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第四十一回 送仙蹤蟾府愜新游 慰鄉心麋台欣小住
話說林如海假期已滿，要赴天曹。賈母再三留他，情不可卻，只可又多住了兩日。這兩日，賈母仍留賈夫人在赤霞宮住下。鳳姐、尤二姐請了一日，迎春、香菱、尤三姐又合請了一日。卻因賈母那天遊園聽戲，微覺疲乏，只在正殿上設席。賈夫人還得抽空至元妃、警幻兩處辭行，又要回到絳珠宮檢點行李。他這一向住在娘家，才有家庭團聚之樂，熱辣辣的就要分手，上戀老母，下撫弱女，頓覺感觸百端。林如海卻只與賈珠寶玉等閒談小飲，又訓勉寶玉許多話。
到了起行那日，會真園中諸姐妹以及丫環們，都到賈母上房候送，大家依依不捨。賈母見愛女遠別，更是老淚涔涔。賈夫人道：「老太太別傷心了，如今不比從前，老太太幾時想我，只要帶信來，我一半天便可趕到。若在世上，隨任到雲貴邊省，倒沒這樣方便了。」賈母聽了，心上稍鬆，賈夫人方才放心上路。眾人送賈夫人上了轎，直隨至石牌坊外，林公和賈珠寶玉等已在那裡候著。寶玉正和警幻說話，警幻見賈夫人轎到，忙上前慇勤話別，賈夫人和他周旋一番。又對鳳姐迎春諸人道：「你們也請回罷，送到天邊，總是一別。回去多安慰老太太，替他老人家解解悶兒，這倒是正經。」又瞧著寶釵道：「你也早些家去罷，別叫你太太懸心。我幾時再到這裡，就叫你妹妹帶信給你，咱們再見罷。」李紈和賈珠此番得多聚兩日，卻是得之望外，眼看就要分離，脈脈無言，兩心如割，藉著送賈夫人暗自落淚。一時林公和賈夫人轎子去遠，眾人方掩淚而回。
只寶玉黛玉帶著晴雯、紫鵑、芳官、藕官，一直送到天都。
那黛玉夫婦只去幾日，為何帶這些人呢？原來寶玉那些侍婢，聽說二爺二奶奶到天上去，人人都要跟去開眼，寶玉素來依從他們慣了，丟下誰都不大好，弄得沒了主意。黛玉道：「車動鈴鐺響，帶那些去做什麼？要末把晴雯紫鵑帶去就得了。」寶玉又再三央及，添帶了芳藕二人，好叫他偷學天宮的曲譜。當下與賈珠會齊，便從太虛幻境同往金水河源，見有一隻仙槎灣在那裡，大家坐上那船，溯流直上，四望渺茫，也不知是雲是水。晴雯等初次試坐，都有些頭暈，霎時間便到了星渚。賈珠分路直赴司文院。
寶黛諸人順著天街，一路緩步行來，果然是城闕九重，笙歌萬戶。探問林如海的新居，只距天街不遠，便照所指處奔去。
只見道旁一所住宅，是青瑣朱門，門內有雙犬守著，拳毛長身，狀如烏龍，見了他們也很馴伏。進了二層門，是園林的格式，也有些樓台亭榭。那樓屋全是用白玉石造成，霧檻雲窗，層層洞啟，旁邊遍種著白榆樹。一時進了屋裡，賈夫人正在檢收行裝，見寶黛等進來，笑道：「到底你們坐船慢多了。」寶玉問道：「姑爹不在麼？」夫人道：「他吃了飯，就到天曹銷假去了。」晴雯等上前見過夫人，賈夫人道：「我替你們收拾出幾間屋子來，你們先去瞧：如不合式，回來再擺飯罷。」便叫丫頭喜鵲兒領寶黛等到一處小巧院落，院中一大棵紫薇花，花下幾間精室，陳設非常雅致。寶玉說道：「這裡就常住都住得的。」黛玉笑道：「你倒是『花子拾寶，件件都好』。」紫鵑道：「姑娘今兒走乏了，坐著歇歇罷。」大家歇了一會，又同至賈夫人處。賈夫人催丫頭們把姑奶奶的飯擺上，又另替寶玉預備的果食。
寶玉吃完了，陪著說些閒話，便往司文院去尋賈珠。見賈珠住的那間屋，松影當窗，琴書靜穆，笑道：「珠大哥在這裡靜慣了的，難怪到我們那裡嫌吵得慌。」賈珠道：「靜不靜在自己的心，外境雖鬧，中心自靜，也是一樣。必得到空山深林，方能習靜，還是道力不夠。」又同寶玉至寶文閣和諸先輩相見，大家都道：「你們去了這些日子，幾乎不想回來了，可見兄弟怡怡之樂。」座中一位姓文的，是宋朝的狀元宰相，聽見此言，歎道：「兄弟之樂很不容易，我從前見著二蘇，就覺得可妒可羨，如今又遇著你們昆仲。」賈珠道：「文山先生何出此言？」
那姓文的道：「閣下不知我的隱痛，我也不是沒有兄弟，可是我走我的路，他走他的路。見了人都沒臉提他，還不如沒有的乾淨呢。」
又見一個大鬍子，正和一個短小精悍的人，在那旁高談闊論。那鬍子上回見過，認得是蘇子瞻。那中年人卻不認識，問知是東方曼倩，他並非司文院中人，是偶爾來此閒談的，見珠寶弟兄英年玉貌，也甚傾佩。說起他從前汗漫之遊，走過麟洲、鳳洲，看見許多怪怪奇奇的事。那回走到虞淵紫水，掉了下去，染得一身都是紫的。大家都聽住了。忽然又大笑道：「你們都是司文院的人，可知眼下出了兩種妖怪，專和你們打攪。」
寶玉忙問是何妖怪？東方曼倩道：「說起來也可笑，你以為什麼怪怪奇奇的東西麼？從前佉盧在世，養了一隻小黑猴，只有三寸大小，被放在筆筒裡，每逢要寫字，就叫他出來磨墨。他跟了墨水打交道，也不認識一個字，只看佉盧寫字是橫著像螃蟹爬似的，便以為為橫寫的才算字，見那直著寫的都不順眼。如今此猴潛性通靈，求著到閻浮世界去做人，還求玉帝注定他來生富貴要在『弼馬溫』之上。玉帝任他央求，只是不肯。不料，那天玉帝喝醉了，他又再三磨菇，便許了他，後來醒了，十分追悔，已來不及。此猴若到世界裡，只怕有得鬧呢。」寶玉道：「一個小猴子，怕他做什麼。」東方曼倩道：「他那幻身，要大就大，要小就小，沒有准的。又拜了齊天大聖名下做乾兒子，把大聖鬧天宮、翻觔斗雲，各種本事都學了去。最可怕的，吹一根毫毛，就變成一個小猴子，同時可以變成無數的化身。他一縮起來，身子很小，跑的又快，連觀音菩薩的緊箍咒也扣他不著呢。」蘇子瞻在旁掀髯大笑道：「無私心不發公論，曼倩先生何嘗是衛護咱們司文院呢。他常到王母園中去偷桃，自從有了這猴子，桃兒沒熟，就被他帶青啃了去，大家弄的沒得吃，所以恨到如此。」
東方曼倩笑道：「東坡先生且慢嘲笑，我的話還沒說完。你們知道商紂的寵妃妲己麼？」大家都說知道。東方曼倩道：「你們未必知道得全，那妲字是殷朝女官的名，因女官不止一人，都是按天干排的，就和胭脂巷那些排二、排三、排六、排七是一樣的。那妲己剛好輪到排六，他本是玉面狐狸轉世，周武王滅紂，把他也殺了。閻王因他狐媚惑主，罰做章台歌妓，因此記的唱本倒不少，可惜都是些俚俗的。後來又到冥間，自誇他的陰功，說是專門救人之急，將身佈施。閻王一時懵住了，說道：「將身佈施是慈悲佛心，快給他一個好去處罷。」判官便注定他來生做禮部尚書，兼管樂部。那樂部或許是他所長，禮部卻管著科舉學校，他只懂得唱本上的字、唱本上的句子，要迫著士子當金科玉律，那可誤盡蒼生了。」賈珠道：「你這話未免言之過甚。他從前不認識字，既做了官，還不裝做識字的麼？」東方曼倩道：「若如此倒好了，他就因為自己不認識字，不許以後再有認識字的，要叫天下人的眼睛都跟他一樣的黑。所以要鬧糟了呢。」蘇子瞻大笑道：「你只知其一，不知其二，天下人的眼睛本來就是黑的，這都是誤在離婁的一句瞎話。」說至此便不說了。
眾人定要追問，寶玉又再三央及道：「蘇老先生，你說了麼！」蘇子瞻方笑道：「那離婁是眼光最亮的，一旦被吃過鱉寶的賭輸了，未免有些牢騷，到了閻王面前，大發其議論。說人的眼睛要叫他反背過去才對。閻王聽了他的話，吩咐判官，所有托生的人都叫他瞳人反背。因此，這些人看黑成白，看丑成美，認為當然的，豈止那玉面狐呢？」寶玉道：「可有什麼法子補救沒有？難道玉帝就不管了麼。」蘇子瞻道：「玉帝先不知道，後來包龍圖上了一本，說得十分剴切。玉帝當下就把閻王嚴重處分，可是已生下來的，沒法子收回。總要等他們天年盡了，另有一幫人托生出來，眼睛才會正呢。」大家聽了，莫不歎息！
寶玉怕黛玉在家悶著，又坐了一會便自回去。此時，林如海已從天曹回至新邸，見了寶玉，便問司文院中諸人有何高論。
寶玉將東方曼倩、蘇子瞻所談的話，都述與林公聽了。林公笑道：「他們兩位本是好詼諧的，若說這些妖魔，下世造劫的固然不少，可也有長生在前，眼睛並未反背，即如府上珍大爺、蘭哥兒，他們的眼睛，又何嘗不亮呢？古今文運，只有消長，斷無永廢，你只瞧著罷了。」又笑道：「我們同曹裡有個人，臉上生個大黑痣比錢還大，皮膚又黑又紫，眼圈上兩個大黑圈，像天然的墨晶眼鏡，沒一個不說他醜的。若到世上遇著瞳人反背的，都當他彌子瑕、宋子都，豈不是個大笑話？」
那晚上，寶黛二人陪林公夫婦談到夜深，方才就寢。天上易曉，一到寅卯之交，便又起來。林公夫婦看待姑爺姑奶奶真是十二分體貼、周到，寶玉自是感激，更見不安。每天總到司文院走走，聽那些新奇議論，比說書還有趣味。閒的時候，同黛玉帶著晴鵑芳藕也各處逛逛。連玉帝的靈台、靈囿，西王母的蟠桃園，崑崙宮的瓊華室、朱霞館都逛到了。
那天，寶黛二人同去尋賈佩蘭，佩蘭說起前幾天秦可卿到這裡問起你們，還說你們若來了，叫我知會他，他就趕來聚聚。
寶玉道：「姐姐，你就寫信去罷，我們在這兒，也沒幾天耽擱。」
佩蘭笑道：「寶兄弟，你還以為像塵世上那般展轉麼？這裡來往很方便，只要一通知他，當天就來了。」又道：「今晚上兜率宮還有群仙會，你們去不去？」黛玉道：「既趕上了，咱們也去玩玩。」佩蘭道：「晚上我去找你們，見見姑太太，咱們一塊兒去罷。」當下約好了。黛玉因要到蕊珠宮，便辭了佩蘭，自和寶玉同去。直至傍晚，方回林府。
吃過飯，正陪林公夫婦閒談，晴雯走來回道：「小蓉大奶奶同著一位姑娘來了，他說也是二爺的本家，我可從沒見過。」
寶玉知是佩蘭，便叫他請到小院裡坐，一面同黛玉下來。秦氏一見黛玉，便道：「二嬸子，我盼你好久了，怎麼總不到這裡來。」黛玉道：「前一向，我爹爹媽媽都在太虛幻境住著，寶姐姐雲妹妹他們也常來，那走得開呢？我們每次聚會，總想著你。」秦氏道：「我生來是孤單的命，那有你們那造化？」
賈佩蘭道：「咱們先上去見見姑太太，再說閒話兒罷。」於是，黛玉領佩蘭、秦氏，同至賈夫人處，賈夫人從前也見過秦氏，不免說些舊事，又問問別後情況。佩蘭雖是初見，賈夫人見他和婉可親，也甚為愛重。留他們二人吃了點心，方同寶黛夫婦帶著晴鵑芳藕，往兜率宮去赴會。
此時，各界群仙到的已不少，鸞龍梭邏，簫鼓喧嘈。也有許多遊仙在那裡互鬥幻術，或擲米成珠，或舉扇畫水，或捉履脫手化為鵠飛，或叩樹作聲巨如牛吼，比上次所見又各不同。
在睛鵑等眼中看著，都覺得新奇有趣。又見那裡各坐落都是瑤宮璇室，琪樹橘林，處處驚心炫目，到一處讚美一處。那些眾仙，有認得寶玉黛玉的，也有由佩蘭秦氏轉為介紹的，不免周旋款敘。
寶玉見那一帶碧桃花下尚為幽靜，便領眾人走過去，就著幾個白玉繡墩坐下隨意閒談。秦氏道：「那回咱們在這裡遇見，一晃又是好幾年了，日子真是飛快。」佩蘭道：「咱們在天上一天一天的總是這樣，不知那塵世上又經了多少劫呢？」黛玉問秦氏道：「情天上也有這些熱鬧麼？」秦氏道：「熱鬧是說不上，只是那些花鳥都分外好看，還有一種頻伽鳥，叫的聲音簡直就像音樂，別處從沒見過的。」寶玉又向他說起蘭香降世之事，秦氏道：「怪不得我來過幾次，總沒見那杜蘭香，我正要問二嬸子呢，想不到這親事就成了。這裡頭還有我一份媒人，二嬸子怎麼請請我。」黛玉道：「那月下老兒還親自送了去，那樣做媒人才算做得到地呢。」秦氏又問起秦鐘，寶玉道：「他自從娶了能兒，倒是真收心了，一步也不亂走。那回陪姑老爺逛園子，居然謅出兩副對子，總算虧他。」正說著，侍女們斟了元天玉露，遞給他們分飲。
此時天風泠泠，吹送笙簫仙樂之聲，賈佩蘭道：「那邊演雲韶舞呢。」眾人放下玉杯，尋著樂聲行去。只見瓊花樹下，有三十六個仙娥，都穿著長袖綵衣，翩躚隨風，且歌且舞。旁邊還有一班仙女彈絲吹竹，也與他們節奏相應。舞到酣時，但見一片彩霞翻空飛動，瞧不見一個人影。此外尚有王子晉吹笙，秦弄玉品簫，湘妃彈瑟，楚無虧鼓琴，那聲調高下抑揚，若相應和，細聽去全非人間宮征，芳官藕官偷偷的都記下了。寶玉因想起月宮仙樂，要去領略一番，當下便與佩蘭秦氏約定明晚同去。黛玉道：「那裡路遠，要坐車去的，我來接你們罷。」
秦氏道：「二嬸子可想著多帶衣裳，那裡冷得多呢。」又聽了一回，便分路各散。
次日，寶玉從司文院回來見林公夫婦，說到晚上去游月宮，黛玉便請林公賈夫人同去。林公道：「你們還約了女客，我去了不大方便，還是太太同去罷。」賈夫人卻甚高興，當下便答應了。寶玉是性急的，在院中紫薇樹下來往轉磨，似熱鍋螞蟻似的，只盼不到天黑。好容易晚飯吃罷，賈夫人和黛玉、晴、鵑等都打扮好了，紫鵑只替他們預備了夾紗衣服，寶玉道：「這那夠呢？簡直帶薄棉的罷。」紫鵑尚不肯信，因寶玉吩咐，只可帶上。大家分乘了三輛青鸞華蓋車，寶玉騎了一匹吉光天駟，先紆道接了賈佩蘭和秦氏，方才向清虛月府而來。走近府外，見有許多人家，紅男綠女聽車馬聲走過，都在那裡張望。黛玉在車中問秦氏道：「這裡怎有這些人家？」秦氏道：「這些家都靠著養蟾為業，只因嫦娥娘娘配的藥，都要用蟾香的，一年就用得很不少。別看這些住戶，供給他還不夠呢。」
說著，已望見那座府門，是白玉石做的，通明雪亮，宛如水晶。大家下了車馬，又忙著添衣，果然寒氣迫人，重棉不暖。
