若觀火。所謂暗室虧心，神目如電者，絲毫不錯。人只要心存正念，雖形跡垢汙，亦不妨礙。若徒飾精潔於外，機甚左矣。
康熙初年，揚州有一人，姓陳，名友德，年四十餘歲，性最愛潔。每喜穿玉色極細布袍。石青緞套，常坐船至江西、湖廣賣鹽。
一日，行到湖廣嶽州府，順路間往岳陽樓遊玩。但見樓雖傾壞，其江山景致甚佳。正在玩賞時，見一寒士，身穿破衣，塵灰垢泥，來向友德拱手道：“臺兄想是聞岳陽樓的景致來玩的，但此樓勝處，全在銜山吞江，氣象萬千，真天下之奇觀。”
友德是個愛潔的人，見其人邋遢，因而不禮貌，亦不應答。那寒士忽倚著樓上欄幹，來攜友德的手，指點山水之妙。忽有蜣螂蟲迎面飛來，友德以手揮落樓簷。那寒士看見，說道：“這蜣螂蟲，俗名‘推屎郎’，雖是積汙推糞之蟲，但其志在於轉凡脫化。鳴蟬樓於樹杪，飧光吸露，蝢加飛騰，乃最有能幹之物，未可輕忽也。”友德口雖微應，亦不答話，少刻下樓別去。
後十年，友德一日進揚城南門，由大街出小東門有事。正行路時，忽然見三個人將友德周身一看，慌忙齊說道：“兄可姓陳，名喚友德麼？”友德驚異問道：“小弟是便是的，但與兄們從未識面，如何知我姓名？”三人道：“祖師在南門裏常家降乩，判雲：‘此時有一人，姓陳，名友德，年約六十餘歲，鬚髮雪白，身穿玉色布袍，石青緞套，從南門大街往北走，可代我趕上喚來，我有話說。’因此奉請回去一見。”友德怒喊道：“我平生最不喜仙佛。你們說甚麼祖師，妖言惑眾，哄騙誰來？快快回去！”
那三個人堅不放手，婉言懇求道：“你就不信仙佛，屈去一到，即刻便回，也不妨事。”說完，拉著急走。友德無奈，只得隨去，口裏自說道：“我只不信，看他們如何騙我？”旁人聽見的，也跟隨二十餘人，同去看如何行止。
到了南門內常家，果見香燭供獻，二人扶鸞。友德站立案旁，亦不跪拜。忽見乩判雲：“陳友德，你來了麼？”友德惱怒，亦不應答，乩因判四句雲：
十年不見陳友德，今日相逢鬢已霜。
記得岳陽樓上會，倚欄攜手說蜣螂。
友德見此，即刻跪倒在地，叩頭百餘，謝罪敬服。眾人細問原委，友德將十年前如何逢遇，如何說蜣螂的話，從頭至尾細說一遍。在道的三人，跟去二十餘人俱皆嘆服。
友德從此投拜祖師門下，修真悟道，後得證果。可見不曾通徹仙佛的人，切不可一言譭謗也。
第十四種 飛蝴蝶
金錢化蝶飛，唐庫之奇傳。此從前聽聞之語，不意再見真事於今日，豈非異乎？或者道士藉此以醒世之錢財，未可著實看也。
事有利益於人者，或幻或不幻，雖凡夫亦是仙佛。否則即真仙、真佛，正與凡夫相等，乃知人具濟世利人之言行，即是現在之仙佛矣。至若藉道法以圖遂貪欲壞事，恐凡夫人身俱不得也。
哄傳楊州府學前，有一道士賣藥甚奇。予隨眾往看，果見數百人圍聚。予擠進觀看，見有一道士，約年四十餘歲，頭戴小木冠，納衣蒲團，手執雲帚端坐，餘無他物，人來問話，他不多言，人來買藥，只取錢一文。將錢丟於道士面前，道士隨用手在雲帚上一抹，即有一顆丹藥與之，隨抹隨有。雖數百人數百顆，丹俱不完。其丹大如指頂，朱色，能治百病，茶湯任下。
賣藥一時內，道士忽有向來人說：“你為人極孝，奈少奉養，我當贈送。”即用手在錢堆上，或抓一把，三、五十文不等，或兩手捧一捧，一、二百文不等。忽有向來人說：“你家有婚姻喜事，缺少銀錢，我當贈送。”任意取錢與之。或說饑寒急迫贈送的，或說病欠調養贈送的，錢數多少不一，人人都說著，道士贈送人的錢雖多，來買藥的錢更多。未曾半日，面前即堆積錢約有數千，看的人越多。
正在擁鬧之時，人叢中忽擠出兩個公差來，向道士喊道：“你是何方妖人？敢在江都縣衙門左近，以賣藥為名哄騙人的錢。我是積年快手，專拿你這等人治罪。”道士笑道：“貧道在此賣藥，治人疾病，積下來的錢雖多，貧道整幾百幾十救濟人。二位既是縣差到此，貧道不好簡慢。該以茶奉敬。”
一面說，一面在袖衣袖內用手接一鐘熱茶，茶內兩個棗兒，連茶匙俱有，奉與來差。複將手在袖內，又接出茶一鐘，一樣奉上那一位，兩個差人驚怕，不敢吃，因說：“我們來不是吃你茶的。”道士笑道：“你二位不吃茶，貧道知得二位的心思。但這面前堆的錢，是留了濟世利人的，非比外道用以遂自己貪欲的，莫想擅動一文。”又向二位道：“既不吃貧道的茶，可仍舊將茶還我。”兩縣差因將不曾吃動的茶兩鐘遞交道士。
那道士用左手開著袖口，右手接過一鐘茶，把茶鐘連茶果遠遠的往袖中一撩，又接過那一鐘茶，也遠遠的往袖中又一撩。臨了，將兩只袖子往空中一大擺，說道：“貧道這錢是沒得奉敬的。”因兩手將錢捧了許多，往空中一戽，只見錢都變了許多大蝴蝶，紛紛飛去。那道士又捧著錢，一戽一戽，都戽完了。那滿空蝴蝶，有幾千，飛得好看。
眾人都仰面齊看，這道士竟不見了。少停一刻，許多蝴蝶，都往天心裏上飛如灰點，也沒了許多。眾人議論，也有說是神仙下降當面錯過的，也有說是幻法駭人的，也有說是真正救濟人的，也有說是差人不該滋擾他的。這兩個縣差也甚懊悔。後來人都散去，遍傳以為奇聞。
第十五種 村中俏
婦人若有姦情，心變兩樣，嫌此愛彼，漸成殺身大禍，甚可畏也。不聽鄰老極好佳言，自速其死，皆由平昔藉以賣線，喜看婦女而喜調婦女所致，又可畏也。老誠男人，切莫娶風流婦女，汪原事即是明鏡。
揚州南門裏，有個汪原，是沿街背著線籠生理，年當強壯，尚無妻室，藉賣線為由，專喜看人家婦女，兼且說粗談細，油嘴打話。因生意稀少，有朋友薦他到西鄉里走走甚好。
一日，到了陳家莊地方。見一婦人叫住買線，這婦人美貌孝服，約有二十四、五歲。汪原與之眉來眼去，甚是歡喜。訪問莊鄰，遇一老者說道：“這婦女郭氏，有名的叫做‘村中俏’，雖然標緻，去歲嫁了一個丈夫，不上半年，得了癆病而死，不問而知，是個喜動不喜靜的婦人了。我看你是個老誠人，身就壯實，恐怕還不是她的對敵。”汪原道：“只因我家中無人照管，不妨娶她。”因而煩媒說合，一講就成，娶進門來，夫妻十分和好。
過了兩個多月，汪原的面皮漸漸黃瘦了，汪原的氣息漸漸喘急了。他有個同行賣線的劉佩吾，時常在汪家走動，早晚調婦，遂成私好。這佩吾曉得溫存幫襯，又會枕上工夫，婦人得了甜味，因而日漸情密。且見丈夫有病，哼哼叫叫，煎藥調理，看為仇敵。鄰里人都知道風聲。那汪原弱病臥床，佩吾假意問病，遂與背地親嘴，被汪原看見，奈病難開口。