紫鵑笑道：「我才信服二爺了，要不然，這樣天氣誰想起帶棉衣裳呢。」進了門，只見珠宮瑤殿，燦爛生輝，院內都佈滿了桂樹。又進二層宮門，方有素衣宮娥上前問訊，知是神瑛侍者、絳珠仙子來到，連忙進去通報。眾人往內望去，見桂樹底下，有許多工匠在那裡做活，所做門窗扇，全用七寶鑲嵌，非常精巧。此時雖在深夜，那院裡光明勝晝，斧鑿不停。好一會兒，宮娥才出來說道：「娘娘在廣寒殿候著呢。」便引眾人進去，走過兩層院宇，方見那七寶莊嚴的正殿。殿簷上嵌著巨珠一排，大如西瓜，寶光四射。一群素衣宮娥，在殿前廊下站著，打起水晶簾子，讓他們入殿，那嫦娥立在殿內相迎。原來是：瑤姿替月，瓊佩彩雲，腰垂洛水之，襟掛秦台之鏡。乍將迎而含睇，復裊娜而回身。仙藥搗余，曳銀裳而如舞；靈樨拂過，動珠（以生輝。春宵楊柳之煙，秀眉凝怨；秋水芙蓉之影，圓靨臨妝。正是：碧海青天萬古心，瓊樓玉宇三霄景。
當下見了黛玉，忙上前拉手道：「絳珠妹子，這一別可長遠了。那回兜率大會，滿想著可以見面，不料我到的稍遲，你先走了。這是什麼風兒把你吹了來的。」又瞧著寶玉道：「這位想是碧落侍郎，那篇清虛殿高文，到處傳誦，令人傾佩。」
寶玉謙遜道：「塵鄙之作，何足煩娘娘掛齒。」嫦娥又道：「從前還有小小因果，侍者料尚未知。那年登科記中，原織的是尊名第一，偏那張惡子說你曾有風流小過，要將名字撤下。我和他力爭，才把一字添上一筆，改成七字，這如今名登天府，塵世一筆，又不足談了。」寶玉道：「雖是隔世的事，也全虧娘娘成全，才得決心入道。不然，一第不成，焉能從此而止，倒弄得兩難了。」黛玉又指賈夫人道：「這是家母。」彼此見禮，自有一番寒暄。晴雯紫鵑也都上前拜見娘娘，嫦娥笑道：「一家仙福，何異拔宅飛昇，上界中也未可多得呢。」
賈佩蘭秦氏都是見過嫦娥的，秦氏謝了上次賜藥之惠。佩蘭道：「今兒還沒見卯君。」嫦娥叫宮女領了幾隻仙兔進來，遍身雪白，兩眼通紅，見了人也拱著小爪行禮，大家看著都笑了。仙娥們獻上桂露茶，寶玉喝了兩口，讚美不置，又陪笑道：「昔年開元天子到此，因得霓裳法曲傳播人間，不知近來可還有新譜沒有？」嫦娥道：「難得嘉客惠臨，正要叫女孩子們稍奏薄技,只是並沒什麼新鮮的。還是去年編的那出『雲仙舞』，尚不甚俗，且令他們試演一回，佩蘭妹子在漢宮見得多了，不要見笑。」說著，便命宮娥們去佈置舞場，少時佈置齊了，即請眾人同往。
從殿旁過去，經過一帶桂樹山石，那前面便是廣場，一棵大娑羅樹下，放著許多琉璃几榻，嫦娥讓大家坐了。此時樹陰如水，庭宇高寒，忽見一隊二十四個仙娥，素衣綷（連袂出來，向上面行了禮，便即翻身合舞。有時拳著單趺，有時展開半袖，做群鶴飛翔之態，其中斂舒高下，都按著曲中節奏，自然合拍。賈夫人問是什麼名目，嫦娥道：「這是鶴舞，底下另是雁舞。」大家留神看去，見那隊仙娥振開雙袖，作飛鶴橫江之勢，清唳一聲，佪舞頓止。隨後又作散飛群雁，時而單舞，時而雙舞，乍揚乍伏，旋散旋聚，錯綜變化，層出不窮。
歌聲一沉，舞的便漸漸低了，宛似沙洲夜宿，萬態俱寂。忽然歌聲一振，又翻空舞起，連袂翩躚，竟似隨陽飛翥。突然歌繁舞促，似回風捲的一般，捲成了一字直行。那雁舞便算完了。
緊接著又是花舞，但見五彩的花球繞場拋擲，有時扔到遠處，回身接住，有時互投互接，循環無端。或散舞如星，或聚花成錦，那一縷歌聲隨著彩雲也飄揚不定。一時各人袖裡又飛出無數花片，繽紛上下，五色迷離，大家正看得出神。那二十四個仙娥來回舞了幾趟，從旁一閃，分作數行，正是擺成「天仙」兩個大字。只聽嫦娥說道：「這『雲仙舞』不過如此，夜氣正寒，請到裡邊坐罷。」眾人聽他一說，果覺身上有些寒意，便都向嫦娥道謝告辭。嫦娥又拉住黛玉道：「絳珠妹子有空儘管來玩。」送他們至內宮門，便自回去。
賈夫人同寶黛等出府門上了車，寶玉仍舊騎馬，先送了佩蘭秦氏各回寓所，然後方至林府。賈夫人道：「夜深了，你們早些歇著罷。」黛玉答應了，自同寶玉等回房。睛雯紫鵑一路走著，口中還在評論，都說花舞那一場最有趣。芳官藕官要細記曲中的句子，卻只記了一半，也只可算了。
寶玉算計在天都已住了十天，黛玉尚要去逛蘇州，其勢不能不走，那晚上便與黛玉商定後天起行。早起見了林公賈夫人，陪著閒談一回，就趁便說明此意。林公道：「早些回去，別叫老太太掛心，也是正理。我聽說黛兒還要逛蘇州去，那蘇州本就沒什麼可逛的，我們又離了塵世，何苦再往惡濁世界去尋苦惱，我看還是不去的為妙。」寶玉道：「他因為生長在蘇州，總想回去看看，就去也不過一兩天耽擱。既姑爹這麼說，我說給他就是了。」
午後，寶玉至司文院和賈珠話別。回來又同黛玉往佩蘭秦氏處坐了一會，便又趕回歸著東西，將林公的話，也向黛玉說了。黛玉道：「不趁著這回去，一到了家就有許多牽絆，便去不成了。我是決意要去的，你不去，你先回去罷。」晴雯也是好玩的，說道：「姑老爺也是這麼婆婆***，去個幾天怕什麼呢。二奶奶想得久了，若不讓他去，又要傷心了。」寶玉拗不過這一對嬌妻愛妾，只可答應同去。到了臨走，秦氏又來送行，直送寶黛等至牛渚下船，還帶話與鳳姐諸人，方才含淚而別。芳官見水邊石子五色斑斕可愛，檢了一大籃子。紫鵑笑道：「怪累贅的，要這個做什麼？」芳官道：「帶回去養在水仙花盆裡，也是好的。」等開了船，順流直下，比來時又快多了。一會兒攏了岸，大家上去，便駕雲直往蘇州。
進了葑門，打聽拙政園正在空著，寶玉忙去和看園的商量，賃那五間大廳住下。廳前便是那棵寶珠山茶，樹陰遮滿了半個院子，只可惜不是開花的時候。前後也有些山石亭台，看園的問知是前任鹽院林大人的姑爺姑奶奶，招呼得非常周到。晴雯忙著去安排床帳，紫鵑笑向黛玉道：「姑娘一向總想念家鄉，這回來了，可該樂一樂啦。」黛玉道：「我只聽蘇州人說話，就彷彿到了家似的。」又歎道：「家鄉是到了，我的家在那裡呢？」說著，眼圈兒就紅了。寶玉道：「妹妹你真愛傷心，咱們也見著姑爹姑媽了，家不家的管什麼呢！我有家也回不去，不也同沒家一樣麼？」黛玉也知寶玉是設詞安慰他的，心中總是悶悶不樂。寶玉又沒話搭話的混岔，說是明兒咱們逛那裡，後兒逛那裡，又是那裡花木好，那裡房子講究，那裡山石堆的好。黛玉見他如此，也過意不去，說道：「你為什麼不出去玩玩，芳官藕官都在外頭呢，讓我靜一靜就好了。」寶玉那裡肯去，一時芳官藕官走進來，各人都掐了一大把鳳仙花，說道：「爺奶奶不出去逛逛，那邊還有很大的地方呢。」晴雯紫鵑也帶勸帶拉的，把黛玉攙了出去，寶玉跟著同走。
果然後邊還有好幾處坐落，那假山佈置的非常玲瓏，下有山洞，上有瀑布水法，雨後青苔都長滿了，更顯著幽靜。水閣前頭老柳交陰，荷花開得正盛。寶黛二人便靠著窗子坐下，看那荷花上的斜陽。寶玉道：「這裡景致雖不如小瓊華，倒很像含暉閣。」黛玉道：「這園子可取的就是舊氣，只看這些老樹，棵棵都能入畫，咱們園子裡還沒有呢。」闌干旁剛好有個釣竿，晴雯紫鵑便拿去釣魚玩。少時，有一對紅晴蜓飛過，藕官捉了一隻，用繩子拴了。黛玉瞧見，忙道：「你拴了這個，那一個丟了伴，不知怎麼傷心呢。快把他放了罷！」藕官解了繩，果然那一隻飛來接了他，在黛玉面前繞了兩轉，方一同飛去。寶玉道：「這蜻蜓也懂得人性，好像來謝你的。」天色漸晚，看園的喊了廚子，預備下許多飯菜。寶玉向來不吃的，另叫他買些水果。黛玉和晴鵑芳藕等也只隨意吃了一點，將就睡下。
次日起來，便忙著各處去逛，先到玄妙觀買些東西，隨即去尋獅子林、滄浪亭、網師園、怡園各處名勝。那些園林，大半年久失修，只規模未改。黛玉看了不甚在意，寶玉卻深喜滄浪亭的水和獅子林的山石，說道：「這獅子林看著就像個真山，到底是名人手筆，我恨不能把他畫了下來，帶回去做個藍本。」
黛玉笑道：「學得來的是臭氣，若自己創個樣子比他還好，那才有意思呢。」過一天，又雇了燈船去逛虎丘。那七里山塘，從前店舖是一家挨一家的，遊船來往，笙歌不絕。如今遊船變了糞船，岸上倒添了許多荒地。黛玉倚著篷窗一路看來，不勝感歎！到虎丘靠了船，大家上去，見寺裡寺外，殿宇房舍坍壞不少，只劍池、千人石各名跡尚在。山門下還有賣泥阿福的，又有罩紗玻璃匣內一出一出的泥人戲，芳官藕官揀好玩的買了幾出。寶玉和他商量，塑了自己和黛玉的肖像，叫他塑好了送到拙政園去。
那天，聽和尚說起附近園林只留園最好，便又坐船去逛，直至園門外下船。進了園，至一處大廳坐下喫茶。那廳外也有此樹石，只見來往的妓女很不少，都是板刀式的闊眉，擦得一臉的胭脂，紅得像猴兒屁股似的。晴雯不免詫異，偷問園役道：「怎麼現在的女人都是這樣打扮？」園役道：「這都是林黛玉興出來的。」晴雯不由得生氣道：「胡說，那有這種事！」園役道：「黃浦灘上赫赫有名的，沒人不知道，怎麼倒是胡說！」
晴雯尚要爭論，寶玉連忙使個眼色與他，方不說了。黛玉不願意再坐，到西園看了一回游魚，重又上船。晴雯瞋著寶寶道：「那園役如此可惡，你為何不讓我說他？」寶玉笑道：「有個西施，就有個東施，天下同名同姓的多得很呢，何必跟他們嘔氣。」黛玉道：「有了這種人，我這名字也要不得了。」寶玉道：「那也何必，我見了甄寶玉，要把名字不要了，至今也還沒改呢。」一時閒談，又引出一樁有趣的事，且聽下回分解。
第四十二回 紅妝月舫碧落征歌 白骨霜街紫英仗義
話說寶黛二人從留園坐船回去，黛玉說道：「這些園林無非大同小異，沒什麼看頭。咱們要看點真山真水，才不算白來呢。」因說起要去逛逛金焦。寶玉道：「我是向來好逛的，難得妹妹如此高興，怎還不去？可是那一逛又得好幾天，老太太在家裡要急壞了。」晴雯道：「我聽說金山寺裡還有白蛇小青的故跡，正好去看看。老太太那會知道？還以為我們被姑太太留下了呢。」那晚上回去，寶黛二人在水閣上乘涼。晴雯便吩咐看園的去僱船，第二天便賃定了一隻大船，名叫滄江月，先把定錢付了。寶黛諸人又逛了寒山寺、天平山，方由蘇州上船，直放過江，先在金山寺下停泊。
那金山寺本在江心，如今江面被沙土壅了，變成陸地。從泊船處上去，還走了好長的一段路。知客和尚出來接待，引著寶玉等各處去瞧，指點著說道：「這裡是法海和白蛇鬥法的地方，那裡曾經蘇學士掛過玉帶，那一處是先朝老佛爺做過行宮。」
又收拾出幾間客房，讓他們住下，說道：「施主帶著女眷，貧僧恕不奉陪了。」寶黛等歇了一會，又走到山上去看那江景，只見煙波浩渺，雲帆遠近，頓覺眼界一寬。晴雯道：「這裡離江面很遠的，那水怎麼會淹到山門哪？」芳官道：「這就看出白娘娘的神通來了，連法海也幾乎降不住他。」黛玉聽了，未免發笑。和尚預備了素齋水果，請他們至客房用飯，大家方才下來。到晚上看那江光月色，聽那梵唄松聲，別有一種靜趣。
黛玉道：「你還不願意來呢，這樣景致，輕易那能見到？」寶玉道：「我在大荒山出神的時候，差不多的山水都逛到了，這裡也來過好兩次，有什麼希罕的？只是和你出來閒逛還是初次，倒覺得有趣。」黛玉道：「我也是一時之興，往常就是請我出來玩，我還懶得動呢。」寶玉笑道：「這都是仙丹的功效，妹妹還不該好好的謝謝我麼？」
大家在金山寺住了一夜，便又去逛焦山。那焦山的風景，比金山更勝。住的一座廳房是舊日行殿，甚為寬敞。白天裡坐了竹兜子，將山中有名各處，一一逛到。寶玉怕黛玉累著，那知他到一處便隨意登覽，有些難走的地方，只由晴鵑和芳藕等攙扶上去，寶玉倒走在後頭了。那晚月明如晝，寶黛諸人在寺廊閒坐，廊下正臨著大江，只見江月微茫，水天一色。那些漁船和客船的燈火，隱在蘆葦叢中，一閃一閃的好似草間螢火。
黛玉倚欄看了一回，笑道：「這時候咱們也弄一隻船在江心賞月，那才有趣。」寶玉道：「咱們的船就灣在這裡，妹妹要去也很方便的。」黛玉道：「我不過這麼說說，在岸上想著船上好玩，到了船上，也未必勝如這裡。寶玉道：「好妹妹，既說了，怎麼又不去呢？」黛玉道：「半夜三更裡又坐什麼船，人家看著豈不笑話？」寶玉笑道：「有誰笑話你？我陪你從蘇州直到這裡，你只算陪我到船上走一趟還不成麼？」黛玉被他央及不過，說道：「要去就去罷。」
於是，寶玉拉著晴雯，黛玉扶著紫鵑，芳官藕官帶了些酒果及簫管月琴等物，一路出寺門，向船上走去。船家正坐在船頭搖扇乘涼，看見了寶玉，忙道：「二少，這時候往哪裡去？」
寶玉道：「我們想坐船到江心去玩玩。」船家道：「江面上兜兜風，滿風涼的。二少要去，等我喊起夥計來。」一面招呼搭跳板、打扶手，一面便招呼寶玉等下船。寶玉見黛玉走到跳板上有些發怯，忙道：「這跳板生來是這樣顫悠悠的，只管放心走，不要緊。」大家都上了船，船家一篙撐去，那水底的月亮，就像戳散了似的，晃了幾十道的銀線。走到江心空處，月亮更看得清楚，水面上卻罩著一層煙靄，兩岸遠近諸山，都像在煙中睡著了。寶玉黛玉攜手站在船頭上賞玩一番，下了船，就叫把船上的燈都熄了。那月亮一直照到船上來，半邊船都是白的。晴雯道：「咱們到月宮裡去過，如今望著他，不知隔幾千萬丈遠呢！」藕官道：「你看月亮裡那棵大娑羅樹，還看得很清楚，不知那嫦娥可瞧得見咱們。」紫鵑道：「怪不得到月宮裡那麼冷，這會兒照到我們身上，還是冰涼的呢。」芳官笑道：「那是露水珠兒沾濕了，姐姐你看，我這衣裳上也濕了一大片哪！」
寶玉道：「咱們把酒拿出來，大家喝點，解解涼氣罷。」