次日略覺清爽，因向婦人說道：“我在這坊住了多年，雖然小本生意，卻是清白人家。你須要存些體面，我是不肯戴綠帽子的。倘然出乖露醜，一刀頭落，休想輕饒。”婦人勉強說了幾句白賴的話，轉腳便向佩吾說知。佩吾道：“既然你丈夫知覺，我下次謹慎些就是。”婦人道：“你我恩情是割不斷的，乘其病臥，我自有法。”佩吾別去。
那婦人淫心蕩漾，一心迷戀姦夫，又恐丈夫病好，管頭縛腳，不遂其欲。夜半乘夫睡熟，以被蒙其頭，將一袋米壓上，不容轉氣，汪原被他安排死了。到天明料然不醒，假意哭將起來。
佩吾聽有哭聲，又聽得街坊鄰佑都說：“這人死得不明，我們急速報官。”佩吾心內如亂捶敲擊。“三十六策，走為上策”，要往淮安親家逃躲兩、三個月，等事情平靜再回來。因一氣從灣頭高廟走至邵伯鎮，已有四十多裏，心略放寬。因餓，見個飯店，便走進去，揀個座位坐下，叫主人家：“快取些現成飯來吃，我要趕路，有好酒暖一壺來。”主人家答應了。
須臾間，只見店小二擺下兩個小菜，放下兩雙箸、兩個酒杯。佩吾道：“只用一雙箸，一個杯。”小二指著對面道：“這位客人，難道是不用酒飯的？”佩吾道：“客人在哪里？”小二又指道：“這不是你一同進門的？”佩吾道：“莫非你眼花了？”小二擦一擦眼道：“作怪，方才有長長的一個黃瘦漢子，隨著客官進來，一同坐地，如何就不見了？”佩吾想著汪原生時模樣，料是冤鬼相隨，心上驚慌，不等酒飯吃，便起身要走。
店中許多客人聞知小二見鬼，都走攏來圍住佩吾座位，問其緣由。佩吾慌上加慌，登時發狂起來，口中只喊：“我死得好苦！”眾人道：“這客人著鬼了，必有冤枉。”有附近弓兵知道，報與邵伯巡司。巡司是冷淡衙門，以有事為榮，就著弓兵拘審。
半下眾客人和店小二扶著佩吾，來到巡司衙門。佩吾雙眸反插，對著巡司道：“你官小，斷不得我的事。”巡司大驚，即叫書手寫文書，解江都縣來。即刻帶審，鬼附佩吾，將自己通姦，郭氏壓死丈夫的事直說。縣官取了口詞，便差皂拘拿郭氏對理。
這郭氏安排了丈夫，捱到天明，正要與佩吾商議。不料他已逃走，這場大哭，才是真哭。哭罷，收拾衣物當銀收殮。眾鄰見汪原暴死，正在疑心。忽然公差來拘。郭氏到官，兀自抵賴，反被佩吾咬定，只得招承。馮知縣定郭氏謀殺親夫，淩遲處死。
若非佩吾通姦，殺心何起，亦定斬罪。不多時，男婦同赴法場，一斬一淩遲。來看的人幾千百，都各凜知，果報昭然。
風流悟
世上人既奸其婦，複殺其夫，心為欲遣，一時不慎而犯此法者甚多，其相報不一而足。或因爭風而彼此互殺，或因夫見而男婦並殺，或假手於叔伯公姑，或假手於鄰里親黨，或鳴於官而以刃殺，或罹於獄而以杖殺。可見淫者，天下第一殺機也。
我獨異其既遠竄他方，乃冤魂猶相隨不舍，必致於殺。則世之奸人妻女者，其夫、其公婆其父母之冤魂，必時刻跟隨左右可知矣。設於暗室獨處之際，或黑夜遠行孤身曠野，更或逆旅淒涼棘闈寂寞之時，想著此等冤魂披發切齒，怒目洶洶，必欲相報而後快者，真可寒心、痛心，亟宜改過懺悔，庶可免禍。
若其夫、其公婆、其父母未及身死，彼恥懸眉目之間，恨入心骨之內，必欲食其肉、寢其皮，刺刃於仇人之胸而後快者，亦無以異。所以行奸賣俏之人，其妻兒女媳，往往亦著醜聲，旋遭殺戮，雖天道好還，亦未必非此輩冤魂，陰為協助也。
第十六種 關外緣
恩若救急，一芥千金，試看彭之施濟，不過銀五兩，襖一件，遂令受者銘感肺腑，誠可法也。
人一好賭，未有不受苦喪身破家者。試看彭案，若非慈心為主，得遇救濟，竟至身家妻子莫保。是誰強逼，可不譬醒。
俗謂錢在手頭，食在口頭，可知若非大有主見之人，現錢在手，未有不多費濫用而致害者。觀彭事，甚可鑒也。
人若不經一番大苦，其平常動諭，何能改易？只看彭人，自從遭難之後，即另換一副心腸，竟至勤儉成家。但恨事敗悔遲，世人急須早醒。
官徵錢糧，必須入櫃匯解。若任役私收，定致侵挪。雖懲重法，又何益乎？揚州舊城東嶽廟前，有個開磨坊的彭秀文，性喜賭博，又喜奢華。因買充了江都縣裏書辦，把磨坊交與胞弟開張。
那時候，縣官征錢糧，只有田畝地丁，是聽民自封投櫃，其餘雜辦銀兩，俱交收役私取給串。逢解時，將銀入解。這秀文，因而謀收行夫牙稅銀兩得權到手，收的銀子任意大賭大費。次年複又謀收，挪新掩舊，不得露醜。卻喜一件，為人極有慈心，時常將官銀封小包幾十個，每包五、六分，放於身邊，遇見跛的、瞎的、年老有病的，給與不吝。
一日，縣中收完錢糧，在磨坊店門前閑立，看見對面廟門石鼓旁，倚了一個薄布衣的窮人，低頭流淚，連聲愁歎。秀文因問那漢子：“為何如此愁苦？”那漢子說：“小子姓黃，是某科舉人，有至親在揚州現任的某官。因來向官懇些盤費，前往京都謀事。誰知這官，只推不認得，反令下役呼叱，不容見面。害得小子宿的寓處房飯錢全無，房主趕逐，進退無路。計惟尋死，所以傷慘悲痛。”秀文蹙然道：“你既是書香一脈，前往京都，需用幾多盤費？”其人說：“還房飯連搭順船艄，若有銀五兩，將就可到。”
秀文因見此人苦楚，遂說：“此時十月，天氣寒冷，我看你身上尚無棉衣，我先取件舊布棉襖，與你穿暖，明日仍到此處，我有滋助。”與衣別去。次日，果來俟候。秀文就與銀五兩，黃舉人記著姓名，感激叩別。
忽然，本縣因事參離任。康熙某年間，新縣官到任，大有才能，點收錢糧，俱系親自遴選，不容夤謀。不論正項、雜項，俱聽納戶自封投櫃，逐項清查。秀文侵用的夫稅銀子，水落石出，節年計共侵銀一千六百餘兩、嚴拿收禁比追，受了許多刑杖。怎奈家產盡絕，官不能庇，問成斬罪在獄。
未曾年餘，幸遇皇恩大赦，死罪減等，秀文改為流徙關外三千裏，因而僉妻出獄，急押起程。胞弟哭別，親友贈送盤費，奈上路未久，銀已用完，可憐夫妻沿途乞化而去。真個破衣赤足，受盡萬苦，出得關外，自量有死無生。
行至流徒之處，忽遇一人，立於店鋪門首，呼近細看，先說道：“你莫非是彭恩人麼？”秀文日久總忘，並不相認。那人自說：“昔日在揚州東嶽廟前，贈我盤費、棉衣者，即是我也。我受活命大恩，時刻切記。”
說完，就將秀文夫婦拉入店鋪內室，與好衣帽換著，治席款待，叩頭致謝。秀文因問：“黃舉人如何住到此處？”黃舉人道：“重蒙大恩，得銀搭船到京，投某王爺宮內效力。某王見我至誠，十分優待。其時王有契友，犯罪該斬，王求父皇，免死流徒此地。王因我可托，特交銀萬兩，著我同王友開這店鋪。凡山、陝、川、廣，各省貨物，即日用米糧布帛，俱皆全備。恩人夫婦可住於我家，代我掌管料理。”
秀文喜出望外，因受了萬千苦楚，性情頓改。凡事儉約，雖不過嗇過吝，卻也諸事樸實。過了年餘，黃舉人又分一鋪與秀文，立起最富家業。後來，寄書信並帶許多關外土產物件，與胞弟磨坊內，方才得知詳細。如此因緣奇遇，不可不述其始末也。
第十七種 假都天
人心多愚，原易惑以邪說。如釋則有煉魔之術，道則有黃白彼家之說。外此，又有“無為教”、“白蓮教”，名號不一，要皆惑人者也。一為所惑，因而脫騙財物，生盜生奸，甚至聚黨作亂，然及其後，未有一人不敗者。兩陸棍只知藉神謀財，害命驚眾，彼時富未享而俱喪獄底，其為首之“活都天”，鄉愚信哄，尤為憐也。
三教大聖，覺世利人，俱當敬奉，何宋秀才慣喜訕謗，今遭慘死，是皆平昔毀輕神佛之自取也。
揚州便益門外黃金壩地方，於康熙十四年間，有一鄉愚擔糞灌園，忽有陸大、陸二兩個人向說道：“你終年灌園，極其勞苦。我有一法，可得萬金財主，你可依呢？”鄉愚聽得，喜不可言。因引至無人僻靜空處傳授，須得如此，如此，鄉愚領會。
明日，鄉愚正在灌園時，忽然狂呼踴跳，自稱都天神下降，大喊道：“若不立廟祀我，這地方上百姓，各家男女都遭瘟死。”是時，正值瘟疫大行，家家病死的人極多，人都信以為真。旁邊陸大、陸二，竭力贊助，先於空地暫搭蓋蘆席殿篷，奉鄉愚正中居坐，稱之曰：“活都天”。遠近聞名叩首祈禱，男女雜遢者不可計數，香燭牲禮，酒肴供獻，絡繹不絕。
這“活都天”終日默坐神案上，並不飲食。鄉人願免災疫，俱爭先佈施，或施殿梁銀若干，或施殿柱銀若干，磚瓦、木料、石灰、人工等銀，俱交陸大、陸二登填姓名，收銀入櫃。
正在人眾擁擠時，忽有一屢年毀神謗佛的宋秀才走進席殿來，指著“活都天”高聲大罵道：“你這瘟奴才，不知死活，平空的自稱‘活都天’，哄騙鄉野男婦，須不能惑得我宋相公。我且打你個死，看你如何治我。”一面罵，一面走到神座，打‘活都天’兩、三掌。陸大、陸二攔阻不放。宋秀才又喊道：“我從不信邪，我且將你這些供的酒肴，先請我相公受用，受用。”即用手亂抓入口，又斟大鐘酒亂吞，又吃又罵。
那日看的人竟有上千，都擁擠不開。只見這宋秀才吃完了酒肴，忽然跳上幾跳，跌倒在地，反手如捆綁一般，高聲自喊道：“‘活都天’老爺，我小人一時愚昧，沖犯得罪，只求‘活都天’老爺饒我小人罷。”又高喊道；“不好了，不好了！‘活都天’老爺不肯饒我，又打棍了。”
喊了多時，口鼻七孔中俱流出鮮血來，面色漸漸青紫。少停一時，氣斷身冷，直挺在地。陸大、陸二大喊道：“這宋秀才不知人事，獲罪‘活都天’老爺，因不肯寬赦，就把他的性命追去了。你們眾人內有認得他家的，速些送信去，著他家人來收殮。”
停了一日一夜，次日，宋家男婦多人，痛哭不已，買棺抬去埋了。眾人都親眼看見，個個驚怕，更加凜然敬重，人來的越多。
將近一月，佈施的銀錢、米糧、木料、磚瓦，堆滿幾屋。忽一日，本府太守金公親來進香，只見許多旗傘、執事、皂快人等，好不熱鬧。這日哄動遠近人更多，陸大、陸二欣欣然大有興頭。
金公到了“活都天”處，下了轎，也不上香，也不禮拜，即立著。先問：“‘活都天’之外，廟中主事的是那幾個人？本府問明，便好佈施禮拜。”那陸大、陸二站立在旁，急忙說道：“就是我兄弟兩個做主。”又問：“已有錢糧若干，尚欠若干？”“俱有收簿。”逐細稟答完了。金公即便於席殿正中坐下，吩咐皂快，先將陸大、陸二拿下，然後將“活都天”綁倒。
不由分說，把這三個人，就在席篷下每人先打二十大板，然後叫上來喝道：“爾等做的事，本府俱已知道，可從直說上來，如何造謀裝都天，如何害死宋秀才，細細說明。如不實說，即刻打死。”這“活都天”哭稟道：“小的是個挑糞的愚人，一些事都不曉得，俱是陸大、陸二做的，求老爺只問他二人就明白了。”
金公即喚二人審問，抵賴不肯承招。金公吩咐將帶來的夾棍，把二人夾起，捱不過刑，陸大只得直說道：“當日哄這愚人裝做都天，俱是小的二人主謀幫助的。預先說明，凡得銀錢，俱是三人均分。這宋秀才，平日是個慣會罵神佛的人，因籌計於某日黑夜，小的們請他到無人處商議，求他假來打罵，卻自己跌倒喊捆喊打，驚駭人敬怕，騙人多佈施的。說明凡有財物，俱作四分均分，宋秀才才肯入夥的。”金公又問：“這宋秀才因何七孔流血呢？”陸大又不肯招。金公怒叫：“用棍狠敲。”
陸大只得直招：“是放了毒藥在酒肴內，哄他吃下，七孔流血死了的。”金公又問道：“宋秀才既然依你入夥，何苦又害他的命呢？”陸大供說：“恐怕多他一人，就添一股份銀，因此害他的。”金公又問：“這‘活都天’，用何法不飲食呢？”陸大供說：“每夜三更人靜時，把‘活都天’抬下來，葷飯吃得極飽，所以日裏不吃飯食了。”
金公聽完大怒，放了夾，吩咐：“每人再加責二十大板，帶回府收禁。”吩咐將收積的銀錢同物料變價貯庫，買米賑濟饑民，眾百姓都感頌金府尊神明。回衙門之後，過了三日，又提出三人，各責二十板，先後俱死於獄底。至今多年，但遇不真實的事物，即雲：“黃金壩的都天假到底。”
第十八種 真菩薩
財也者，天地間之公物也。天地間公物，理宜為天地間公用。富翁當推有餘以濟人，所謂不如積陰德於冥冥之中，以為子孫長久之計，此司馬溫公之至言也。觀世音菩薩，普天之下，家家供奉，人人感頌，總為能救苦救難而致於此。人之言行，有能多方救濟者，雖是塵凡之人，即是現在之菩薩矣。
閔世璋，是歙縣人。他在揚州行鹽，樂善不倦，乃篤行君子也。每年鹽業利息，自奉極儉，餘悉施濟，全不吝惜。
曾一日見郡有夫婦負宦債，以身償宦，逐夫收婦，其夫婦痛哭，矢死不離。閔公知實，代償其逋，夫婦仍歸完聚，此特一節。
當時揚州水旱頻仍，閔公捐貲賑濟，全活饑民，不計其數。
再如倡育遺嬰，提攜貧交，施絮衣，救難婦，修理橋路，種種不可枚舉。閔公壽過八十，康強如壯，子孫蕃衍，科名鵲起，鹹謂德行之報。
揚州有個蔡璉，這人秉性仁慈，於順治十二年創立“育嬰社”在小東門。其法以四人合養一嬰，每人月出銀一錢五分，遇路遺子女，收至社所。有貧婦領乳者，月給工食銀六錢，每月望驗兒給銀，考其肥瘦，以定予奪，三年為滿，待人領養。