芳官聽了，忙拉著藕官將帶來的酒果拿出，擺了半邊桌子。寶玉拉黛玉的袖子道：「好妹妹，你也喝點，看著了涼。」黛玉道：「我不喝麼，你不用讓我。」寶玉強拉他一同坐下，大家隨意喝酒。寶玉喝了一杯，手拍著船板，唱那《明月幾時有》一段樂府。黛玉道：「寶姐姐不在這兒，你裝的什麼瘋，難道又唱《山門》麼？」寶玉笑道：「咱們索性瘋個夠，芳官，你把月宮的《雲仙曲》唱給我聽聽，只叫藕官吹笛子就合上了。」
芳官道：「我可記得不大全。」寶玉道：「你漏了那幾句，我給你補上就是了。」當下理了一遍，只短七八句曲詞，寶玉替他補上，便吹唱起來。晴雯一眼看見月琴，笑道：「可惜沒人會彈，白帶了他來。」寶玉道：「藕官倒會彈，你替他吹笛子罷。」晴雯道：「我吹的笛子那裡受聽，你幾時聽我吹過？」
寶玉道：「那回咱們到梨香院去，你不是吹給齡官聽的麼？
你還要瞞我。」晴雯無詞可賴，只可接過笛子來。
一時歌喉徐引，絲竹並奏，趁著江風度去，真個響遏行雲。
寶玉聽了大樂。黛玉笑道：「我說你俗你不服，那有這麼鬧著賞月的？」寶玉道：「若講雅趣，非你一曲瑤琴不能解穢。」
黛玉道：「這也不是彈琴的地方，就要彈，那有好琴呢？」寶玉道：「寺裡的方丈靜修就會彈，他必有好琴，咱們借來一用。」
黛玉扭頭道：「什麼臭和尚的東西，拿了來我也不彈。」寶玉只可作罷。一時《雲仙曲》唱完，寶玉興尚未盡，說道：「剛聽到好處，偏又完了，再唱些別的罷。」芳官道：「唱什麼呢？唱段《小宴》好不好？」寶玉道：「好是好，聽得太熟了。」
藕官道：「唱段《藏舟》罷。」寶玉道：「太悲涼了，沒意思。」黛玉道：「前兒那出《別女》掐了沒有唱，揀兩段好的，叫藕官露露臉罷。」藕官道：「那麼著，芳官替我彈月琴，二爺挑那兩段指給我罷。」寶玉道：「先唱那段《沉醉東風》何如？」藕官答應了。於是，芳官彈起月琴，仍是晴雯吹笛，只聽藕官曼聲唱道：
俺爹爹皓雪滿顛，怎教我不臨去淒戀？爹只道外婆憐，那如爹身畔！這一行幾時再見爹面？望爹隔天，望娘隔泉！只愁影只形單，誰替照管？
唱得纏綿宛轉，黛玉聽了，不由得芳心酸楚，眼淚繞著眼圈兒轉。寶玉瞧出，說道：「這段唱完，別再唱了。你看那漁船上都熄了燈，想必是不早了，若唱到大天亮，才是笑話呢。」
一面便叫船家撐回去。那些江船上的人，只聽得遠遠的一隻大船又是吹，又是彈，又是唱，還有許多女人說話的聲音，卻瞧不見人。第二天大家說起，還以為江妃攜偶乘月出遊。未免可笑。
寶玉黛玉等因要逛松寥閣，在焦山又住了一日，剛好看見江上的神燈。那神燈是在更深人靜時候，從江面上一對一對的出來，先是兩個，又是四個，接著又是八個、十六個，漸漸的越聚越多，滿江都是燈影。一個燈底下都有一個水鬼，各種怪狀不一，芳官藕官看著都有些害怕，連黛玉也是見所未見。這是他們神仙方能見到，在凡人只瞧見滿江燈影罷了。那晚黛玉對寶玉道：「明兒可要家去了，怕是我爹媽給老太太去信說咱們走了，老太太等著老不到，真要著急哪！」寶玉道：「你的家鄉去過了，我還要去看看我的家鄉，那些莫愁湖、桃葉渡，難道不是名跡？」黛玉道：「不是我打斷你的高興，那些有什麼看頭？湖不成湖，渡不成渡，早都變成土坑了。上回又經過兵劫，做過偽王府的地方，照牆上都畫著豺狼虎豹，張牙舞爪的，看了徒然惹氣。」寶玉大笑道：「你以為我真要去麼？我是故意刁難你們的，咱們早些家去是正經。」次日起來，開發了船錢，又給和尚寫了一筆香資，便同黛玉等排雲馭氣，一直回到太虛幻境。
剛進了赤霞宮二層院，就遇見鳳姐和鴛鴦。鴛鴦道：「噯喲喲！你們也有回來的日子，到底是往那裡繞彎去？再有一兩天不回來，家裡可就反了。」鳳姐道：「姑太太的信都來了，說你們那天動的身，可又老不到家。老太太真急了，要叫我們打發人去找，可往那裡找去呢？」寶玉只可將去逛蘇州，又逛金焦，大概說了一遍。鳳姐道：「你們倒好，愛到那裡就到那裡，也不給家裡一個信，若把老太太急壞了，誰擔得起？」寶玉黛玉忙即進去見賈母，賈母也是埋怨了一大陣，問到那裡去的，寶玉只得據實回明。賈母起先雖甚著急，見他們平安回來，卻又喜歡。略問些蘇州、金焦的情形，又吩咐下回要想到那裡去，千萬先給家裡送信，這可不是玩的。寶玉連忙引咎。賈母談了一回，便催他們去歇息。麝月金釧兒來接他們，聽晴鵑諸人說到上游月府，下涉滄江，見了種種新奇之事，未免暗懷妒羨。按下不表。
卻說李紈寶釵那日送了林公夫婦登程，賈母留他們吃過晚飯，便命鴛鴦送大奶奶寶二奶奶回去。寶釵是來往慣了的，李紈一覺醒來，陡添無限傷感。次日至怡紅院尋寶釵閒談一回，便同往王夫人處。王夫人細問太虛幻境情事，知李紈此去得與賈珠相見，追想前情，不勝感歎，說道：「他們弟兄老早的丟下父母走了，你們倒先見了面。說一句笑話，這不是『娶了媳婦不要娘』麼！」李紈素來長厚，登時漲紅了臉，回答不出。
寶釵到底大方，說道：「寶玉說的，第太太七十大慶，一定回來拜壽，還要帶仙丹來孝敬老爺太太哪。」王夫人道：「仙丹倒罷了，你老爺那個人，是肯吃仙丹的麼？只要他們能夠家來，見見面也是好的。我只納悶寶玉是活活的一個人走出去的，怎麼也跟過去的人在一塊兒呢？難道他也是死了的麼？」寶釵道：「他既是得了道成了仙，當然也要屍解的。古來神仙，那有帶著臭皮囊直到天上去的呢？」
正說著話，忽見東府裡的丫環銀蝶兒匆忙走來，道：「我們奶奶給太太請安、奶奶們問好，打聽上回寶二奶奶添蕙哥兒，是那個姥姥接的生？那劉姥姥也幹過這個營生，這府裡請過他沒有？」李紈道：「你們打聽姥姥做什麼，是那位有喜信兒了？」銀蝶兒笑道：「還有那位呢，就是小蓉大奶奶。」王夫人道：「我們替蓉哥兒媳婦盼得久了，這可真是大喜的事，現下有幾個月了？」銀蝶兒道：「這就算足月了。他自從娶過了門，一直也沒信。去年治國公府裡薦來一位好郎中，蓉哥兒請他給小大奶奶看了，才知是身上有玻只吃了十幾貼的藥，病就好了，緊跟著就有了喜。我們奶奶這一向不大出門，就為的招護他，還要尋一位姥姥先看看呢。」寶釵道：「若說接生，還是王姥姥穩當，不但接過蕙哥兒，那璉二奶奶的茞哥兒也是他接的。劉姥姥雖是熟人，從來可沒煩過他，也沒聽說他收過生喲！」王夫人道：「蓉哥兒呢，怎麼他也不管？」銀蝶兒道：「他上大爺衙門裡去了。」王夫人又問道：「幾時去的？」銀蝶兒道：「上頭有要緊的公事差他去的，也去了四五天了。」說罷，自回東府去回尤氏的話。
原來朝廷因賈珍謀略素優，遇有國家大計，時常要咨問他。
有些不便寫在紙片上的，知道御前侍衛賈蓉是他的兒子，便差賈蓉來回跑跑，這回往范陽去，也是為此。那范陽地方，本是京師的咽喉，自從賈珍調任以來，鎮撫軍民，地方靜謐。那裡本有慶字軍、芝字軍幾支隊伍，統帶的都是老成宿將，緩急可恃。賈珍又將侯虎部下勁旅改編了，另從龍武中軍挑出人材，拔充統制。那些士卒，都是忠勇誠實的居多，又經過此番訓練，倒成了賈珍自己的親軍。因此范陽一隅，屹為重鎮。
新近又有朝中大臣們建議振興水師，就著范陽的雲津鎮做水師要塞，即派賈珍兼督練水師大臣。賈珍奉命之後，親自調閱那些兵船，早已年深窳敝，僅存形式，也沒有合用的炮台船塢。當下便和幾個幕府費了幾晚上的心力，想定種種計劃。大要無非創造巡船戰艦，建置船塢炮台，以及製造器械、造就將材、測量地勢、編定軍制。當時便有和賈珍關切的說道：「從前安國公久鎮范陽，功高望重，只因創辦水師致生疑謗，被人參掉。依我看，這件事還是推出去的為妙。」賈珍道：「做大臣的遇著難事便要推諉，朝廷還靠誰辦事呢？那安國公被謗固然冤枉，可也有他的錯處，誰叫他把辦水師的款項，挪去另造了園子？咱們才力雖不如人家，只有事事核實辦去，用一個錢都用在當用的地方，辦得好辦不好，只看天運罷了！」又有一個老者是安國公的舊幕府，說道：「安國公任內，用在水師的款項，並沒有短少，只把整筆存款的利息分年營建御園，也就算苦心應付的了。」這話雖是替安國公回護，卻也是當日實情。
賈珍聽了笑道：「把整錢放著不用，也就耽誤了不少的事。雖然如此，我對於安國公總是佩服的，若像他的後任，把什麼黃連聖母都請到節度使的大堂上，那才是笑話呢。」
此時，賈璉做的廣平府同知，正在賈珍管轄之下，照例由官小的聲明迴避，吏部核准了。將賈璉與陳州府同知對調，他帶了平兒母子至范陽見了賈珍，在衙門裡住了兩日，自去赴陳州新任。正趕上賈蓉因事來衙，倒得見著一面。
那賈蓉本是個公子哥兒，經過這幾年歷練，也變成穩重老成一派。皇上正在倚重賈珍，又因賈蓉奔走勤勞，那天武備院卿出缺，便下了一道旨意，命賈蓉兼署。恰好胡氏懷妊十月滿足，同日生下一個哥兒。那世襲人家添了人丁，比陞官還覺可喜，賈珍又是將近五旬的人，才生了長孫，更是分外欣慰。得了信，就給他取名賈棟，希望將來也做國家的棟樑。一時雙喜臨門，那些勳舊世交以及朝中顯貴，都紛紛赴寧府道喜。
轉眼便是棟哥兒滿月，尤氏請王妃誥命們在會芳園做個湯餅宴，也傳了一班小戲。那天李紈寶釵都在東府幫同款待。來客中有送金印的，有送金壽星、金八仙的，也有送金麒麟的，還有許多嵌珠鑲翠的首飾。只北靜王妃所送禮品中，有一舊玉小印，原刻的是「襄伯之穎四字，尤氏最喜，交與賈蓉夫婦好生收存。
過一天，尤氏又另請邢夫人、王夫人、薛姨媽、李嬸娘和李紈、寶釵、史湘雲、邢岫煙、李紋、李綺在園中叢綠堂聽戲設宴。惜春辭了不去，寶琴因家中有事，探春因月分大了不能坐車，也都辭了，卻各送了一份厚禮。席間，薛姨媽道：「這裡我還沒來過，到底竹子多，分外顯著涼快。」尤氏道：「這牆外頭緊靠著祠堂，從來不在這裡坐席。今兒因為有太太們，取其離上房近便，可以少走幾步。」李嬸娘道：「人人都說大奶奶福氣大，只孫子生得遲點，如今可都全了。」王夫人道：「他這福氣就在性情憨厚上頭，人還是憨厚的好。」李紈道：「別看眼前孫子少，這一開頭，一年添一個，到大嫂子六十歲，只怕一桌還坐不下呢。」尤氏道：「從前秦氏媳婦一直就多病，偏這續的也有病，耽誤了這些年。若不是這位好大夫，還不知是怎麼回事哪？」邢夫人道：「這大夫姓什麼，那裡尋來的？」
尤氏道：「也是朋友薦的，南方人，姓陳。三江節度使薦他來給太后請脈，也來得不久。」寶釵道：「這個人倒要記著，咱們一向只請王太醫，究竟年紀太大了，用藥很穩當，遇著疑難的病可不大得力，還脫不了太醫院的習氣。」湘雲笑道：「北京人說的『光祿寺的茶湯，儀鸞司的刀槍，太醫院的藥方，翰林院的文章，都是有名無實的』，這話可別叫蘭哥兒聽見。」
岫煙道：「蘭哥兒倒沒有什麼，若琴妹妹聽見了，真要不痛快呢。」尤氏道：「三妹妹差不多也要達月了，我家裡走不開，一直沒去看他，近來都好罷？」李紈道：「我那天見他，肚子有兩個那們大，瞧著怪懸心的。他倒不在意，說說笑笑還和平常一樣。」尤氏對寶釵道：「你記著薦王姥姥給他罷，這回蓉兒媳婦疼一陣松一陣的，兩天也沒有下。他不知怎麼一按摩，只一會工夫就落地了，到底是老手有把握。」寶釵指人家送禮的金麒麟給湘雲看，道：「你瞧，是你那個為中不是？」湘雲笑道：「別混扯了，世界上單我有金麒麟麼？」大家一面說笑，一面聽戲，直到掌燈後，擺了晚席方散。
賈蓉到了武備院衙門，又往范陽去了一趟。等到回來，方才擇期補請各勳戚世交子弟和至親好友聽了一天小戲，傳的是有名的四喜班。大家談起四喜班的來歷，薛蟠道：「這還是蔣琪官的舊班底，王蘭官接了去，又添補了好些腳色，如今倒很紅。每逢堂會，都要找他們的。」馮紫英道：「琪官自從監裡放出來，簡直的不露面了，他如今幹什麼呢？薛蟠笑道：「別提他了，他如今正闊著，你見了未必敢認呢。」眾人忙問他如何闊法？薛蟠道：「身上披著片，懷裡抱著罐，官銜是『天下都招討』，還兼著『伸手大將軍』，你說闊不闊？」馮紫英道：「這就是薛大哥的不是了，你從先那麼捧他，跑堂的只看了他兩眼，你登時就端起大碗來往人家頭上砸，為他吃了很大的虧。如今琪官還是琪官，為什麼丟下手來，兩掰了哪？」薛蟠道：「他那分兒還了得，連什麼王太傅、范尚書都搶著替他做壽詩，還捐了一個太常寺博士的職銜，要冒充官派，我那敢和他親近？再說我這點子家產，就全報效給他，也不夠填他的狗洞啊！」
正說著，賈蓉賈薔走過來，讓大家坐席，便將話岔斷。
薛蟠見了賈薔，拉住他笑道：「你娶了那麼一個紅人兒，還不該請請做叔叔的麼？你若不說好的，我今兒當著大家喊出來，看你可逃得過？」賈薔道：「好叔叔，您別張揚，我明兒請您到我小坦坦裡，叫他唱一段給您聽聽。」馮紫英聽見了，說道：「什麼好事？也得有我一份。」一時大家就席，猜拳轟飲，就顧不得鬥嘴了。等到席散，都有了幾分酒意，馮紫英等要走，賈蓉留他們不住，送至儀門外，看著上了車馬，方才回去。那些人分路回家，不在話下。
卻說馮紫英坐上鐵青騾子駕的綠圍大鞍車，跟班喜兒打了頂馬，小廝馬伕等都騎了牲口在車後跟著走。一路秋風正冷，吹得身上發寒噤，虧得他喝了幾鍾酒，還禁得祝走過十字街口，從玻璃方窗看出去，見街上一個倒臥，用蘆席蓋著，旁邊有兩個戴纓帽的官差看守。路上閒人走過，紛紛議論。有的說，這還是唱花旦鼎鼎有名的蔣琪官呢，怎麼沒幾年就落到這地步？有的說，他闊的時候也是蓋的大瓦房，養著好幾個牲口，還開著幾個鋪戶，眼睛裡那看得起人？不料他也有今日。有的認得忠順王府，說道：「這是忠順王府老王爺的大紅人，頭幾年我還看見老王爺出來，他騎馬跟在轎子後頭。那老王爺待人真厚道，又少不得他，若不是他有實在壞處，那會攆了他呢？」
又有人說，他娶的媳婦還是榮國府裡賈二爺的姨奶奶哪，這賈二爺也是他的老鬥，不知為什麼出了家了，他不該把這位娶了回去，怎麼不叫做闊老斗的寒心？你一言，我一語，說個不休。
馮紫英在車上都聽見了，心想蔣玉函如此結局，倒也可慘。
想起那年請寶玉薛蟠在家裡聚會，玉函和寶玉那般情致，他那時是如何的丰姿，如何的聲價，誰曉得後來這樣收場，心中十分的悲感。當下就吩咐趕車的站住，一面打發喜兒傳話街面官差，叫他們給預備棺木衣衾，葬到義塚裡去，該花多少錢，改天到馮大爺宅裡去領。官差們連聲答應「庶，庶」。又向喜兒道：「您替回大爺萬安罷，一切都有我們弟兄們，決不能給大爺落包涵。」馮紫英便坐車回去，一路還替蔣玉函傷心。那官差們雖說得如此好聽，他們豈有不想落兩文的？無非是一具柳木棺、兩件破衣服送他入土罷了。
次日馮紫英到了神策府衙門裡，見著薛蟠，想起此事，便道：「昨兒談起那蔣琪官，你知他如今怎麼樣了？」薛蟠道：「你必是見著他了？」馮紫英笑道：「我若見著他，豈不是活見鬼了？我見他在蘆席底下蓋著呢。」又埋怨薛蟠道：「你們早該搭救搭救他，也何致流落在街面上現眼。」薛蟠聽了，兩眼瞪得似銅鈴一樣，咳了一聲道：「這得怪我，可也得怪他，他一直就沒來找過我，我那知道他的細底呢？此刻到底在那條街上？等我去收殮他。」馮紫英笑道：「這用不著你大爺操心，區區已然代辦了。薛蟠豎起大拇指頭來，說道：「好兄弟，你是這個份兒，花了多少錢都算哥哥的。」馮紫英笑道：「就是你薛大爺有錢麼？這點兒，兄弟還報效得起。」薛蟠歎道：「你是個好的，可叫我心裡怎麼過得去？」
晚上回來，見了薛姨媽，還是咳聲歎氣的。薛姨媽只當他在外頭又闖了什麼亂子，再三的追問，薛蟠不得已，方把此事說出。又道：「琪官那個人會成了倒臥，還不該歎氣麼？」薛姨媽問是那個琪官，薛蟠道：「除掉那個唱戲的蔣琪官，那有第二個呢？」薛姨媽噯喲了一聲道：「這不是襲人的男人麼？
他原不肯出去的，我再三的勸他，才嫁了去。如今倒坑了他了，這是怎麼說的？」寶蟾在旁說道：「那也是他自己心眼裡活動，可怨誰呢？」
過一天，薛姨媽見著王夫人、寶釵，也說起此事。王夫人心是欽的，向寶釵道：「那姓蔣的橫豎是個戲子，既有人替他收殮，也就算了。倒是襲人年輕輕的撇下了，又沒錢，可怎麼過？他總算服侍過寶玉的人，你明兒打發人多帶幾個錢去看他，就說我也很惦記，若沒事，到這裡來一趟，大家替他想個主意。」
寶釵答應了。不知打發誰去？那襲人如何情況？且聽下因分解。
第四十三回 浩浩恩綸稚孫賜秩 恢恢法網惡僕罹刑
話說寶釵從王夫人處下來，回至怡紅院，和鶯兒秋紋說起蔣玉函道斃之事。鶯兒道：「襲人真是個破家精，到一處妨一處。自從他出去了，這府裡一天一天的興旺起來，從先不都是他妨的麼？」寶釵道：「也不能那麼說法，不過他的命苦罷了。」
秋紋道：「誰叫他要出去呢？他從前那麼會管二爺，到了姓蔣的家裡，怎麼就不會管了？讓他在外頭打嘴現眼。」寶釵明知襲人向來人緣兒不好，就也擱下不談。
正要打發人去看襲人，偏是那幾天瑣碎事太多，剛趕上南安王太妃的白事，又是臨平侯家裡嫁女，又是梅翰林太太的六十正壽。一面預備王夫人和李紈去行吊稱賀，一面又要端整禮物。這幾件事剛辦了，緊接著又是琮哥兒的喜事。此時賈琮年紀已經不小，剛好有人替趙指揮的姑娘說親，賈赦對於這些事不甚在意，只叫邢夫人斟酌。邢夫人也不問姑娘的品貌性情，只打聽那趙家有錢，便答應了。過定過禮，一切從簡。眼看就到了吉期，賈璉平兒不在家，李紈寶釵只得時常到東院去，幫著邢夫人料理。那天誥命官眷卻也來得不少，只在東院內客廳款待。大家看那新人也還有對成相貌，卻因出自武將之家，全不懂得規矩禮教，和賈府妯娌們如何能隨得上？只算了過一樁婚嫁大事罷了。
不幾天，又值探春分娩，偏又是雙胎，生下一個哥兒，一個姐兒。賈府是外婆家，洗三那天，便須致送首飾衣服、搖籃玩具，每樣都得雙份。那天，王夫人、李紈、寶釵等都到周府去了一日，可喜探春產後平安，一雙孩子也都結實。過兩天，大家剛歇過乏來，寶釵仍按日往議事廳去清理積壓事件。
正在忙著，又趕上先朝皇太妃的大喪，擇期奉安園寢。王夫人、尤氏、李紈、梅氏，俱應赴陵上恭送。因梅氏懷妊月份大了，李紈要在家照料，便將梅氏報了生產，李紈報了病假。
寶釵督率丫環及家人媳婦們替王夫人檢點行裝，一面還要預備車輛，租賃下處，又忙亂了好幾天。
直至王夫人等起身之後，家務稍閒，這才想起打發人去看襲人。上次是打發焙茗去的，如今因襲人孀居不便，只可差個老婆子去。還是鶯兒說起那老葉媽，一向在怡紅院管理花樹，和襲人是熟識的，只有打發他去最妥。寶釵當下便把老葉媽叫來，吩咐了許多話，又檢出一包銀子，共是一百兩，說明內中一半是王夫人賞的，一半是寶釵私下湊的，統交老葉媽帶去。
又傳王夫人的話，叫襲人空的時候來府裡一趟，太太要見見他。
老葉媽都記下了，到二門上喚了一輛小車，問明襲人住處在驢市街，便坐車一直前往。
到了那裡，乃是一個小板門的雜院，一進門便問蔣奶奶，遇著一個老婆子耳朵聾的，說道：「這裡那有什麼奶奶呢？」
又問到一個十一二歲的小姑娘，指著酸棗樹底下一間灰棚，說道：「住這屋的就姓蔣。」老葉媽在房門外叫了一聲，只見襲人穿著帶補綻的藍布褂、青布褲子，臉上黃黃的，不施脂粉，慢慢的走了出來。老葉媽道：「姑娘還認得我麼？」襲人道：「不是葉大娘麼，怎麼會不認識？請屋裡坐罷。」老葉媽隨著他走進屋內，見土炕上只鋪著一領破席，疊著一床破棉被，想是半鋪半蓋的。襲人讓老葉媽在炕頭上坐下，道：「葉大娘，難得你還來瞧瞧我，我真沒臉再見府裡的人了。」老葉媽道：「姑娘說那裡的話，什麼人沒個災難？你年輕輕的，別盡往窄裡想，往後的日子還寬著呢。」襲人將要說話，眼淚先滾了下來，抽嚥著說道：「我這苦命的，那裡還有日子過呢？我從府裡出來的時候，原拚著一死的，偏生鬼蒙了頭，該死不死，混了這些日子。不知道前世裡造的什麼孽，該姓蔣的什麼債，把我拖下了苦海。苦也罷了，連他也活不長，丟下我孤孤零零的，可怎麼活著哪？要說死呢，為什麼那時候不死，如今就死了，算個什麼？要勉強活著罷，靠什麼過日子，還有什麼臉跟人家告苦求幫去？」老葉媽道：「俗語說的好，『好死不如賴活著『，千萬別那麼想，難道你親哥哥也不管你麼？」襲人道：「我哥哥前兩年就過去了，嫂子他們早就回了南，也好久沒得著信。若有我哥哥在著，好歹總有個投奔，那會到這個地步呢？」
老葉媽道：「寶二奶奶打發我來瞧瞧你，勸你自己想開點。太太聽見蔣老闆的事，也很惦記你，若是沒有事，到府裡去一趟，大家替你想個主意。這一包是一百兩銀子，有太太賞的五十兩，二奶奶又湊了五十兩，給你貼補著花罷。」襲人含淚道：「太太和二奶奶的恩典，我感之不荊我本來不敢領的，現在也說不得了。家裡一個大錢也沒有，昨兒把那床破褥子對付換了幾個錢，今兒算過去了，明兒還不知怎麼過呢！」老葉媽道：「姑娘，你總要想個長久的主意才好。就是太太和二奶奶給的這銀子，也吃不了一年半載，吃完了又怎麼樣？」襲人道：「我也想過，除非是到人家去伺候太太奶奶們混碗飯吃，可那找賈府上這樣寬厚的人家？若是太太二奶奶可憐我，收留在府裡，當一個粗使的丫頭、老婆子，我情願盡心服侍他老人家，也算報答了這番恩典。若是用不著我，也是我的命，只好來生變牛變馬，再報答太太和二奶奶罷。」老葉媽見他說得淒涼，也不免落淚道：「我回去給你回到了，你聽信罷。」那天回至怡紅院，便照著襲人的話回覆了寶釵。寶釵道：「襲人那個人，事理很明白，做事也還麻利，我手底下正短這麼一個粗使的人。可是他從這裡出去的，如今又叫回來，只怕老爺太太未必肯依呢。」正說著，蕙哥兒、權哥兒從家學裡回來，老葉媽便自退下。
原來梅氏新生了第二個哥兒，賈政因賈蘭正在軍機，替他命名賈樞。李紈忙著照料產婦，又怕權哥兒吵鬧，諄托寶釵代為照管。寶釵對於權哥兒眠食一切照顧甚周，看待的也和蕙哥兒一樣。此時叔侄二人同回至園中見了寶釵，秋紋連忙替他們收起書包，一面預備點心。寶釵問起本日功課，蕙哥兒道：「師父因為《左傳》念完了，今兒又上了《詩經》，都是四字一句，又都有韻，比《左傳》還有趣味呢。」寶釵道：「師父講了沒有？」蕙哥兒道：「師父教了兩遍。跟手就講了那『關關『是鳥聲，『雎鳩』是鳥名，就不講我也懂得。」寶釵又道：「你們對了對子沒有？」蕙哥兒道：「我自己對了，權哥兒對不出，還是我替對的呢。」寶釵道：「他比你小，就是對不出，師父也要教給他的，要你替對做什麼？」蕙哥兒道：「他許我明兒叫人上東廟去，買一對花鴿子送給我。」寶釵道：「這更不該，今兒他許你花鴿子，你就替他對對子，將來長大了，人家許你點好東西，任什麼事你都替人干去，不是貪得敗行麼？往後切戒不可。」蕙哥兒道：「姐姐說得是，我往後不敢了。」
歇一會，又問寶釵道：「那賈雨村是咱們一家麼？什麼輩分？」寶釵道：「那是你爺爺認的本家，比爺爺小一輩，你怎麼問起他來？」蕙哥兒道：「昨天有個賈小村來見爺爺沒見著，就到學裡去尋師父，師父說他是雨村的兒子，我見小廝們都稱呼他興隆街小大爺，只道也是咱們家裡人哪。」寶釵道：「你見了他，也應該稱他大哥。」蕙哥兒道：「師父叫我們都見了，那小村大哥自己說懂得相法，看了我們倆，說都是一二品的相，還說我的官星眼前就要發動，那會有這種事呢！」寶釵等他們吃了點心，又看著把當天念的生書都理熟了，從頭背了一遍，方叫秋紋碧痕領他們玩去。鶯兒笑道：「從前常見二爺和小蘭大爺一塊兒上學去，不幾年就都中了。將來他們倆也要叔侄同榜呢。」寶釵見沒事，又趁空往稻香村去看梅氏，和李紈說了一回話，至掌燈方回。
那幾天，白天料理家務，晚上照管哥兒，連尋湘雲惜春閒談的工夫都沒有了。樞哥兒洗三那天，寶琴、岫煙、李紋、李綺都來了，在稻香村聚了一日。次日，王夫人尤氏等方從陵上回來。王夫人見了李紈寶釵道：「你們這回可受累了。」李紈道：「我只照管產房，家裡事全是寶妹妹唱獨腳戲，還替我看著權兒，真夠他累的。」寶釵只有謙遜而已。
那賈小村和賈政賈蘭隨駕回來，又忙來拜見。他也是學得雨村那一套本事，把賈政祖孫胡亂恭維一陣。賈蘭因他本是蔭生知縣，指引他到部投供，後來也選了陝西一個中缺。他說賈蕙目下官星發動，大家都不相信，說道：「這麼點的孩子，那能就做官呢？」卻不料也居然有驗。原來此次陵園工程，賈政是承修大臣，辦理妥協。皇上敘勞降旨，賞了太子太保職銜，賈政具本一再堅辭，請收回成命。皇上無可加獎，便另下了一道旨意，賞給他嫡孫賈蕙以六部員外郎用，俟及歲時分部行走。
報喜的到榮府吵嚷了一陣，李紈、惜春、湘雲諸人聽見了，都上去向賈政王夫人道喜。又向寶釵笑道：「你說那賈小村是信口胡編的，這不是應驗了麼。」正在熱鬧，恰好蕙哥兒下學回來，寶釵道：「這麼早就放學了麼？」蕙哥兒道：「師父說：『今兒是你大喜的日子，放你半天假罷。』我就家來了。」李紈道：「蕙哥兒，大家等著給你道喜哪！」蕙哥兒笑道：「這算什麼，要自己考了來的才算。」大家都道這孩子志趣不凡。
王夫人笑道：「小孩子別把事情看得太容易，你爺爺當主事，熬了十幾年，才升到員外郎呢。」
寶釵等眾人散了，方將襲人的話回了王夫人。王夫人道：「襲人原也可憐，他那人有粗有細，叫了來總比外來的得用。眼下且慢著，你老爺平時說起家裡用的人只嫌多，說有用的沒用的都白養活著，不如把年紀老用不著的打發出去，也省些嚼裹。如今平空的要添人，老爺如何會答應？等有機會再說罷。」
此時大觀園中，因探春不來，李紈寶釵又各有忙事，比先就冷落了許多。只有湘雲清閒無事，不時在園中各處逛逛。那天從蜂腰橋走過，看見一大棵蠟梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬艷異常，映著初日光中，恰成了金黃顏色。心想這一路常走過的，怎麼從來沒瞧見他？細看那枝幹，又像是老本，決不是新移來的。又想從前詩社裡只詠過紅梅，似這般仙姿佛性，卻不曾有人吟賞，可見花兒也像人生的遭遇，有幸有不幸的。
因而想起自己飄泊無依，寄居人家園館，也如同此花一般冷落，不免動了惺惺相惜之意。想要閒吟幾句，遲回未就，只望著那棵蠟梅出神。忽聽背後有人說道：「大清早起怪冷的，一個人在這裡做什麼？」回頭一看，乃是邢岫煙，便說道：「你倒有此雅興，來這園子裡閒逛。」邢岫煙道：「我是來尋我們姑奶奶的，那有工夫閒逛呢。」湘雲道：「我也好幾天沒見寶姐姐，同你一路去罷。」於是二人同往怡紅院，一路走著，還在說話。
湘雲見岫煙背後一個丫環，舉著溜金架子，上有五色鸚鵡。
身子是紅的，頭頸是藍白兩色，又帶綠翅黃尾，華采具備，不禁連聲讚美，問他是那裡得來的？岫煙道：「說起來可得一大套呢。前天我們二爺從衙門裡下來，走過鳥市，見他五色鮮明，十分可愛，花四兩銀子買了來的。到家裡給他洗了一個澡，他忽然念起詩來，念的是儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？好像是林姑娘做的。我們太太說，家裡沒人服侍他，那寶蟾又好擺弄，別給擺弄壞了，怪可惜了的，叫我給姑奶奶送來。我剛好有事要找姑奶奶，就把他捎帶來了。」湘雲道：「這倒有趣，我從前在瀟湘館也見過他，個兒還小，顏色也沒這麼好，不知什麼時候被人偷出去的。」岫煙道：「你們身上掛的都會丟掉，別說他了。」湘雲道：「身上掛的倒平常，這玩意就有錢往那裡找去？」說話間已進了怡紅院。