時陳公卓致政家居，為之刊定社規，內分：緣起第一，乳母第二，捐銀第三，收養第四，保嬰第五，領養第六，清核第七，藝文第八。其議論至詳至善，每本二十餘頁，名曰“育嬰編”。此法不但恤幼，又兼濟貧，免人世溺嬰之慘，功莫有大於此者。凡城邑村鎮，宜永遠仿此而行。
始初，蔡公五十餘歲，尚未有子。因倡此社，後生三子、五孫，壽至八十七歲。天報善良，洵為不虛。揚城因其活兒甚多，俱以“真菩薩”稱之。予見愚人溺兒最慘，要知物命至微，尚體天地之心，放生戒殺，況乎子女？乃或以野合淫奔而滅其跡，或以家貧身病而棄所生，於是有既生而損者，有未生而墜者，骨肉自殘，良心滅盡，人世惡業，莫過於此。若所以殺女之情，近愚山施氏破之甚悉。歌雲：
勸君莫溺女，溺女傷天性。
男女皆我兒，貧富有定分。
若雲養女致家貧，生兒豈必皆怡親。
浪子千金供一擲，良田美宅等灰塵。
若雲舉女礙生兒，後先遲速誰能知？
當階玉樹多先折，老蚌雙珠不厭遲。
有女莫愁難遣嫁，裙布釵荊是佳話。
婚不論財禮義存，擇婿安貧免牽掛。
漫憂養女玷家聲，為兒娶婦亦關情。
淫首百惡爾先戒，不種孽根孽不生。
殺女求兒兒不來，暮年孤獨始悲哀。
不如有女送終去，猶免白骨委蒿萊。
贖人妻女救人殃。陰騭纏綿後必昌。
若還多女竟無男，前生債主今生償。
勸君莫殺女，殺女還殺子。
仁人有後惡人亡，桂折蘭摧疾如矢。
勸君莫殺女，殺女還殺妻。
生珍嬰孩死索命，牽衣地獄徒悲淒。
勸君莫殺女，殺女還自殺。
冤冤相報幾時休，轉劫投胎定夭折。
孺子入井尚堪憐，如何摘女葬黃泉？
及笄往嫁尚垂淚，何忍懷中輒相棄。
古往今來多殺機，可憐習俗不知非。
人命關天況骨肉，莫待回首淚滿衣。
揚州有個程有容，業鹽生理。大清初年，條陳利弊，當事多嘉納之。性醇好善，諸如育嬰拯溺，以至橋路之施，力行不倦。城南有敗閘，植巨楠百數，沉於水，大舟觸之立破，人目為“神樁”。有容募人涸水拔之。歲大寢，請於鹺院，出金粟助賑，身董其事，就食者計有七十餘萬人。凡兩個多月，未嘗告瘁，恩賚有加，生平推誠待物，行必以恕。曰：“吾留有餘，以與子孫也。”後果子孫繞膝者三十餘人，科甲聯綿。更置義田，以贍宗黨之不振者，至今尚存。鄉里鹹呼公為“菩薩”。
揚州府太守蔣恭靖，諱瑤。正德時大駕南巡，六師俱發，所須夫役，計寶應、高郵站程凡六，每站萬人。議者欲悉集於揚，人情洶洶。公惟站設二千，更迭遣以迎，計初議減五分之四，其他類皆遞減。卒之上供不缺，民亦不擾。時江彬與太監丘得，挾勢要索，公不為動。
會上出觀魚，得一巨魚，戲言：“直五百金。”彬從旁言請以界守，促值甚急。公即脫夫人簪珥及綈絹服以進，曰：“臣府庫絕無緡錢，不能多具。”
上目為“酸儒”，弗較也。
一日，中貴出揭帖，索胡椒、蘇木、奇香、異品若干，困以所無，冀獲厚賂。時撫臣邀公他求以應。公曰：“古任土作貢，出於殊方，而故取於揚，守臣不知也。”撫臣厲聲令公自複。公即具揭帖，詳注其下，曰：“某物產某處，某物出某處，揚州系中土偏方，無以應命。”上亦不責。
又中貴說：“上選宮女數百，以備行在。”撫臣欲選之民間。公曰：“必欲稱旨，止臣一女以進。”上知其不可奪，即詔罷之。
予謂此一官，當急難之際，用盡智力，寧可自己不顧客累，而庇令萬民安穩，何等心思？雖西方菩薩，現身救世，亦不過如此。目今官之有才能、有智謀者頗多，但專圖利己，誰肯利民？請以蔣公為式而力行之，不惟功德福報，抑且芳名流傳不朽矣。
第十九種 老作孽
男女雖異，愛欲則同。老年人只宜安靜，樂享餘年，切不可尋少艾在旁。不是取樂，反是自尋苦吃，又是自討罪受，於人何尤？
予曾著《笑得好》書，載有老人房事、修養、軟圈、跪香、尋齒等說，極其形容。不是有意嘲笑老人，正是諫老人也。
富貴之家，每每老夫多娶少妾，或老而斷弦，仍娶幼女，只圖眼前快樂，不顧後來苦楚。要知老人之精力，日漸衰敗。在少年婦女，青春正艾。若要遂其歡心，則將滅之燈，何堪頻去其油？必致疾病叢生，身命隨喪，甚可畏也；若要不遂其歡心，則女雖有夫，如同無夫，孤守活寡，誤害終身，衾寒枕冷，日夕悲怨，於心何安，甚可憐也。若要防閑太緊，則女必憂鬱生病，往往夭死，豈不大損陰德；若要防閑稍寬，則種種醜事，遠近哄傳，豈不大辱家聲。總之，老雖愛少，怎奈少不愛老。憎嫌之念一起，雖烈婦亦生心外向。請述者自想：何必貪一時之樂，而受無限之苦耶！
婦女生來情性，猶如流水，即以少配少，若有風流俊俏之勾引，還要奪其心肺，何況以老配少？既不遂其歡心，又不飽其欲念，小則淫奔，大則蠱毒，甚至計謀害命。此理勢之所必然，每每極多，可不凜然。沈老之作孽，還是三婦人不曾同心計謀，留得病死，事出萬幸，未可以此為法。
康熙初年，有個沈登雲。他居住揚州南門外，年已六十歲，精力強健。
他生平壞病，終日只喜謀算人的田地，盤剝人的家財，自己掙積，約有六、七千金事業，僅好過活。有了正妻，又娶一妾，只是並不曾生一個兒女，此是沈老兒做人殘忍，所以上天令其無後。
到了六十歲大壽日，親友來祝賀的甚多，沈老兒備了許多酒席，款待人眾。自於席上，忽想起年周花甲，尚無子息，好不苦楚，因流下淚來。近他的座上，有個樊老者，約有七十餘歲，是他的好友。看見他苦惱，因勸慰道：“我也是六十歲上無子，現今生了兒子。雖然幼小，畢竟可免無後之議。你既悲傷，何不再娶個如夫人來家，還可生得一、兩個兒子出來。空空流淚，有何益處？”沈老感謝他：“教得是”，散了酒席。
過了幾日，算計又要娶小。家中原初的妻、妾聞知，齊勸道：“有子無子，都是前世修來的。若命裏無子，就娶一個來，也沒得生育。不如安分過活，何等不好？”沈老不依，主意要娶，尋了媒婆，各處說合。
尋了三叉河鎮上範家女兒，名喚二姐。這女兒的父親已故，只有寡母在堂，女才十九歲。因高不成、低不就，媒婆來說：“沈家有幾萬兩銀子的財主，田地極多，一馬也跑不到，家裏陳柴臘米，穿金戴銀。若是嫁了他，如何享用。他情願把岳母如何養老送終。倘若生了兒子，萬貫家財，都歸你手裏執掌，造化不了。只是莫忘記了我說合的謀人”。
婦女們沒得見識，聽了這些話，滿心歡喜，竟依允了。可憐把一個少年如花的女兒，活活葬送了。不多時，這沈老兒事事豐盛，娶了範二姐過門。見了這少年標緻女子，極大的歡喜，床上的事，曲意奉承，十分努力。範二姐原是黃花女兒，情竇未開，趣味未知，混過了滿月。這沈老兒因扒得多了，雖然強壯，終是年老，身上就添了好幾般病痛，看看再扒不得了。添了那幾樣病？
頭裏昏暈，眼裏流淚，
鼻裏清涕，喉裏痰喘，
心裏火燒，肚裏脹塞，
腰裏酸疼，腿裏軟癱。
沈老周身病痛，請醫百般調治，醫令：“獨宿保養。”原舊的一妻一妾，不必說起，仍是常守活寡。新娶的範二姐，如何守得？捱過了兩個多月，沈老的病症，幸喜好了。怎奈那下身物件，竟軟如棉花，一些不硬，扶捏不起，如何幹事？沈老捨不得範二姐嬌媚，未免做幹工夫，越挑撥得二姐春心繚亂，情興火熱，無處發洩。沈老沒奈何，只得睡在二姐身上，將物件勉強挨塞。不料，這件東西綿軟折轉，他還在上疊個不了。
二姐怒啐道：“我裏邊一些也不曾進來，你還在上邊疊個什麼？”沈老也自覺沒趣，只得扒將下來，說道：“我有許多錢財，又有許多田莊，我與你穿好的、吃好的，盡好快活過日子。”二姐惱怒，道：“古人說得好：‘良田萬頃，不如日進分文’，我要家財何用？”沈老又勉強應道：“我因害病，被你吵笑，待我調養幾日，與你耍要，只怕你還要討饒哩。”二姐把手在沈老臉上一抹道：“你自己好不知羞，還來說大話哄人！”因而男女俱掃興而止。
自此以後，二姐看見俊俏後生，恨不得就吞在肚裏。只因嫁了這老年人，不由得她不痛恨母親，不由得她不咒罵媒人，苦在心裏，說不出來。
偶一日，在後門口閑玩散悶。看見一個美少年走過去，彼此對看個不住。正在看得有興，忽被家人沖散。原來這少年姓張，因他生得標緻、俊俏，人都叫他做“賽張生”，只離沈家半裏路遠。此生一見二姐，魂都留戀，每日來盼望。一早一晚，竟與二姐勾搭上了。你貪我愛，如膠似漆，乘沈老養病，不必紅娘勾引，亦不必跳牆。每晚竟是二姐於更深時，從內裏開門，接迎“張生”入房做事，黑早送出。原舊的妻妾以及家裏人，俱也知道風聲，都不管事。如此往來，也有兩個多月。
一日晚間，沈老到二姐房裏來，在門外聽得有男人在房內低聲嘻笑。沈老著實動疑，敲門多時，二姐假推睡著，將人藏躲桌下，才開門。俟沈老進房，於黑處遮掩放出。沈老只推不曾看見，說了幾句閒話，回到書房裏再三思量：“若要聲張，只恐醜名遍傳，如何做人？若要不聲張，如何容得？”想出一計，正屋後一進有高樓三間，沈老將二姐移到高樓上做房。
二姐恐沈老疑心，只得依從。又著原妻妾看守，不許下樓。沈老又在樓旁一間屋裏獨宿。沈老只是病不離身，有一長者來候他的病，也略知他家些消息，因勸他道：“尊體年老多病，何不把二位小夫人早早配與人，就積了些陰德，又省了些煩惱，且又得了些財禮，豈不甚好？”沈老口雖答應，心還不舍。
過了兩個月，二姐日夜思想那少年，漸漸飲食減少，面色枯黃，醫藥不效，意成了相思百日癆。果然，未滿百日，嗚呼死了。二姐的寡母來吵了幾場，哭死了幾回，過了十多日，伏在棺上死了。
這“賽張生”，終日在後門前癡望，杳無消息。買棺的日子。才知道二姐日夜相思死了，這“賽張生”走頭無路，只得回家，日夜痛哭了幾十回，著實想念不舍，白日裏看見二姐牽了去，竟是“活捉張三郎”真正戲文，也是他奸人的妻女現報。
沈老原初的妾，終日孤眠，守得沒出頭日子。雖看上了幾個人，奈看得嚴緊，總不能到手，隨後月餘，也憂鬱死了。原配首妻，無人做伴，孤苦伶仃，終日煩惱，不上半年，也往閻家去了。沈老見兒女不曾生半個，一妻二妾都死了，心上好生不過意，好生孤苦淒慘。看見原初妻、妾的兩個棺村，想起當日她兩個人曾說許多好話，勸我莫再娶小，只因我一時昏迷，都不依從，致有今日，痛哭一場。
又看見寡婦的棺材，想起她在生時，費了多少辛苦，養成一個上好女兒，指望配人圖後來快活養老，都因我不曾把她女兒安置好處，坑害死了，以致她衰年無靠，苦惱死了，又痛哭一場。及至看見二姐的棺材，又想起初婚的月內，我與她兩個人恩愛綢繆，何等親厚，都因我不自諒衰老，早遣另配，保全她性命，以致把她活活害死了，又痛哭不止。
自此日夜悲啼，聲啞淚枯，病症日添，服藥不效，時常看見寡婦同三個婦人討命，沒有幾日，活拉了去。族眾並不理著收殮，都來吵鬧家財。停屍四日，臭氣薰人，蛆蟲滿地，方才草率買棺入殮。幸有一個略好的，將公項提起些須，雇人把五個棺材抬去埋了，隨即把房賣銀瓜分。
可歎這個老兒，只喜謀算人的家財，苦掙一生，不曾做件好事，只落得將許多產業，一旦都分得精光。他把四個婦人性命，活活的坑害死了。後世又不知如何果報？豈不是老來作孽，世人不可不知警戒。
求嗣真銓
今之無子者，往往多置少姬，恣行淫欲。要知妾婢既多，嫌疑必起，一遇妒妻，遂有冤屈橫死之慘。其為我寵者，枕席迭侍，精液內於，其究也必成我之病。外或不能遍禦，幽閉一室，怨恨愁苦，滅絕上天，生生種子，其究也複成人之病。因無子而造諸孽，因造孽而愈無子，且以少年之妾，守一衰邁之翁，徒苦人子女為活寡婦。如此損德而欲望生子，何能哉？況精竭神枯，一旦棄世，其間醜名播揚，閨門失節，尤多不可言者。從來寡欲多男，每見富貴之士，一子或艱，貧賤之家，多男為累。總在欲之寡與不寡，異之也。
昔一人無子，有醫者教之，保惜精神，忽過思過勞，勿大擾大怒，俟經淨施之，有娠即異榻。如此半年，果然生子。要知生者，生道也。若不以生生之道，求之句能應乎？要法曰：莫陰險、莫殘刻、莫殺生。凡種種無子之行，俱悉改除。久之又久，未有不獲多男之慶矣。
第二十種 少知非
少年子弟，寧可終身不讀書，不可一日近小人。此陳眉公格言也。要知少年人雖不讀書，只是愚樸，卻不害大事。若一與小人親近，染成敗壞習氣，如油入面，豈獨貧賤？每致喪心非為，身家不保，及陷於罪，悔之已晚。試看鄭友，若不改邪歸正，必遭大難，小人之害如此。
少年人只是勤儉守分，不務外事，則一生受享許多快樂。若或一時昏迷錯誤，隨即悔改，猶可收之桑榆。此帙書，少年人不可不熟看。
我有一個朋友，姓鄭，名君召。他父親開張布店，約有三百餘兩本銀。因只生他一人，母親又去世得早，十分鍾愛，不曾教訓。從小時就不肯讀書，最喜玩耍。到二十一歲，就娶了媳婦與他。若是勤儉安分，盡好過活，不意父死之後，他把布店都交與湯夥計掌管，自己只喜閒蕩，最愛穿好的、吃好的，每日搖進搖出。人人都說他為“富家郎”。我看這光景，因做了個鼓兒詞，寫成鬥方，勸他莫學奢華。詞雲：