寶釵正在收拾屋子，勻擺盆花。原來吳新登家的送來兩盆硃砂梅、兩盤綠萼梅。俱是多年梅樁，姿態甚古。林之孝家的另送水仙、蠟梅各四盆，丫環們掂對合式的地方擺設好了，尚在整理。湘雲掀簾進來，笑道：「這屋裡好香，到底屋子暖，花兒開得好。」寶釵道：「這還是才搬了來的，你若喜歡，我挑兩盆送給你。」湘雲道：「這裡還有寶貝呢，你且丟下花來瞧瞧罷。」寶釵一回身，瞧見了五色鸚鵡，不禁讚道：「好個鸚哥，這顏色多麼好看，我好像在那裡見過似的！」邢岫煙道：「他還會念詩呢。寶釵引逗他一回，那鸚鵡支稜著翅膀，就念起那兩句葬花詩，又學那長歎的聲音，宛然活像黛玉。寶釵恍然道：「原來就是顰兒那一個，怪不得這麼眼熟，你們從那裡弄回來的？」邢岫煙道：「這是蝌二爺在鳥市上買來的，起先不知他會念詩，一洗澡，他高了興，就念起來了。媽媽叫給你送來，也好解解悶兒。」寶釵道：「我不大希罕這些，倒要替顰兒好生養著他。若是顰兒知道了，一定要回來瞧瞧他呢。」
邢岫煙道：「我來尋姐姐還有點小事。就是張德輝的內侄女那天晚上到大柵欄去買東西，碰見了一幫打太平鼓的，他不該站在那裡瞧熱鬧，等這幫人過去，連他也沒影子了。有人說，打太平鼓的穿著大羊皮袍子，專為的裹挾婦女，五城的地面，都和他們串通的，就告了也不肯管。張德輝求你托托三姑爺，叫番役們上緊辦一辦，把女孩子救回來要緊。」寶釵道：「明兒是三妹妹滿月，我見了他，和他切實說說，只要他答應了，必定有點辦法，比托三姑爺還得力呢。」
碧痕鶯兒端了幾碗臘八粥進來，說道：「這是供佛的臘八粥，奶奶姑奶奶嘗嘗應個景兒。」湘雲道：「今兒敢則臘八了，京城裡的話『臘七臘八，凍死寒鴉』今年怎麼這們暖，連大毛還穿不祝」寶釵道：「今年還是十月裡下了一場小雪，一直沒見過雪呢。」湘雲見那粥色如桃花，乃是糯米和紅蓮香稻米熬成，中有棗、栗、白果、桂圓、花生、松仁等品，同寶釵隨意吃些。邢岫煙不喜吃甜的，只略嘗兩口，便命撤去。寶釵問湘雲道：「明天三妹妹那裡你去不去？」湘雲道：「我最怕應酬的，有兩件粗活計你替我帶了去。還帶話給三姐姐，盼望他抽空回來多住幾天，我等著他起『蠟梅社』呢。」寶釵道：「蠟梅倒是個好題目，你怎麼想起來的？」湘雲笑道：「蜂腰橋那邊有一棵很大的蠟梅，你沒瞧見麼？在南邊差不多家家有的，不算希罕，京城裡只怕除掉西城宏濟寺那棵，就要數到他了。」
寶釵笑道：「我們枉做了這園子的主人，就不知道有這棵蠟梅，真是笑話。」湘雲便要拉寶釵同去玩賞，偏值王夫人打發繡鳳來尋寶釵，只可各自散了。
次日，邢王二夫人和尤氏、李紈、寶釵約齊了，同往周府。
探春接了進去，即在上房坐談。王夫人見探春豐貌更豐，自是欣慰。尤氏道：「三妹妹這回月子裡真養得好，比先胖了好些。」
寶釵道：「吃什麼補品都在其次，頭一件，這一個月由著他靜養，三妹夫捨不得叫他操心，怎能夠不胖呢？」說得大家都笑了。那一對哥兒姐兒穿著紅襖綠褲，額上點了紅梅花，都像泥娃娃似的，睜著小眼看人，也不大哭。奶子抱著他，嘴裡喚著婆婆、舅母，就算都見了。
一時探春讓大家坐席，也有女先兒說書和各種雜耍。有一個說相聲的叫做金寶泉，在京城裡頗負盛名。那天演的「五營大閱」，先是營中未起，只聽得兵卒鼾聲及風吹大旗之聲，漸有一兵轉側咳嗽聲，兩兵說話聲，數兵問訊聲。又聽吹號聲、傳令聲、一片馬步行路聲，便似到了校場，那時聲更多了，各人有各人的聲，各隊有各隊的聲。一時傳呼提督到了，眾聲俱止。又是鼓樂聲、馬蹄聲、迎候回話聲、號令傳呼聲。少時，下令開操，嗚嗚的是鳴角，鼕鼕的是戰鼓，嗤嗤的是飛箭，隆隆的是火器，還攙著指揮步伐之聲。少時操畢。提督因生了哥兒，賞給各營酒肉，又有多人歡呼轟飲、閒雜談話，無非稱頌提督和提督夫人的恩德。正說得熱鬧，忽然響板一動，寂然無聲。揭開幕來，只一個人，一張桌子。
緊接著又是八角鼓，一個十五六歲的女孩子出來，手拿敲板，一面打鼓，演說那部《雪夜遊龍》，是宋太祖親訪趙普的故事。說到趙普和他夫人見駕，太祖誇讚夫人內助之功，差不多連那半部《論語》也是夫人教他念的。尤氏笑道：「今兒這些雜耍，準有人在裡頭調度，不然怎能如此得體？」探春只是笑。寶釵抓個空，把張德輝內侄女被擄之事，仔細都告與探春，探春道：「京師重地，痞棍如此橫行，這還有王法麼！交給我就是了。」寶釵又將湘雲的活計代為面交，還說起湘雲盼望他回去住住，大家起社，探春也答應了。又向李紈問樞哥兒幾時滿月？李紈說是本月十九，探春道：「我就在那兩天回去道喜罷。」坐到席散，李紈寶釵隨著王夫人回來，也很乏了。
次日寶釵剛起來，尚在梳洗，湘雲便來了，說了一回話，又拿出他做的「蠟梅詩」給寶釵看。原來他前晚回去，便在燈下做的。寶釵看是：
破蠟烘春見此花，砑光密綴擅風華。
試參世味輕金鼎，別點禪香拓畫叉。
絳蒂半融寒又勒，檀心四照月初斜。
竊黃啼入羅浮夢，身在天涯客子家。
寶釵看一句讚美一句，說道：「有這好詩，真該起『蠟梅社』了。」湘雲道：「等三姐姐回來，又得好幾天，知道他做不做呢？你就先和了罷。寶釵道：「我可說不定，只要抽出工夫來就和你的。」湘雲道：「那花兒都開到六七成了，咱們先去看看，也好引你的詩興。」
等寶釵換了衣服，便同到蜂腰橋畔。先在花下賞了一回，果然檀面素心，開到一半，那一大枝覆在水面上，照著池水都是一片黃澄澄的，非常好看，二人同在亭子上小坐。寶釵猛然想起，笑道：「我記性真壞，一半也被那些俗事攪糊塗了，這還是我和顰兒手栽的呢。那年我到瀟湘館，瞧見盆裡開殘的蠟梅，勸他試栽在地上，看看可栽得活？顰兒扛著鋤，紫鵑捧著花，我們幾個人來的，這幾年沒理會他，想不到長得如此！許是顰兒成了仙，這花兒也沾了他的仙氣了。」湘雲笑道：「我正納悶這裡那來的蠟梅呢？其實這花在北方也不難種，只要避著北風。這裡剛好有亭子擋著，所以就種活了。」又坐了一會，寶釵至王夫人處轉了一轉，便至議事廳上。眼前年關已近，自有許多瑣務。
晚上回至怡紅院，想到這棵蠟梅初栽時不過一尺多高，只因栽的得地，不到十年居然成樹。其間還經過一番廢興衰盛，心中不無感慨，因此也和了湘雲一首。剪了燈，取過花箋，就燈下寫了。那詩是：
禪天幻影換仙葩，手種檀枝閱歲華。
散錦淚銷珠瑣碎，嗽金巢近玉丫叉。
影回苑日曾傾世，香到京塵倘戀家。
補入喜神圖更好，琉璃屏底墮釵斜。
寫完了，套入錦封，便叫碧痕給湘雲送去。那兩天想找湘雲談談，總沒得空。
到十八那天，探春才帶著哥兒姐兒來了。先見了賈政王夫人，王夫人怕園子裡太冷，留哥兒姐兒在上房。探春自帶了侍書來尋寶釵，還帶給蕙哥兒許多玩意。寶釵道了謝，笑道：「姑媽真疼他，他可不大玩這些了。」探春笑道：「哥兒也賞了官了，學著做大人也好。」寶釵道：「我求你那件事辦了沒有？」探春歎道：「天下事都是想不到的，你道是什麼人領頭？敢則還是個大員子弟，現任京官呢。這人姓黎，他祖父也是軍機尚書，偏他自小就不務正，結交一幫無賴做他的打手，見誰家有大姑娘、小媳婦，就打主意搶了去。不知誰又替他想出這個巧招兒，藉著打太平鼓為名，聚了好幾十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰見單身婦女，就裹在皮袍子裡帶了去。越喊救命，那幾十面鼓打得越響，還夾著狂喊怪叫，誰也聽不出來。我叫你妹夫查出他的窠子，把許多婦女救出來，都送回家去了。那些壞蛋一個也沒跑掉，都交了刑部。昨天菜市裡砍的那幾個，就是這案裡的頭目。」寶釵道：「你辦了這件事，不但那張德輝感激你，還救了不少的人，將來要多生幾個雙生哥兒呢。」
探春道：「這案子跟咱們家也有點關係，那小頭目裡頭還有趙大、週二，都是那年設計搶咱們家的。聽說週二是周瑞的兒子，那年搶了東西，逃到山東去幾年，新近溜回來投在那一幫，圖他們包庇，被番役一起拿祝刑部問官並案訊問，從重處決，昨兒也送在菜市口了，這不是『天網恢恢，疏而不漏』麼！」寶釵道：「他們搶去的東西呢？」探春道：「這也好幾年了，他們早已分掉，變了錢，送到五臟廟裡。還能留到如今麼？」又歎道：「剛才回了老爺，老爺還替他們可憐，說好好一個人，為什麼要走到這條路去。又說道：「那姓黎的祖父，還是個理學名臣，不知造了什麼暗孽，會有這種報應。老爺是一片忠厚的心，據我看假理學最靠不住，那些理學先生，什麼笑話沒有，還有偷老媽、丫頭的呢！」
寶釵又說起同湘雲做的蠟梅詩，探春急於要看，便同寶釵往櫳翠庵去尋湘雲。湘雲見了探春，笑道：「好容易才把你請了來，哥兒姐兒都帶來了麼？」探春道：「都在太太上房裡呢。你巴望著請了我來，有什麼好吃的、好玩的，都拿出來罷。」
湘雲笑道：「好吃的是沒有，只是這園子裡變出來一棵大蠟梅，還開著等你呢。」探春詫異道：「這裡那有大蠟梅？我從來沒見過。」湘雲笑道：「還是仙人親手種的。」說得探春更為納悶，寶釵說出那年同黛玉試種，如今居然成樹，探春方才恍然，笑道：「怪不得你們要做蠟梅詩呢。」便向湘雲要那詩看，湘雲從抽屜中取出兩張花箋，遞與探春。探春接過，從頭看了一遍，說道：「這題目倒新鮮，詩也做得好。可是你們各說各的話，叫我們怎麼和呢？」寶釵道：「你也說你的話就得了。若專說蠟梅，那有多少可說的？」湘雲道：「我那天走過蜂腰橋，見那蠟梅開得好，就想要起社的。等你久不來，只可自己先做了，如今還起社不起呢？」探春道：「眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能來，就是邢妹妹住得這麼近，也怕家裡有事走不開，就剩我們三兩個閒人，自己唱和罷。」
惜春從那屋過來，接著說道：「三姐姐還要算閒人麼？你就要閒，天也不容你閒的。」探春道：「閒不閒那有准，我此刻把事放下，心裡什麼事沒有，就算是閒人。你們念佛的，心心唸唸只想成佛，那心裡也未必閒得了？」惜春道：「我就不想成佛。」大家閒談一回。探春又道：「四妹妹，咱們好久沒下棋了，擺一盤罷。」入畫聽了，忙將棋盤棋奩拿過來。惜春下白子，探春下黑子，寶釵湘雲觀局。只聽落子之聲。下了一會，黑棋的一角被白棋吃著，只要打個劫，將中間一片通過去，那一角便可救活，卻短著一氣。探春拈子未下，正在凝思，寶釵道：「你得防他『倒脫靴』，若吃上那一片，可丟的更大了。」
探春省悟，不禁「噯喲」一聲！忽聽翠縷回道：「薛二奶奶來了。」不知邢岫煙來此何事，且聽下回分解。
第四十四回 宴梅屏重展大觀園 壽椒掖試演千秋舞
話說探春在櫳翠庵和惜春下棋，寶釵湘雲觀局。忽聽丫環回道：「薛二奶奶來了。」忙叫請進。原來邢岫煙因探春救了張德輝的內侄女兒，聽說他回來，特來道謝的，不免說些感激的話。探春手拈棋子，笑道：「這是我們應辦的事，有什麼可感激的。我若早知道早就辦了。可惜辦遲了幾天，倒叫那位姑娘擔驚受辱。」
湘雲又拉岫煙看那「蠟梅詩」，約他同做。岫煙看了，也著實稱讚一番，又說道：「有你們珠玉在前，我那敢下筆呢。」
湘雲道：「都是自己人，你這客氣話收起來罷。明兒是樞哥兒滿月，大家都有事，後天在我這裡做個午局，你做好了帶來交卷。若是明兒見了琴妹妹和李家兩位，咱們再邀上他們就熱鬧了。」岫煙聽了也甚高興，答應必來。又和寶釵說些閒話，因家中有事，便先回去。探春惜春那一局下完，天已傍晚，算起來黑棋輸了四五子。大家又陪探春至上房，坐了一會方散。
次日，樞哥兒滿月，因是第二個哥兒，並無甚舉動。李紋李綺都沒來，只各送了一份禮。倒是薛寶琴來了，湘雲把做的「蠟梅詩」給他看，又補約他在櫳翠庵小聚。晚上湘雲打發人將柳嫂子叫來商定食品，都是素食居多，有些素菜葷做。一早起來，又和翠縷入畫將房子收拾佈置一番，便去尋探春。正值李紈寶釵也在那裡逗著哥兒姐兒玩笑。探春檢那《漱玉集》中夾的一張草稿和湘雲商量，改了幾個字，重新謄過，便要同去看蠟梅。李紈也沒看過，於是四人一同入園。
將近蜂腰橋畔，已聞著一種幽香。那花兒似點酥融蠟，開到十分透足。寶釵道：「我只幾天沒來，差不多要開乏了。」
李紈道：「百花裡頭，我最喜歡的就是蠟梅、水仙。那年在稻香村也種了一棵素心蠟梅，可惜沒有種活。」探春道：「我在南邊，見人家院子裡都有一兩棵山茶、蠟梅，到了這裡，就這麼貴重，真是物離鄉貴。」湘雲道：「不但北方蠟梅難得，這棵是顰兒親手種的，更難得呢。咱們要好生培養他才是。」寶釵見大家站得久了，便道：「咱們到亭子上歇歇罷。探春道：「這裡究竟冷，還是到雲妹妹那裡，大家說話去罷。」說著便同往櫳翠庵而來。