勸你們，莫奢華，淡泊些最是佳。何須浪費爭高大？珍饈羅列喉如海，衣服新鮮錦上花。只恐福小難招架，這作為怎能長久？總不如樸實成家。
有個小人姓楊，他幫閒稱最，蔑片居先，專會吸人咬人，所以人都叫他做“楊辣子”。看見鄭友奢華，不知有幾萬兩的家財，因來假同他親厚，凡有諸事，十分幫襯，十分奉承。鄭友不知利害，竟與他往來，做了莫逆，一刻不離。
一日，楊篾片歡喜，向鄭友說道：“人生在世，最難得是少年標緻，又難得是手有餘錢。古人說得好：‘不玩不笑，誤了青春年少。’若過到壯老年紀，豈不將好時光虛度？須要學幾出好戲，不獨自己玩玩，又且免些村俗，知些歡樂。我有個極好極厚的師傅，他是個串戲老作家。我同你去玩玩，豈不甚妙。”
鄭友點頭道：“承兄指教，好是極好，只恐怕多費銀子，又恐怕我生性蠢拙，習學不來。”楊幫閒道：“都在我身上，盡力囑師傅，用心教導，包管學會。在別人要學會了一出戲，極少也要謝銀一兩。我與他至厚，只等他教會了，串熟了，每一出不過謝他五錢銀子，他也不好較量。”鄭友聽見所費不多，就滿心歡喜，揀了一個好日子，穿了新衣服，同了楊幫閒來拜戲師。
那師一見鄭友大喜，敘過幾句閒話，笑說道：“尊兄這樣一個標緻相貌，該做個旦角，只是不敢有屈，竟學一個小生罷。”鄭友依允，將抄的曲本交與他，按著鼓板，口傳身教。他偏有聰明，不消兩、三日，已將一、二支曲子唱上了。師傅又大喜，上半日唱曲子，到了下半日，就大家閒散玩玩。
那同夥的五、六個少年人，都說道：“取紙牌骰子來，大家看個東道，晚上吃酒，不好偏擾一家，不過費幾分銀子，事極微末。”拉鄭友入座。他回道：“從來不知看牌擲骰。”隨即有一個人指教他習學。果然，一學就會。先是幾回東道、酒食，到後來竟是賭錢。先是幾錢，到後來竟是幾兩。我聽見鄭友入在賭錢場裏，心中大惱，又做了一篇戒賭的唱兒送與他。詞雲：
勸你們，莫賭錢。迷魂陣似蜜甜，無昏無曉相留戀。頭家幫客都想賺。打罵爭喧最可嫌，娼優隸卒同卑賤。起先時衣囊拆揭，到後來典賣田園。
怎奈鄭友聽如不聽，只因眾賭友串通一氣要贏他，不肯放鬆，總不要鄭友拿出一厘現銀，都是楊幫閒一力招架。鄭友初出來玩的，賭到興頭上，竟寫一行字付銀幾兩，又付銀幾兩，都交與楊頭家。不過玩了十多日，竟輸了一百二十餘兩。
臨了那一日，眾人收起籌馬牌骰，都向鄭友要銀子，他卻並無分厘。眾人大嚷道：“好不公道。假如你贏了別人的銀子，你可要別人的銀子？”這個要剝衣服，那個要拳打腳踢；這個要抓泥來塗汙，那個要鎖起來喊官。
鄭友急得走投無路，只得哀求楊朋友招架，寬期幾日。做好做歹，放去設措銀子交還。因將父遣的本銀，又將些布疋賤價賣銀。反是楊頭家假做好人來說合，紋銀八折交代，兌出紋銀一百餘兩，又封一兩銀子謝戲師，方才退貼開交。他一夥小人在暗處瓜分完結。
這鄭友回到家中細想，自恨道：“無端信人去串戲，起先看東道，及至後來賭錢，白白被人騙去百十兩銀子，受了多少羞辱，著了多少氣惱。若早聽某人好話，不到如此，銀子費去，又不曾玩得快活，好生不值。”
正在納悶，另有一個姓袁的幫閒蔑片來說道：“我聞得鄭大爺因輸去銀子，連日在家納悶。目今蘇州來了一個出奇的妓女，才一十七歲，人才出眾，真個是現在的西施。我同你去玩一玩，消消優悶，何等不好？”鄭友聽得大喜，因同了袁人前往，誘到鈔關門外堂巷裏一家，果見有妓女，骨格輕盈，十分嬌媚。
鄭友春興勃然，又袁人在旁攛掇，自然上了道兒。鄭友就星飛回家，取了五兩銀子，兩疋彩緞，兩只銀盃，送到妓家，交與鴇兒，以為初會之劄。那鴇兒收了銀子、禮物，甚是歡喜，連忙定桌席，花攢錦簇，吹彈歌舞，宿了三日。一切賞賜等項，俱出袁人之手。鄭友銀子用完，又來家設措銀子去接用。我那時在他布店裏，聞得鄭友才離了賭場，複又去嫖，不怕他取厭，又做一唱詞送了去。詞雲：
勸你們，莫要嫖。姊妹們，慣逞嬌，做成假意虛圈套。癡心恩愛如珍寶，當面溫存背跳槽，黃金散盡誰歡笑？只落得梅瘡遍體，最可憐衣食無聊。
那鄭友只當不曾看見，慌忙帶了銀子，又到妓家去。原來這妓者，叫做“懷哥”，不獨生得標緻，且有一身本領，吹得彈得，寫得好，畫得好，唱得又好，飲得又好。所交的都是介公子，在垳衏中也是數七數八的。這鄭友不過生意人出身，字畫吟詠，總不知曉。即打差之費，亦在鄙吝半邊。
那懷哥眼界極廣，那裏看得他在心，所以鬼臉春秋，不時波及。鄭友是個聰明人，用了幾十兩銀子，反討不得個喜歡，心中深自懊悔。推事辭了妓者，獨自坐在家裏，好生煩惱，痛恨這楊、袁二人。想道：“若不是他們來引誘我，怎得自尋罪受？”因吩咐門上店裏人：“此後二人若是再尋我，總回他不在家，發誓永不與他們會面。”
正在懊恨時，適值我到了他家，說道：“我今日特備了一肴一壺，在捨下恭候，同你去散悶。”又請了湯夥計做陪客，遂同了二人到家裏。三人共席，飲了幾杯。我對鄭友說道：“在坐無別人，可談肺腑。我因與你父親交厚，他去世之時，請了我在床前，當你的面，叮嚀托我教訓，雖然我是你的朋友，我卻是你的父輩、尊長。你這幾年嫖賭搖噍，凡下流的壞事，無不做到，我幾次做歌詞勸你，你都不睬。
你只想這四、五年來，總因不守本分，費了多少銀子，吃了多少苦惱，受了多少羞辱，也知道鹽也是這樣鹹，醋也是這樣酸，苦辣味都嘗盡。但你是個極聰明人，智巧有餘，凡百諸事，一學就會。如何這等瞌睡昏迷，呼喚推搖，都不得醒，你若再不急急改過自新，必致貧賤非為，死無葬身之地矣。
我向日曾將少年人的行止好歹，細細的做了一帙，刻在《人事》通書內。因說得甚長，今印了一本，裝釘整齊，送與你帶回家去，細細熟看，心中自然明朗。我勸你就從今日起，依我的好話，只當重又從你母親胎裏另生出個新鮮身子來。真是‘已過昨日如前世，睡起今朝是再生’，把那些壞人一概都辭絕，把那些壞事一概都不做。每日只坐店中，一心一意只勤本分生理。你這湯夥計，是個誠實好人，齊起本銀來，快托他代你往婁塘、江陰、蘇州，收買布來，多買多賣。
我又聞得你尊嫂十分賢能，屢次諫勸，你總不聽。今後家中事，快托他代你料理。我知道尊翁聽積有限，怎比得富貴人家、王孫公子，成千累萬供著浪費？幸喜這湯銘兄至誠照管。若遇壞人，此時本銀已經都虧折完了，切須改過，包你不久就興旺發財。不獨我心歡喜，不負令尊的囑託，即是令尊知家聲不墜，也含笑於九泉矣。”