走到院子裡，見那幾株紅梅多半開殘了，只兩棵新開的，還紅得鮮艷。又在花下看了一回，方一同進屋。惜春早課已完，招呼入坐，笑道：「你們今兒真是早班。」寶釵見屋內收拾的非常整潔，炕几上擺了一大盆蠟梅，靠窗花架上擺了一盆硃砂梅，正是那天從怡紅院搬來的，笑道：「雲妹妹真會飭屋子，這花兒到你們這裡，也分外耐久。」湘雲道：「你們屋子太熱，這梅花是喜冷的，所以對付不好。他們講究養梅花的，都要擱在冷窖裡呢。」李紈道「琴妹妹、邢妹妹都沒來，咱們擺飯還早。四妹妹，你把畫的園圖拿出來，大家賞賞罷。」惜春道：「我不記得放在那裡了，這還得現找去。」湘雲道：「四妹妹你忘了？那年太太和劉姥姥逛園子，要看這圖，你預先拿出來擱在書架頂上。後來天晚了，太太也沒得來，只怕這圖還在那裡呢。」惜春即命入畫去齲等了一會，入畫抱了一大卷子，外面有油絹裹著。寶釵湘雲二人連忙接過，慢慢揭開油絹，見鵝黃綾子裱就幅頭，上有古銅色冷金箋，篆書「大觀園圖」四字。大家展開細看，乃是一幅工細全圖。從園門一帶玲瓏山石畫起，那省親別墅，以及有鳳來儀、怡紅快綠、蘅芷清芬、杏簾在望各處坐落，樓台廊榭，全依界線畫成，連門窗的式樣，隔扇的花紋，都描得十分精緻。湘雲將圖攤在長案上，眾人隨意指點看去：那一帶荷花、菱葉是藕香榭、紫菱洲。這山腰裡一片梅花，是櫳翠庵。那山頂蒼松翠柏中有一座敞廳，必是凸碧山莊。有的說，那邊蘆葦叢裡一帶竹子橋，緊接著臨水茅屋，不是蘆雪亭麼？卻只短了個披蓑戴笠的寶玉。有的道，那一片稻田，映帶著杏花楊柳，還有些土牆草舍，多半是稻香村，站在那柴門外頭，領著一個小孩子的，不是大嫂子和蘭哥兒麼？
正在繞案圍觀，紛紛評論。探春瞧見紅香圃外一個美人靠在石床上睡著，身上全是芍葯花瓣，指給湘雲看，笑道：「你瞧，這是誰？」湘雲不禁發笑，也指著池子旁邊幾個美人，靠著石欄干在那裡垂釣，中間有一個鵝蛋臉的，正釣上一隻紅鯉魚，笑向探春道：「你瞧這個人像你不像？」李紈道：「老太太吩咐要把琴妹妹雪裡梅花添上，怎麼倒忘了？」探春道：「那不是麼！」大家看那暖香塢旁，太湖石畔，果然有個美人，穿著金翠輝煌的衣服在那裡站著。身後另有一丫環，抱著一大瓶紅梅花。湘雲道：「怎麼不把二哥哥也畫在上頭？」寶釵道：「他們畫在一處，不大合式罷？」湘雲笑道：「那麼，應該畫你們兩個舉案齊眉的在一塊兒才對呢。」
說著，又向那邊看去，只見山坡裡畫著兩個人，一個金冠華服，兜著滿襟的花片，像是寶玉。一個曲眉秀靨的美人，肩上扛著小小的花鋤，卻像是黛玉。山坡前頭一座八角亭子，有個美人在亭子邊撲蝴蝶，那臉龐神氣，宛然就是寶釵。大家都道畫得很像。寶釵笑道：「應該把雲妹妹、綺妹妹對撲蝴蝶那一段添上，才有趣呢。」眾人細數一回，差不多大觀園中姐妹們都畫全了。那嘉蔭堂拜月一段，連賈母王夫人也都畫上，只短一個劉姥姥。湘雲笑道：「四妹妹畫的雖好，草蟲上究竟有限，怎麼把母蝗蟲給漏了。你不知道這圖的別名叫做《攜蝗大嚼圖》麼？」大家聽得都笑了。
正笑著，丫頭們回道：「梅姑奶奶來了。」眾人都迎前相見，探春問道：「邢大姐姐呢，怎沒有來？」寶琴道：「蝌二嫂子本約我同來的，剛才到了那邊，偏趕上姐兒不大舒服，有些寒熱，他叫我帶信道謝，那蠟梅詩也替他帶來了。」寶釵道：「小孩子也許撲了風，不要緊的，別亂吃藥。」湘雲請寶琴也看看畫，又把探春、寶琴、岫煙的詩都收齊了，先叫侍書去謄，一面催著擺飯。少時入席，上了菜，眾人都不大吃素的，換了新鮮口味，無不讚美。等吃完了，侍書抄的詩也都抄齊，將湘雲寶釵兩首寫在前頭，底下是：蠟梅檻梅逸友
孤芳未肯御鉛華，獨抱冬心向水涯。
檀口半欹融麝炷，蜜脾初滿引蜂衙。
來從蠟國原非蠟，夢伴花仙只此花。
染就額黃愁不似，好教玉葉付詩家。
蠟梅蕉下客
壓倒新妝萼綠華，輕黃點染幾枝斜。
盈盈鵲印如爭艷，采采蜂房莫怨奢。
檀蕊堆香烘寶月，酥枝照水閃金霞。
扶持不借東風力，宮樣看渠點帽紗。
蠟梅雲槎歸客
額妝新試勝朝霞，佔得春風磬口花。
伴鶴小諧金粉夢，泛鵝初醉雪香家。
輕黃蕊動微寒勒，瘦碧枝橫淡月遮。
會許九英天苑見，仙衣重映玉堂麻。
大家仍推李紈評定。李紈細看了，只分別加圈，不肯評斷甲乙，說道：「你們都在家裡做的，推敲至再，焉得不好？若依我胡評，還得推二薛居上，餘者都不相伯仲。」又坐了一會，寶琴先要回去，湘雲堅留探春寶釵，談至日晡方散。此時年事迫近，探春也只住了兩天，又回周府去了。
京外各衙門，向例是臘月二十日封印，賈政在封印期內部務較閒，除了值日上朝，多在家裡和門客們下下大棋，有時在上房裡敘家庭之樂。那天，寶釵帶著賈蕙上去請安，賈政正在炕上坐著和王夫人說話，見賈蕙進去，便說道：「你學裡放了假了，在家裡也要溫溫書、寫寫字，別盡著玩，把心玩野了。」
賈蕙道：「我奶奶給我定的功課，早起溫書，午後寫字，只晚半天出來走走。」賈政問道：「你念了這些時的書，在學裡還是對對子麼？」賈蕙道：「師父叫我學著做『破題』哪。」
賈政道：「我給你出個題目，是『事君能致其身』，你懂得這句的意思麼？」賈蕙道：「這章書師父講過的了。」賈政道：「我要你有點作意，別淨掉那些虛腔。」賈蕙想了一會，道：「有是有了，爺爺看用得用不得？」說著便要尋筆硯，賈政道：「你口念也是一樣。」賈蕙念道：「致身有道，所以事君者盡矣！」賈政拈髭微笑道：「雖不甚警切，也還虧你。你在學裡做的是什麼題目？」賈蕙道：「前兒師父出的題目是『致知在格物』。」賈政道：「這題目太深了，你做得上來麼？做的什麼，念給我聽聽。」賈蕙道：「知有由致，即物而寓焉矣。」
賈政笑道：「這是你做的麼？師父改了沒有？」賈蕙道：「我做的頭一句是『明致知之要』，師父給改了的。」賈政道：「實在是師父改的妥當，你做這個題，得把題中之意先研究透澈了。這句書各家講的不同，只有朱注『即物而窮其理』，最為平正的確。這致知是入學的頭一步，先要一切事理都看得明白了，然後正心、誠意的工夫才有個標準。由正心、誠意，再做到修齊治平，這是一串兒的學問。那王陽明另創出『良知』之說，要說是各人心上本有的，按上那個『致』字，就有些說不通了。」賈蕙連答應幾聲是。王夫人、寶釵見他們祖孫二人講得非常高興，知道蕙哥兒做的不錯，也暗暗歡喜。正說著，玉釧兒回道：「蓉哥兒、蘭哥兒上來。」寶釵便領賈蕙退下。
原來皇上因時屆歲暮，念及各軍機儤直勤勞，各疆臣中也有勳勞夙著的，都賞了御書匾額。賈蘭得的是「經綸濟美」四字，賈珍得的是「屏翰嘉勳」四字，蓉蘭二人從朝中領了下來，便同來回明賈政。賈政自見歡喜，吩咐他們將這兩方匾額鉤摹下來，做成藍地金字木匾，懸掛在宗祠之內。賈蓉賈蘭都答應是。賈蓉又道：「這匾額鉤摹雕刻，至少也得半個月工夫，眼下家祠裡就要舉行春祭，只怕趕不及了。」賈政道：「春祭儘管舉行，等匾額製成了，另擇一日懸匾告祭，有何不可？」賈蓉答應遵辦。賈政又問：「你父親說是要來陛見，怎麼還沒有信？」賈蓉道：「我父親把地方善後辦完了，就要請陛見的。先因為籌辦水師，一時走不開，剛籌辦就緒，又趕上紅毛國的貢船早晚要到，不得不在任上照料。或許帶同貢使一起來京，也未可定。」賈政道：「紅毛國的貢船好多年沒來了，這回忽然上表進貢，也是主上洪福、國家鼎興之象。」賈蓉道：「我父親還有幾句話，信上不便說的，叫蓉兒代回老爺：那年兩府查抄，大老爺和我父親同時獲咎，如今我父親過蒙恩遇，位至開府，大老爺僅止開復，至今還沒得起用，想起未免內慚。怎麼找個門路，求上頭賞個差使，替大老爺轉轉面子才好。」賈政道：「誰不願意一家子都轟轟烈烈的，你父親尚且如此關念，難道我為哥哥倒不肯盡力麼？但是事情有個輕重，你父親從前犯的事本來甚小，那張華的事更冤枉，後來又立了大功，所以起來的這們快。大老爺犯的是私罪，那勾結外官，欺壓良民，是上頭最恨的。我幾次探他們的口氣，都只有搖頭的份兒，可有什麼法子！或許你父親來陛見，和各位王爺說說，碰著瞧罷了。」
一時又對賈蘭道：「剛才我試試蕙兒，『破題』都會做了，儒太爺的教法真不錯。」賈蘭道：「儒太爺教咱們家子弟也兩三輩了，明年正月是他八旬整壽，該怎麼盡點情呢？」賈政道：「若說做生日唱戲，決不合儒太爺的心事。我想你瑞大叔過去了，一直沒有立嗣，按支派誰該承繼，你和蓉兒商議，早些替他辦了。再替他買所住房，置點小產業。咱們也盡了情，他也得了實惠，比什麼熱鬧都強。」賈蘭道：「爺爺想得周到，立嗣的事，孫子和蓉大哥就辦去，其餘的再和寶二嬸娘商議罷。」
蓉蘭二人下去，賈蓉自回東府，賈蘭回至園中見了李紈，將賈政要替代儒買房置產的話說了。李紈道：「這事不忙在一時，況且置產也得約定個數目，等過了年，我和你二嬸娘仔細估計了，再請老爺的示罷。」
轉眼便到了歲除，賈氏宗支自代字輩以下，都至宗祠行禮。
尤氏賈蓉又按舊例備了家宴，留賈赦、賈政、邢夫人、王夫人等都在東府上房坐了席，方回來受賀。賈蕙此時才七八歲，也穿著五品冠服，隨同祖父哥哥趨蹌中禮，族中無不稱歎。這且按下。
卻說寶玉同黛玉逛了金焦，回至太虛幻境仍舊過那逍遙日子，每日無非到賈母處承歡，或與黛玉閨房取樂。外頭有柳湘蓮秦鍾諸好友忘形談笑，房下又有晴鵑麝釧芳藕等一群愛姬，或顧曲評花，或拿舟泛月，真是無憂世界，極樂乾坤。卻因林如海臨別時一番箴誨，寶玉時時警惕，深自檢束。在園中曖芳齋收拾了兩間靜室，搬了許多道書放在那裡，每日必要靜坐一時。有時要喫茶果，只叫紫鵑送去。紫鵑背地裡向黛玉道：「我看二爺又像那年要做和尚的神氣，別又著了魔了。」黛玉道：「他是這個脾氣，想到那裡就要做到那裡，別理他，過個十天半個月就好了。」紫鵑道：「姑娘說的話他還聽，還是勸勸他罷。就不致招了外魔，圈出病來也不好。」黛玉道：「他在那裡呢？」紫鵑道：「此時正在靜室打坐，姑娘去看看罷。」
黛玉便扶著紫鵑，一路走到曖芳齋。見齋內瓶幾爐香，也收拾得非常潔淨。寶玉正坐在木榻上，閉目垂簾，他們進去，只像沒瞧見似的。牆上還貼著一張素箋，寫的是座右銘，黛玉看那銘是：
制心如駻，避欲如螫。養空而游，宅虛而息。
無勞無搖，道在守一。入素含元，與天無畢。
看完了只是微笑，便向寶玉笑道：「魔來了，還坐什麼，快替我起來罷。」寶玉撲嗤的一笑，擦擦兩隻眼睛站起來道：「你真是我的魔，那年頭一回煉丹，就是你來了，我失聲一叫，丹爐立時坍倒，害得我又費了好些時工夫。」黛玉道：「你既是專心修道倒也好，我給你預備下一副鋪蓋，你白天夜裡就在這屋裡罷。我們也清靜清靜。」寶玉道：「我因為姑爹那麼說，每天抽點空在這裡靜靜心，那有這許多說的。」黛玉道：「靜靜心呢，原是好的，何必要這麼刻苦？你是得了道的人，只要時常守定此心，不為外物所奪，便不至墮落。你平時那麼放縱，忽然又這麼拘束，都未免失之太過，必至憋悶出病來才算了哪。」
寶玉道：「我也是道家之體，那會悶出病來？你不來，我再坐一會，也要出去了。」黛玉指那座右銘道：「你這銘就不通，修道的人只說養心，沒聽說制心。心養得雲平水平，一無塵滓，何須強制？那強制的工夫又靠得住麼？」寶玉笑道：「不用說了，你比我見得高，我只聽你的就是了。」黛玉道：「老太太那裡你也沒上去，剛才還問起你，咱們上去轉轉罷。」寶玉便同黛玉出園至賈母處。
賈母見了寶玉笑道：「我聽說你又在那裡用功，難道司文院的人也要大考麼？」寶玉笑道：「我那是用功？只靜坐收收心罷了。」賈母道：「我剛才想起一件事，要找你商量。明年大年初一，就是元妃娘娘的五十整壽，咱們在這裡雖說不用照例進奉，也該好好的送份禮。你們大家掂對，又要雅致，又要合用才好。」寶玉正要答言，鳳姐在旁接著說道：「娘娘跟著萬歲爺，什麼沒享用過？咱們進奉東西，要在他嘴裡落一聲好可不容易。若是自己會做活的，繡成一件東西進上去，不管好不好也總算盡心了。可惜眼前沒那好手。」迎春道：「晴雯不是會織孔雀毛麼，叫他給娘娘織一件氅衣，必定看得過的。」
寶玉道：「這倒是一件正經東西，娘娘也用得著，還得配成四色，才像一回事呢。」鴛鴦道：「那絳珠仙草別處沒有的，上回勻了兩叢，種在蘅香苑山石上，都活了。若是揀那老根開花的，另勻四盆做壽禮，也怪希罕。」寶玉道：「好可是好，別傷那老根。還是挑那雛嫩的，挪在盆裡，也容易活。」黛玉道：「我也想了兩件，不知合式不合式。上回我們去逛蟠桃園，帶回來幾個桃核種在園子裡，也長成小樹，都開花了。挑兩棵好的挪在盆裡，不也是一種盆景麼？還有老太太給我的白玉天然觀音，我也是白擱著，娘娘又信佛，不如拿他也湊上罷。」鳳姐道：「這四件都還拿得出去。別的配個盆、配個匣子都容易。就是那雀金氅，不是一天織得成的，咱們把晴雯找了來，商議妥了，早些預備，別耽誤了。」黛玉忙即打發侍女去叫晴雯。
一時晴雯來了，寶玉便將大家要煩他織雀金氅進與元妃，大致告訴他。又問了他日子近了，可來得及？晴雯道：「日子盡趕得及，只是我好久沒織，織出來還不定怎麼樣。就要織也沒有那些雀金線，這裡還怕沒處找呢。」鳳姐道：「只要你答應了，那雀金線歸我辦去。」賈母素知晴雯性子傲，便叫他到了跟前，說道：「好丫頭，你替我辛苦兩天罷。娘娘問起來，我們就說是你做的，少不得娘娘還要提另加賞呢。」晴雯道：「老太太吩咐的，我怎麼敢不做呢？只怕織壞了，見不得人是真的。」當下說定了。
過一天，鳳姐備齊了雀金線，又開了元妃腰領袖口的尺寸，都交給晴雯。原來鳳姐從前在榮國府常時進奉，所以尺寸大小長短，心裡都有個底子。晴雯推不出去，只可在留春院前廈支了繃機，將那些雀金線先理齊了，便仔細織起。寶玉見他織得有趣，也幫著理理線、拿拿剪刷，一會兒又怕他累著，叫他歇歇。有時磨得晴雯急了，說道：「小祖宗，你幹你的去罷，那裡就累壞了我呢。」黛玉也時常來看他，見他織出來的，果然金翠鮮明，非常奪目。到底會的不難，不到半個月工夫，已將一領雀金氅織成。晴雯又將那參差不勻之處，仔細收拾了一道。
賈母鳳姐等見了，無不讚美。寶玉又揀了四個白玉條盆，分種仙草。兩個紫瑛方盆，移種那兩棵蟠桃。每日用甘露灌溉，仙草花開得更艷。那蟠桃尚在開花，已結了小小的桃子，似碧玉雕成一般。又將白玉天然觀音另換了水晶匣罩，更見莊嚴名貴。
這些進奉禮物齊了，賈母和鳳姐黛玉等重過了目，便打發四個侍女送去。元妃見了甚喜，又問知雀金氅是晴雯織的，更為誇讚。當下重賞了侍女，又回賞賈母利嘛佛一尊，碧玉鑲萬年朱籐杖一枝。寶王黛玉俱是寶硯一方，碧玉如意一枝。鳳姐迎春等也各有賞繼，又單賞晴雯金花庫錦二疋。到了新年將近，寶玉天天都在梨雪軒和芳官藉官等演習歌舞。大家問他忙的什麼，寶玉只是笑，不肯說。瞬屆元妃誕辰，便是新年元旦。赤霞宮中也只金鼎氤氳，珠燈燦爛，花皆含笑，人盡添妝，並不似塵世間熱鬧。寶玉黛玉等五更即起，先見賈母，行了賀歲家禮。然後同鳳姐迎春赴元妃宮中祝壽，小太監奏明元妃，另由宮娥引進，寶玉等依國禮拜祝。元妃傳諭免禮，已都拜了下去，忙又命宮娥扶起賜坐。鳳姐是初次入宮，見那正殿七間，雕樑藻井，行龍抱柱，規模甚為壯麗。中間設了寶座玉幾，兩旁擺列雉尾宮扇，高罩宮燈。元妃另坐一張鑲金嵌玉的圈椅上，和寶玉黛玉略談家事，知黛玉新近曾回榮府，又詳問賈政王夫人的起居以及賈珍賈蘭近來宦績。寶黛二人一一奏答。元妃笑道：「咱們家的家運，也隨著國運轉的，這幾年才舒展過來。」寶玉道：「這都是仰賴娘娘福庇。」元妃又對鳳姐道：「老太太在這裡，虧你朝夕承歡，近來精神倒比先更好了。」鳳姐道：「老太太向來喜歡熱鬧，天生是個有福的人。剛才說起娘娘慶壽，還要親自來呢。」元妃道：「老太太那麼高壽，咱們作小輩的那裡當得起。」說著，忙叫宮娥們至赤霞宮，傳旨擋駕。
這裡仍舊敘談，一時說起那件雀金氅來，元妃道：「我只看那晴雯長相不錯，還不知他手兒這麼巧。」又問那蟠桃是從那裡得來的？黛玉奏明是西王母園裡帶回的桃核，元妃更覺希罕。
一時宮娥們報道：「賈府老太太來了。」小太監引轎直至殿前，元妃迎出，令宮娥扶住不要行禮，又替賈母另安了坐。
大家也都坐了。元妃道：「剛才聽說老太太要來，趕著打發人去攔，也沒攔祝這不比在宮裡，我們小生日，怎好驚動老太太哪。」賈母笑道：「我一半是來祝嘏，一半是來瞧熱鬧。昨兒聽寶玉說，又排演什麼新鮮戲給娘娘慶壽。我也眼熱了，趕著來的。」元妃笑道：「昨兒寶兄弟來，說起新排了『雲仙曲『和『雲仙舞』，是從月宮裡偷了來的，要替我熱鬧熱鬧。我說這裡地方窄，不如元宵那晚上到小瓊華去演，我也家裡去瞧瞧。他不肯聽我的，倒把老太太也鼓搗來了。」鳳姐笑道：「寶兄弟在家裡還不肯說呢，我們也不知道他葫蘆裡是什麼寶貝，倒被娘娘給揭了蓋了。」寶玉聽了只是笑。又坐了一會，元妃便命擺宴。宮娥們擺齊了，讓賈母和眾人都至配殿領宴。宴畢，又領至後殿，就是元妃的寢宮。只見金碧輝煌，簾櫳靜肅，屏輝翠鳳，鏡展青鸞。元妃讓賈母在炕上坐，賈母見那炕上都是黃龍織錦的枕墊，便只坐在炕旁一張紫檀躺椅上，元妃也旁坐相陪。寶玉、黛玉、迎春、鳳姐都在下邊一溜椅子上坐著，說了一回閒話。宮娥們傳諭開戲。只聽院中戲台一陣鑼鼓聲起，便有許多女伶彩扮出來,先演了一出《八仙慶壽》。這出演完，又接演整部的《勸善金科》原來是一位內廷供奉，把稗官野史有關勸戒的彙編此劇，劇中情節頗有許多怪怪奇奇的事，還有藉著神道設教，點醒世人的。眾人聽了，各有評論，賈母卻甚為歎賞，說道：「戲曲小道，原該以勸善為主，才有益於世道人心。好在雖是平正，卻不陳腐。」直至整部演完，已在掌燈以後，又演了一出《萬年燈》，編的是元宵燈景，多少百姓們出來看燈，一直看到皇帝龍樓之下，那燈綵更為繁盛。有些浮光洞、攢星閣，都是用各色花燈紮成的。還有白鷺轉花，黃龍吐水，種種奇景。皇帝又賜給他們大燈，大眾歡躍高呼而退。
這出也很夠熱鬧的，賈母看了，更為歡喜。因見戲場將散，便問道：「什麼時候了？」元妃道：「這出下去，就接演『雲仙舞』，老太太看完了再回去罷。」賈母要尋寶玉，卻不在座上，不知何時走了出去。便忙問鳳姐和黛玉。欲知二人如何回答，且聽下回分解。
第四十五回 會真園片月引鸞輿 留春院百花圍蝶陣
話說賈母在元妃宮中聽戲，尋寶玉不知何時走出，問黛玉鳳姐，也只顧聽戲，不曾在意。元妃笑道：「寶兄弟必是到後台調度去了。」一時那出《萬年燈》演完。
只見芳官扮嫦娥出來，唱了一段開場的曲詞，便說道：「今天是元妃娘娘千秋大慶，王母麻姑和各界群仙都來稱祝，咱們來晚了一步，為的是編排『雲仙舞』，給娘娘上壽，不免扮演一回。」又道：「女孩子們，還不上來獻壽麼？」說著，便有三十六個侍女扮作綵衣宮娥，分作三隊陸續上來，都向台前下拜。隨即舞了一回綵燈，緊接著就演那鶴舞、雁舞，十二個侍女演鶴舞的，每人一盞白鶴燈，拳足抖翅，作種種舞態，連人帶燈，舞成一片雲彩。唱的是：端正是剪銀幡珠杓轉陽，又恰遇壽筵張。報添籌，仙一隊翱翔。只見那金衣舞，玉梅邊春宵漏長。更誰知引祥雲紫蓋天閶。駐鳳駕，翠蓬鄉，峙鰲山還與龍樓相望。況丹椒，是舊香，夢飛回尚許傍芝旗桂仗。喜今宵，風光先到姒台旁。
黛玉道：「這曲詞那是月宮的舊譜？多半是他現編的罷。」
元妃道：「倒也虧他，編得如此清新流麗。」說著，只見那班鶴舞的，或將集而旋翔，或乍散而復聚，或四散翱翔飛沉不定。那十二個侍女演雁舞的，又都拿了雁燈上來，參雜飛舞，有時一字橫起，似作勢摩空。有時舞到半空，忽又散飛潛伏，似眠沙點水。一片歌聲，隨著抑揚高下。唱的是：（雲志，依仙掌，隨陽願，疑天上。煙霄遠，斷羽成行。憑看遍翠海紅桑，忽春來錦堂。眼前重見興慶宮妝。
迎春道：「這段《普天樂》也編得很有意思。」鳳姐笑道：「有什麼好，我聽著全不懂。倒是唱的嗓音不錯。」此時台上，鶴雁兩隊穿插往來，忽而參錯成群，忽而分立對陣，似離似合，乍距乍迎。白的是鶴，黑的是雁，起先還分得出來，漸漸攪成一團，只覺黑白迷離，似繁星亂晃。霎時歌聲轉處，又是十二個演花舞的，每人一朵花燈，按著十二個月的花季，從梅花直到山茶，花影幢幢，燈光閃閃，也穿插在鶴雁兩隊之間，曼歌緩舞。
大家正看得有趣，忽見寶玉從殿外進來，向元妃道：「娘娘看他們小技，還可入賞麼？」元妃笑道：「有勞調度，我們只看現成的，未免太便宜了。」鳳姐問黛玉道：「那月宮你是到過的，是不是這樣舞法？我只覺得太熱鬧了。嫦娥向來冷靜慣了的，未必合他的意思罷？」黛玉道：「這舞的大譜還是月宮裡抄了來的，可是添了無數的玩意，月宮裡那有這些燈呢。」
寶玉道：「今天是祝嘏大典,正該熱鬧一點。況且又排在《萬年燈》之後，若沒點燈綵，也未免減色。」賈母笑道：「我的眼睛本就花，叫這些花兒燈兒攪合著，更瞧不清啦。」正說著，那三十六個舞女，聯翩合舞，舞得輕盈宛轉，如一群弱燕。唱的曲詞更字字分明，宛如嬌鶯千囀。大家聽那曲詞是：蝶蜂狂，燕鶯忙，千影斗春芳。錦燈轉處花風揚。向珠簾回顧，霞袂仙仙，依約驚鴻留樣。扶荔宮中，長春殿裡，慇勤親手按霓裳。待踏歌歸去，倚瓊枝惜取衣香。璧月樓台，瑤雲院宇，元辰好夜，珍重勸紅觴。蓬壺近，認歡場不是散花常大家聽著曲子各自歎賞，又見演花舞的從袖中散出許多花片，滿台上似有無數彩蝶翩翩飛舞。忽然三隊舞女舞腰徐轉，前後分行，擺成了兩個「千秋」大字，藕官扮著星眸鳥爪的麻姑，另一個旦腳扮了月佩雲裳的織女，各唱了兩套千秋新曲，這也是寶玉添出來的。元妃傳旨，賞給芳官藕官錦緞各二疋，餘人分賞荷包銀錁。芳官等即在台上謝了。那晚上，賈母等辭了元妃回去，已在子牌時分。眾人在賈母處談了一回，各自歸寢。
寶玉一路入園去還同黛玉談戲，黛玉道：「戲詞確是好的，若說那齣戲，我總嫌他過於繁密，就是鳳姐姐他們也是這樣說法。下次若再唱，還該重新編過，疏密相間才好。」寶玉也自折服。他自從聽了黛玉勸他養心的話，每日雖還到靜室中坐坐，卻不像從先那樣認真。新年裡頭，鳳姐攛掇著寶玉黛玉也請賈母逛了兩回園子。究竟天氣還冷，賈母又年高疏懶，每次只逛了兩三處，或是到迎春房中歇息，或是至留春院歇個中覺。常時還是弄點吃喝，鬥鬥小牌，較為省心省力。
轉眼到了元宵，會真園中各處坐落都掛上紗絹琉璃及戳紗料絲各燈，也安排些銀花火樹，應景節物。賈母因元妃有燈節歸寧的話，命寶玉親去傳話，請娘娘回來宴賞。元妃當面答應了，又再三吩咐，一切都按著家常禮節，那些國禮概行豁免。
那天，元妃坐轎子至赤霞宮，寶玉率同黛玉、迎春、鳳姐、尤二姐等只在正殿前迎侯。元妃下了轎，扶著抱琴直至工字院上房。見了賈母，要行家禮，賈母連忙攔住，讓元妃在炕上坐著，大家陪坐閒談。元妃道：「老太太那天坐的工夫很不小，沒累著麼？」賈母道：「那天有好戲聽倒不顯累，第二天我還去逛園子呢。倒是娘娘招呼我們太周到了，一天也沒得歇著。」
元妃笑道：「我們看戲的人，就多坐一會也累不著。只有寶兄弟跑出跑進，累得一頭是汗，只望大家說個好，你們還偏要批評他。我看著又是可憐，又是可笑。」鳳姐笑道：「他的林妹妹先不肯說好，我們再說好，也不中用。」寶玉笑道：「那齣戲也是太繁密了，因為要湊湊熱鬧，就沒有細想到。」元妃道：「今兒的燈，想必又是熱鬧的了。咱們到那裡看去呢？」
黛玉道：「娘娘那天說要到小瓊華，今兒就在閣子上擺席，那裡還得看。」
於是，賈母陪著元妃坐了籐轎子，眾人一路圍隨，直到含暉水閣。所過門闌廊廈遍綴燈綵，已覺十分富麗。賈母讓元妃在水閣坐下歇息一會，然後換坐燈船向小瓊華撐去。元妃倚著船窗，見皓月當空，寒光四射，照著湖水都成了一片銀潢。遙望兩岸燈影幢幢，樓台花柳隱約可辨，笑道：「這燈也就很可觀了，若像那回歸省的樣兒，不但過於奢靡，而且未能免俗。」
賈母道：「那也是皇家的制度，娘娘沒見從前南巡的時候，咱們金陵幾個大家都接過駕，那銀子真像淌水一樣的花去，誰敢說『可惜』二字呢。」鳳姐笑道：「我們王家祖上就接過兩回駕，至今還落下兩句口號，說是『東海缺了白玉床，龍王來請金陵王』呢。」元妃笑道：「若說皇上家的制度，管得人可太苦了。我從前在宮裡住著，天天瞧見的只是紅牆、黃瓦、黑老鴰子。到了這裡，黑老鴰瞧不見了，也只瞧的是紅牆黃瓦。依我的本心，只要搬到這園子裡，天天看著真山真水，和姐妹們說說笑笑，比任什麼都樂。無奈還有些制度管著，不容我多走一步哪。」
說著，看看船中，只不見寶玉，便問道：「寶兄弟呢？」
黛玉笑道：「他是坐不住的，在船頭上幫著他們撐船呢。」鳳姐喊道：「寶兄弟，娘娘找你。」寶玉放下篙子，忙進艙來，元妃道：「寶兄弟，你蓋了這個好園子，也該好好的做幾首詩，再找人做一篇記，才不枉這番心力。」寶玉道：「在這裡的姐妹們沒有幾個，雖然做過兩回詩，也不過一時遣興之作。若做記可更難了，只有求娘娘賞一篇鴻文，庶幾傳之千秋，替園林增重。」元妃道：「我向來不大動筆的，那趕得上林妹妹呢！」
黛玉道：「娘娘何必過謙，那年做的省親頌，大家都推服的，我們那做得出來。」
一路說著話，那船已到了小瓊華。臨水一帶，楊柳桃花映著燈光，分外妍麗。鴛鴦攙著賈母，抱琴攙著元妃上了岸，走進那涵萬閣。閣中燈影輝煌，正中擺了一席是元妃的座，側面一席賈母陪坐。眾人的席都在閣子外頭，大家坐定。黛玉親自送了茶，芳官藕官拿牙笏上來請點戲。元妃點了《仙緣》，賈母點的是《舟會》，當時就在閣外一個小小戲台扮演起來。元妃賈母和眾人一面飲酒，一面聽曲。一時芳官那出《仙緣》唱過了，便接演《舟會》，卻是藕官主角。元妃道：「這兩個聽說都是梨香院的舊人，我當日沒有在意，只記得有個齡官唱得很好，如今還在咱們家麼？」鳳姐道：「當時因為用不著他們，都打發出去，這兩個還是寶兄弟找回來的。聽說那齡官在外頭唱了兩年戲，如今嫁給東府裡薔兒了。」元妃道：「薔兒是珍大哥撫養大了的，為什麼不正正經經娶一個，倒要他們做正配呢？」鳳姐笑道：「娘娘不知道，如今的風氣都要娶個女戲子，或是唱曲的，才算是闊。正配不正配，他們倒不講究。」
坐至半席，元妃詩興忽發，命抱琴取過筆硯來，一揮而就。
笑對眾人道：「我生平不嫻風雅，聊以記今夕之聚。」寶玉連忙接過來與大家同看。原來是五律一首，寫的是：元夕會真園宴集即事
名園鍾瑞氣，嘉序接芳塵。
人擬蓬池宴，花留閬苑春。
華燈輝綺席，寶月麗瓊津。
咫尺重闈近，何辭駐輦頻。
黛玉和寶玉首先讚美，迎春鳳姐等也都隨聲附和。元妃笑道：「我不過拋磚引玉，林妹妹必有佳作，不負勝游。」黛玉不免謙遜。
賈母道：「若是做詩，咱們園子裡還有兩個詩人，但是外客，不便冒昧邀致。」元妃問是何人？賈母便說出香菱、妙玉。
元妃道：「早知道這裡還有禪庵，應該先去拈香才是。此時何妨邀他們都來一聚呢。」寶玉忙命侍女們分頭請去，自己也自構思和作。少時，迎春和詩先成，呈與元妃。元妃看是：恭和元夕會真園宴集即事迎春