鄭友聽完這些話，兩淚交流，說道：“我非草木，從今謹遵老伯臺訓，急急改過自新了。”我聽完這話，也甚歡喜，三人痛飲而別。
自後，我又察訪，鄭友果然勤儉安分，一毫壞事不為。又過月餘，我由江都縣門前經過，遇見鄭友在縣前伺候。我急問：“因何在此？為著何事？”鄭友訴說道：“自老伯勸諭之後，我專心改過學好。不意某人欺我忠厚，拖欠我許多布銀。向他取要，除布銀不還，反把我毆辱，忍耐不住，我因寫了狀子告他，與他不得開交。”我力勸他回去，“同中再要，如何不還？”又吩咐他：“今後寧可價錢讓些，切莫賒欠，免得淘氣，切莫告狀。”因而又做一詞寄與他。詞雲：
勸你們，莫興訟。告狀的，真是癡。花錢費鈔荒田地，贏了冤家圖報復，輸了刑場活慘淒。如爐官法非兒戲，有甚麼深仇大隙，自尋那困苦流離。
過了年餘，鄭友從大東門走，見城門內枷了許多人。訪問，原來是縣官訪拿刮棍並賭博打降等犯，每人四十板，枷兩月示眾。看來，竟有楊、袁並當日同賭的在內。鄭友急忙低頭走去，只推不曾看見。自想道：“若不是改過學好，今日也難逃此難。”見了更加學好，每日將我與他的《人事通》一本，又另將我做的四個唱詞抄寫一本，都放在幾上，時刻熟看體行。
又過了三年，鄭友是三十大壽，生了一男一女。那日設席，請的親友都是長厚好人。那酒席中甚是歡喜，自己計算，竟有父遺的本銀增添兩倍。因感激我教訓成家，拜我為義父，極其尊敬。我又教他代湯夥計娶了親。自後，除本分利。後來將生的男女，兩家結婚至厚。現今過活，甚是快樂，真個是“敗子回頭金不換”也！
世上人只看這鄭友，若不是肯聽好話，自己悔改學好，怎得有個好日子過活？少年人不可將我這些話，看做泛常揭過，才有大益也。
第二十一種 刻薄窮
為人只要存心寬厚，富自久長。如財自刻薄奸謀中得來，子孫不獨謀官一事，安保其不從嫖賭訟奢內破敗耶！
揚州城隍廟，懸有一聯，雲：“刻薄成家難免子孫蕩費，姦淫作孽豈能妻女清貞。”此格言，世人不可不時刻謹佩。
每月利息若三、二分，皆不為過，多則貧人如何交納得起？財翁全以寬厚為心，自生好子孫矣。
康熙初年，有個張侉子。他原是遼東人，曾做過遊擊，因犯了事，帶了二百餘金逃走，到揚州東鄉里躲住。最有勇力，能會刀、槍、拳、棒，專放加一火債，常於每年三、四月間糧食青黃不接之時，借米一擔與人，到秋來還米一擔五鬥，名為“借擔頭”。只隔四個多月，就加米五鬥，利息竟是加一之外。鄉中但有窮人無糧的，沒奈何，不顧重利，只得借來應急。
倏忽秋來，他就駕船沿莊取討。若或稍遲，小則嚷罵，大則拳打，甚至占人田產，不管賣人也要交還。人都怕懼，不敢拖欠，積有千餘兩現銀。生有二子，長子癡呆，不知人事，只會穿衣、吃飯，連數目、方向，俱不知曉。次子人都叫他做“小侉”，雖然乖巧，奈他性情不定，易惑易動，不安本分，奢華浪費。父死之後，竟是揮金如土。他的費用事甚多，我只說一件便知。
他曾於大雪時，看見一人騎匹白馬，上好鞍轡，人眾稱讚。“小侉”羡慕不已，即著人買匹白馬，置新鞍轡，又特另雇人草料餵養，出入騎坐，自為榮耀，欣欣得意。偶往仙女廟鎮上騎馬走動，遇著江都縣縣丞，不曾下馬。那縣丞差人拘查。小侉慌了手腳，忙請個大鄉宦懇囑，送了縣丞禮物銀子，約費百餘兩，方才了事。
因自恨平民無職，要買一微官才可騎馬張蓋，才可皂役喝道。有人知其癡呆，因夥通騙棍，謊說：“現今吏部某人，是我至親，需銀四百餘兩，即可印給憑據去做官。”小侉大喜，即如數交兌，立有筆帖為證。騙棍脫銀過手，遠遁他方。候至年餘，毫無影響，告追無人，尋覓無處。
續後又遇一人，向小侉說道：“你向日只圖價少便宜，不夠料理，怎有官做？須得銀千兩，兌交我這樣至誠人，星往北京圖謀，包管確實。如不放心，某人做保。”小侉聽說大喜，又如數兌交，脫銀過手，夥同保人，又複遠逃。小侉連連遭騙，今日賣田，明日賣房，到後來除沒得官做，反將家產用盡。奴僕見窮將來，俱已散去。
呆兄與嫂妻，俱因饑寒難過，接連先死。小侉日夜愁苦，沒奈何，照依乃父借米與人的例，走到人家借擔頭來度命。到得秋來沒得還，受逼受辱，捱罵捱打，弄得孤苦隻身，夜無宿場，日無食場。竟至餓死路上，棺木俱無，地方小甲用蘆席卷了埋去。鄉老都知老侉盤剝人報應。有詩雲：
從來放債沒羊恙，一月三分律有條。
色低數短真刻薄，坐討立逼太凶豪。
授你家財無盡足，典他房地那寬饒。
不殺窮人怎得富？也與兒孫留下梢。
第二十二種 寬厚富
聖賢仙佛，莫不以利人為亟。世間第一好事，莫如救難憐貧。試看陳翁，存此好心，不過取息略微，遂享全福之報，最可法也。
窮富何常，有少富而老貧者，有祖父窮而子孫富者，滄桑遷改，盈虛消長，豈能預料？但彼我同生天地間，彼不幸而窮，我有幸而富，理宜周濟扶持，乃世有不能憐之、恤之，而反欺之、謀之者，是誠何心哉！難免後報如然。
揚州便益門外有個陳之鼎，這人家貲沒多，總不過銀百餘兩，生有三子，開個小米鋪糊口度日。他立志要救難濟貧，每恨力不從心。因自立一法，將本銀百兩，到秋收成稻價賤時，盡數買稻堆貯。因冬米久貯不壞，即於冬臘人牛閑時，碾出米來堆在莊上。平時只在近處隨買隨賣，只到三、四月青黃不接，便將莊上的米，著兒子陸續運到米鋪裏，只零星賣與貧苦人論升論鬥。
若到了三、四鬥，整擔的就出多價，也不肯賣。他的本意說：“成擔多買，畢竟是有錢人家。”他鋪裏米價，又比別家減一分錢。譬如別處米價每鬥銀一錢，他只要九分。這些貧淡人，都到他家來買。這個三、四升，那個七、八升，日日擁擠不開，都是三個兒子料理。但是往鄉裝米，以及買稻上碾，並門前零星發賣。都是兒子，並無夥計，真是“父子同心山成玉，兄弟同心土變金”。因此錢財日發一日，又且省儉不奢。不到四、五年，竟積起本銀五百餘兩。他又盡著多本多買，他仍開這小鋪，照舊例發。
偶一夜，有小人把他米鋪門前墊溝厚板偷起了去。早起，三個兒子在街坊喊叫：“誰人起溝板去？速些送來，免得咒罵。”喊了三、四遍，並無影響。不意黑晚，有個某刮棍，吃酒吃得大醉。此時三月春天，他把衣服脫得精光，在陳米店前指名大罵道：“你們前鋪地板，是我掘起來賣銀子用了。你敢出來認話，我就同你打個死活。如不出來認話，如何，如何，辱及父母三代。”
陳老三個兒子，俱不能忍耐，要出去理論。陳老先把大門鋪門都鎖了。吩咐兒子家俱不許出門：“他是醉漢，黑夜難較，盡他咒罵，切莫睬他。”那刮棍又將溝泥塗汙門上，複又大罵四、五回，喊得氣喘聲啞，自己沒意思，回家去了。
那人因大醉脫衣受凍，喊損氣力，本夜三更時就死了。他妻子說：“雖同陳老兒家相罵，他閉著門，並不曾回言，又不曾相打，沒得圖賴。”只得自家買棺收殮。三子才知道：“若是昨晚不依父言，出來同他打罵，夜裏死了，如何就得了結？”
陳老行的寬厚事，如此類頗多。他過七十歲時，家財竟至上萬，時常吩咐兒子：“存心寬厚，不可刻薄貧人。”後來陳翁活到九十一才去世，雖無官職榮貴，卻是夫妻結發皆老，三子四孫，人倫全美，財富有餘。此天報良善之不爽也！
第二十三種 斬刑廳
世人切不可種惡因，若一有惡因，必有還報。如德宗禪功已修得道，奈前世之惡因未結，雖無刑廳叩拜之事，亦必有報。昔姚國師尚難逃避，何況德宗乎？凜然哉，慎勿起惡念而種惡因也。
弟兄如手足，損我手足而得貲財，至愚不為。今拼死獄底，是皆自取。最可嘉者，二小童竟有報仇堅志。今世罕見，不可不傳，自恨忘其姓名。
順治年間，揚州有個刑廳，姓武名纘緒。他為人甚是貪酷，惡事極多。我略說二件，便知其人。
這刑廳新到任，舊例要謁見漕撫。那時漕姓吳，最信奉佛法。因有個德宗大和尚，是揚州“福緣庵”裏得道的高僧。吳漕撫請來對坐談禪，聽事稟揚州武推官新任來叩謁。漕撫即傳進內衙謁見。武刑廳頂帽朝服，入內投上手本。朝上三叩頭，辭出。於叩頭時，看見有一僧人同漕撫並坐受禮，詢問方知，是“福緣庵”和尚。
這德宗過了幾日回寺，忽一日，有吏持武刑廳名貼到寺，請師談講佛法。德宗見貼，即吩咐侍者道：“我前世曾謀害了此人性命，今冤家會面，自難逃避，此去不得生回了。可備我龕塔。”
吩咐完，侍者隨師行至府前，正值廳官坐堂。吏稟：“德宗喚到。”廳官隨令即刻叫上來。德師自階下朝上行走，立著候問。廳官大怒道：“你雖有些須禪學，但本廳是父母官，如何妄自尊大，相見不跪？”尚未答話，就令皂隸重責四十大板。逐出，才出儀門，已經氣絕。侍者甚是嘆服前知之明，慌忙用龕塔收殮。百姓都說：“刑廳毒惡。”
是年四月間，鈔關門內有個鹽商，家貲積二萬餘金。生二子二孫，父才去世，二子因家財富厚，你爭我奪。兄說弟有偏私，弟說兄有暗蓄，較量吵鬧，親族勸解不開，竟在武刑廳衙門互告。這官一見家財幾萬，弟兄紛爭，隨即差拿二人收禁。二人在禁，兩月並不提審，弟兄會意，懊悔不已。只得和同公中議出銀五千兩，煩當事繳進。廳官回說：“這商家幾萬之富，嫌少退出。”其後親族人等稟了幾次和息，通存衙不發。弟兄二人無法可施，只得安坐聽命。
自四月監禁到十二月，年節將近，適有清軍廳因年底親自下獄清監，弟兄痛哭，跪稟道：“只因一時昏迷，”為家財事控告，蒙武老爺已禁獄八、九個月，不審不結。目下年節已近，總不能回家與老母一面。”訴畢又各大哭。清軍面諭道：“既是和息，候本廳即面會武年翁釋放。”弟兄感恩望信，軍廳果然不回宅，即會刑廳言及此事，懇求推分釋放。刑廳滿口依允，清軍又著人知會弟兄二人。
是時臘月二十九，不見釋放，那知武刑廳於黑晚密傳禁卒至衙內，本夜將二人討病呈。家人總不知曉，只說恐不能出獄，尚辦了許多酒肴，抬送禁中。忽聞得二人暴病俱亡。家人聞信，老母、二子，同家中男婦共有百餘人，備二棺在獄洞口，哭聲震地，遠近俱聞。看者擁擠，滿塞街路，無不流淚。
彼時，二子才各十四、五歲，披著麻，哭得死而復蘇，續大喊道：“家中人眾，痛哭出血，也是沒用。我二人拚性命，星夜往北京喊禦狀，才得伸冤。”隨有被害四個人說道：“你小小年紀，如果有志，我等情願同往幫助。”
二子收殮畢，不理喪事，便將武刑廳惡事十二件，寫成禦狀，飛往北京，擊登聞鼓上奏，蒙發某部審問詳細複上。奉旨將武纘緒革職，發江南督撫審擬具奏。督撫會審，事事俱實，回復。奉旨著即處決，奉上憲即令新刑廳王某監斬。隨將武刑廳綁赴北門外斬首。
是日，闔城百姓來看的竟有幾萬。一路上擁擠不開，把斬下來的頭，被眾百姓用磚石棍斧打成爛泥。那時，預先有一木匠打枷，後來因此匠人犯了法，即用此枷枷號示眾。有某生員，戲題一句，雲：“木匠打枷枷木匠。”對了一年，沒得還對。直至此時，方對雲：“刑廳監斬斬刑廳”。豈不奇異！可見害人的惡因，是種不得的；弟兄手足，是傷不得的；貪酷壞官，是做不得的。如此果報，可不凜然！
第二十四種 埋積賊
馬廳尊獲積賊，先給本銀，勸令改過。不改，後重法枷責。又不改，是一而再再而三，終無改過之日矣。及活埋除滅，誠為快事。
予曾見泰州州官，拿獲賊人，即用大鐵棍，約重二十餘斤，手足鐵環釘堅，朔望赴官驗看，許其沿街求乞，兼令各處尋覓夥賊。若有續獲，又將鐵棍釘續獲之賊。予親見帶鐵棍而行者三人，是亦治賊之一法，較之活埋，還留其命。
揚州有個積年賊，叫做：“孫駝子”，這人矮小如猴，任你高樓大屋，將身一縱即上。更有本事，只用手指掐著梁椽，空中可行數十步。遠近被其偷竊者甚多，恨不得寢皮食肉。
那時有清軍廳馬老爺諱驤，手下有四、五個老快手，專會捕盜。因報有失賊，馬廳尊著令老快緝捉。不三、四日，即將孫駝子拿見馬公，直認不辯。馬公極仁慈，因吩咐道：“為人在世，諸般生意俱可養生，何苦做賊偷竊？獲著夾打吊考，九死一生。本廳念汝初犯，一板也不打，反捐俸銀五兩，給汝做本錢。或賣薪蔬度活，改過自新。若再做賊，必盡法打死，決不輕饒。”
孫賊叩頭感恩，領銀而未曾三個多月，本銀用完，舊性複起。又往一家偷卷一空。失主報了馬公，老快又獲孫賊，見馬公，問實直招，隨將孫賊重責四十板，枷兩月。釋放時，又當堂吩咐道：“本廳今從寬饒死。若或再犯，你莫想有命。”孫賊叩頭感頌而去。
過了幾個月又偷，又被捉獲。馬公一見孫賊，大怒道：“本廳兩次如何吩咐？如何苦勸？奈汝堅不改過。可知再放汝回去，仍是不改。”即著皂頭往材板店內，買棺一口，抬到堂上。即令把孫賊用繩捆緊，活活放在棺內釘好，即令抬出北門活埋了。取具土工小甲看守無失甘結回復。抬在府大門外，看的人眾擁擠不開。我曾去擠看，尚聽得棺內叫喊。自埋賊之後，揚城內外賊盜俱無。百姓夜眠安枕，皆感激馬公之法治也。
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