迎蹕春風近，名園綠水前。
鶯花開綺序，燈月會華筵。
略分情尤重，承歡景正妍。
賞心欣此夕，咫尺是雲天。
看完了，遞與黛玉道：「你瞧，二妹妹不大做的，也比先長進多了。」
黛玉正看詩，香菱妙玉已隨著侍女進來，同向元妃見禮。
元妃向妙玉道：「妙師詩名，心佩已久，未得領教。」妙玉含笑道：「方外畸人，焉知風雅？娘娘未免過獎。」香菱和元妃本是初見，黛玉說起他從前學詩之勤，近來進境之速，元妃非常讚歎。又問知是寶釵的嫂子，也略問薛家情況。黛玉將元妃、迎春的詩給他們二人看了，便自去吟哦。這裡元妃笑對鳳姐道：「我在宮裡聽說姐妹們在大觀園裡結社做詩，羨慕的了不得。
還有人說起，鳳妹妹也做詩哪，今兒倒不可不領教領教。」鳳姐笑道：「我通共只謅了五個字，那能算詩麼？怎麼也傳到娘娘耳朵裡了。」賈母道：「上回寶丫頭、雲丫頭還來這裡做詩呢，若知道娘娘這麼高興，應該把他們也叫了來，那就熱鬧了。」
元妃道：「他們兩位來了，我簡直連影子也不知道，若知道，我也趕著來了。他們總以為我那裡還是宮裡的樣子，輕易不敢去，其實有什麼規矩呢。」
此時，芳官藕官等唱完了那兩出，又上來請點。元妃道：「咱們清談也好，只揀那文靜的吹彈一兩套，別攪他們的詩興。」
芳官等下去，便吹彈起「燈月圓」來。一時妙玉香菱的詩先成了，元妃看妙玉的詩是：
春張曲宴集，迎節駐金輿。
禊敘情無極，韶妍序及初。
四圍金翡翠，千影錦芙蓿
永誌芳游盛，和風接佩琚。
又看香菱的詩是：
別館笙歌盛，芳游及上元。
堤花低拂佩，簾月近迎樽。
敲缽忙詩事，飄燈記夢痕。
鸞輿歸路晚，簫鼓隱千門。
元妃看完了，笑道：「畢竟是詩人之作，與愚姐妹不同。」
又指妙玉那一首尤佳，當下便與妙玉香菱閒談。忽想起從前之事，笑問道：「那年歸省，我還記得到櫳翠庵拈香，也見著幾位方外，彼時何以未遇妙師？」妙玉道：「我從蘇州玄墓展轉至京，得入賈府，那時已在娘娘歸省之後。人生一面，皆有定緣，就是此番得侍宮儀，也豈是初料所及！」元妃道：「聞說妙師在京，與四妹妹最契。愚姐妹中只他向佛堅篤，妙師看他將來成就如何？」妙玉道：「心即是佛，心外無佛。只要他持念精堅，縱有外魔，也不足為害。我是信他必有成就的。」
元妃又問香菱常看什麼詩。香菱道：「我從前最喜看李義山的集子，近來倒常看杜詩。」元妃道：「玉溪生本來是學杜的，這倒是一條正路。」
鳳姐此時正陪著賈母閒談，黛玉卻在廊下看燈。遠遠看那柳堤上一帶燈光，彷彿是一條火龍似的，倒射水裡，成了好些條的金線，不覺就看住了。猛一回頭，見寶玉坐在簾前，尚在那裡寫詩，寫了一回，又要塗改。便問道：「你還沒作成麼？」
寶玉道：「我今兒也不知怎麼的，做了兩句，總不愜意。」
黛玉道：「你聽見沒有，連妙玉香菱後來的都交了卷，我可顧不得你了。」說著，便走進閣中，取筆寫出，呈與元妃。那詩是：恭和元夕會真園宴集原韻林黛玉
清游淹令序，勝境脫凡塵。
飛盞重樓月，移橈一水春。
草香瀛苑路，花罨武陵津。
宮漏層霄永，何煩問夜頻！
元妃先看了題目，笑道：「倉卒之間，還要步和原韻，到底是名手不同。」又看那詩，更為稱賞道：「要推這首壓捲了！」黛玉道：「我正為詩思艱澀，藉著步韻，倒容易成篇。那有妙公做得超脫？」說罷，又走到簾前，見寶玉詩已做成，替他斟酌了兩個字，寶玉才謄出呈進。迎春笑道：「寶兄弟如此矜持，必有驚人之句。」元妃道：「若在天宮，壓倒群仙倒還容易，只怕床頭捉刀人，不容他不低首呢。」一面看寶玉的詩是：
始春從宴燈，燈月入簾寬。
歌板喧棠舫，觥籌亂藥欄。
一奩涵遠近，萬象占高寒。
何幸宮車駐，星辰隔坐看。
賈母問道：「寶玉做得如何？」元妃道：「這首也不在林妹妹以下，決不像他從前做的。」賈母道：「他近來還時常用功呢。」侍女們送上酥酷。原來黛玉知元妃愛吃，特為預備的，大家也跟著吃些。又看了一回燈，仍舊坐船至含暉水閣，送元妃賈母換乘籐轎出園而去。寶黛等直送元妃至正殿外，看小太監們引轎子走遠了，方自回園。
此後，年節已過，賈母無事，仍同鳳姐、迎春、鴛鴦及尤氏姐妹斗牌消遣，卻因賈夫人走了，不免時常思念。
過了些時，天氣漸暖，太虛幻境那些仙女見風光明媚，都挈伴出來游春。寶玉黛玉和鳳姐勸賈母也坐了籐轎，從赤霞宮出去，一路隨意閒逛。遇著清溪芳樹風景好處，便將轎歇下，玩賞片時。那些仙女們敬重高年，又見賈母和藹可親，也陪著說長道短，如同家裡人一樣。其中有一半認得黛玉的，更顯得親熱。也有跟著轎子和黛玉鳳姐說說笑笑，一直跟到赤霞宮來的。也有來赤霞宮問候賈母，看望黛玉的。因此人來客去，很不寂寞。
到仲春天氣，園中群花更盛，賈母約了眾仙女在會真園開個賞花會。到的也有幾十個人，有會吹彈的，有會雜技的，也有能書會畫的，各奏所長，大家盡情取樂。賈母見過他們，只命黛玉、鳳姐、尤二姐等分起款待。黛玉忙不過來，又叫晴雯、麝月、紫鵑、金釧兒諸人，也幫著招呼。那些丫環們都是喜歡熱鬧的，陪著眾仙女採花斗草。又在牡丹院打了一回鞦韆，眾仙女中也有膽小的，不敢上去。有些會玩的，都是身輕如燕，兜上了鞦韆，只來回打了幾轉，便已起到半空，羅袂翩翩，彩繩飄揚，舞出各種名色，煞是好看。金釧兒見了，陡然高興，一腳也登上鞦韆，紫鵑忙道：「那可不是玩的，摔了下來，比吊井還重呢？」金釧兒撇嘴道：「你說的，就那麼嬌嫩？這玩意我從前也玩過的。」芳官替他送起，耍了十幾轉，漸起到高處，便覺得有些頭暈，只可慢慢的放了下來。晴雯笑道：「你那裡成呢，等我玩玩給你看罷。」說著，便輕身直上，自己兜起，漸起漸高，也似飛到半空裡似的。大家仰看，只見他衣袂飄揚的影子。一會兒放下，臉也不紅，頭髮也不亂。眾仙女見了，都十分誇讚。那知道大觀園紅香圃裡，也有兩架鞦韆，晴雯原是耍慣了的。那天眾仙女在會真園中玩耍，直到傍晚方散。
晴雯麝月等送了他們，也很乏了，都至留春院歇息，大家說些閒話。
晴雯忽然想起一件事，和麝月商量道：「二爺二奶奶的生日就在眼前，咱們怎麼湊份子熱鬧熱鬧。」麝月道：「也想不出什麼玩的，還是照那年怡紅院的樣兒，那天晚上，預備些酒果碟子，就在這裡玩玩。又沒有那查夜的管著，不由著咱們橫反麼！」紫鵑道：「二爺和姑娘的生日又不是一天，分開兩天做就沒意思了。也許到了那天，老太太還要請客呢。依我說，不如藉著二月十五大花朝，咱們湊齊一百種鮮花，做個百花慶壽。二爺和姑娘問起，只說是慶賞花朝，你們看好不好？」晴雯道：「那麼著，還得把寶二奶奶、史姑娘都請了來，才有趣呢。」金釧兒笑道：「鬧得太大發了不大合式罷？要請你去請去。」晴雯笑道：「當然是我去，還能勞動你小太太麼？」大家商量定了。
到了十二那天，果然賈母領頭替黛玉做生日。迎春、鳳姐、香菱及尤氏姐妹，都在賈母上房湊趣，熱鬧了一天。晴麝鵑釧諸人，那幾天只忙著在園子裡各處採花，不拘草本木本，折枝移根，定要湊足了百種。好在太虛幻境氣候與人世不同，四季花卉同時齊放，湊起來也還容易。或是盆栽，或是瓶供，或用白玉水晶盤養著，還有用竹根、樹根做成天然花筒，在牆上掛著的，把留春院幾間屋子打扮得紅嬌紫奼，錦繞香圍。那四兒跟著鶯兒學的，也會把鮮柳條和各色鮮花編成細巧花籃。他又想個巧招兒，把四季的花按次序分成十二個月，每月歸成一個花籃，都掛在那抱廈上，更是別處沒有的。頭一天晚上，晴雯悄悄的去邀了寶釵湘雲，也不給寶黛二人知道。
那天一早起來，他們幾個人都打扮得花枝招展，先至賈母處請安，說道：「今兒是大花朝，我們在留春院湊齊了百花，做群芳會。請老太太和奶奶們，到那裡玩玩。」賈母聽了，甚為高興，吩咐將薛大奶奶柳二奶奶也都請上。紫鵑等先去請了鳳姐尤二姐，又往前院去請尤三姐。金釧兒麝月另去請迎春香菱，都答應准來。鳳姐看他們走後，便至賈母處，見寶玉黛玉都在那裡，笑向黛玉道：「到底你們那裡熱鬧，會想出新鮮法子來玩。我想這百花大會，多半是捧你這花王的。」黛玉笑道：「他們忙了好兩天，也沒和我商量。聽說連吃的也都是花，說著好聽，只怕未必中吃呢。」鳳姐道：「吃的倒不緊，你們可記著給老太太湊牌。」黛玉道：「手兒是儘夠了，牌桌還得現預備，他們未必想得到，我得回去瞧瞧去。」說著，便先自回園，看著侍女們把牌桌擺好。寶玉緊跟著也回來了，又把那些花重新勻對一番，方見疏密得宜，雅俗共賞。
佈置粗妥，迎春、鳳姐、尤二姐、鴛鴦簇擁著賈母的轎子已經來了，寶黛等連忙接進。賈母一進屋子，就聞見一股花香。
四下裡瞧瞧，笑道：「虧他們那裡找的，會湊成這麼些花，倒像是花洞子了。」迎春笑道：「寶兄弟小的時候，外號就叫絳洞花主，這才名稱其實。」黛玉讓賈母在上面坐著，親自遞了茶，鳳姐等陪著說些閒話。
只聽得簾外一陣說笑之聲，尤三姐和香菱前邊走著，晴雯金釧兒跟隨在後，走到抱廈上，看見那些花籃，香菱道：「那位手兒這麼巧，連顏色都配好了的，真瞧著可愛。」尤三姐道：「這些花兒在這裡不算事，若在別處，除非武則天能叫百花齊放，別人都做不到的呢。」黛玉迎出去道：「屋裡坐罷，老太太都來了半天了。」香菱尤三姐方進屋相見。細看那屋內佈置，也都覺希罕。晴雯道：「老太太請那邊瞧瞧，還有玩意呢。」
賈母同眾人過去，只見博古架上全擺著瓶花盆花，按那格子大小寬窄，無不勻稱。那些瓷瓶瓷盆又都和花兒的顏色相配，更覺嬌艷。鳳姐道：「這簡直成了一架百花屏了。」賈母笑向香菱道：「你們愛做詩的，這倒是個好題目。」香菱笑道：「我通共只做幾首詩，倒把詩招牌掛了出去，連老太太也當我詩呆子呢。」紫鵑捧著一個大水晶盤，盤中養著各色花朵，請賈母和眾人隨意揀著戴。賈母揀了一朵大紅山茶，鴛鴦替戴在髻上。
鳳姐自己揀了一枝碧桃，又揀了兩朵粉紫西番蓮，送給尤氏姐妹。晴雯笑向香菱道：「我來給你打扮罷。」香菱道：「這可免勞，別把我打扮成劉姥姥了。」說著，自揀一枝海棠戴上。
正在說笑，芳官將紗囊中收的各色蝴蝶放了出來，繞花飛舞，也有落在花枝上的，也有飛在他們髻兒上的，也有從花裡穿出來，又向各人身上繞來繞去的。寶玉笑道：「這才有趣。不知道他們什麼時候收的，我若知道，給他們放在帳子裡，早上醒來，冷不防就要嚇一跳呢！」
一時晴雯紫鵑回道：「飯擺齊了。」寶玉引賈母和眾人至後廈，各席上都是一色漆幾漆椅，有梅花式的，有海棠式的。
只賈母的座是一張梅根籐心榻。候大家坐定，斟了自釀的珠蘭玫瑰各酒，便催著上菜。眾人看那些食品果然不同，也是用百花烹製的，甜菜中有玉蘭花瓣、蓮花瓣，是玫瑰桂花糖和糯粉煎成。葷菜也有桂花、菊花、茉莉花、晚香玉和同汆炒。連到點心都是銀模子印出的各色花朵。鳳姐笑道：「你們做花朝，做得太切題了，倒叫花兒受了煎炒烹熬種種刑法，我做花神定要不依的。」香菱指著晴雯道：「這不是芙蓉神麼，他把各種花兒都摧殘了，供人家的口腹，倒單把芙蓉豁免了，未免有些私心。」晴雯笑道：「我這芙蓉花，也受過多少煎熬的，誰替我出氣呢？」少時飯罷，賈母即在黛玉房中歇中覺，眾人在園中隨意閒逛。
等賈母睡醒起來，便陪著斗牌。鳳姐、迎春、尤三姐、香菱各自坐了一家，鴛鴦幫著賈母看看，尤二姐只坐在鳳姐身後。
賈母支起眼鏡，拿著牌看了半天，笑道：「這窗子上的樹影子一晃一晃的，我越瞧不清，他越跟我打攪。」黛玉連忙叫晴雯出去把那枝海棠花用竹竿子支開，鴛鴦又幫著把牌理一理，這才看明白了。鬥了一會，迎春連滿了兩副。鳳姐笑道：「今兒吃了他們的，也得還席。誰要是贏了，可不許掖起來，改天再弄點吃喝。」迎春道：「若是老太太贏了呢？」鳳姐笑道：「老太太贏的不少了，櫃子裡老錢和新錢擱了一大堆，擱不下了也要打架的。勻出點來吃在肚子裡，倒免得生事。」賈母笑道：「這猴子信口說些什麼，多咱把你贏苦了，恨得這麼牙癢癢。」
那天鬥到天黑，大家算一算，倒是鳳姐贏了。鴛鴦笑道：「這可沒得說了，你自己出的主意，咱們說定了那天還席罷！」
不知鳳姐如何回答，且聽下回分解。
第四十六回 慶生辰飛花開綺宴 報春暉入夢遺金丹
話說賈母和鳳姐等在留春院斗牌，結算是鳳姐贏了，他原說贏的錢不許掖起，要改天再做個東道。此時自不便改口，便說定後天十七備了酒，在舊月賞梅花，帶頭請晴雯紫鵑諸人還席。
黛玉見天色已晚，便向賈母道：「老太太的晚飯，就擺在這裡罷。」賈母答應了，又留迎春、香菱、尤三姐等在此同吃。
直到擺了晚飯，大家方散。寶黛二人和鳳姐都送賈母至上房，見賈母高興，仍陪著說笑。忽見紫鵑走來，悄回寶玉黛玉道：「寶姑娘史姑娘都來了，在園子裡等著呢。」寶黛二人俱不知來因，不覺愣了一愣，忙即同紫鵑入園。紫鵑一路走著，才說起他們幾個人，藉著慶賞花朝替寶黛合做生日，晴雯又去邀了寶釵湘雲，等晚上人靜了，重開夜宴。寶玉聽了大喜道：「你們瞞著做什麼？早說了，我還許添點新鮮玩意。」黛玉笑道：「這就鬧得很夠了，明兒老太太見了他們，問起為什麼來的，可怎麼說呢？」寶玉道：「老太太見了他們，只有喜歡的，怕什麼。」
說著，已到了留春院。走過抱廈，便聽見寶釵湘雲說話的聲音。湘雲道：「這一向可把我悶壞了，若是一個人來得了，我早就飛了來啦。」寶釵道：「你們白天請老太太賞花朝，就沒替我們先回一聲麼？」晴雯道：「這還是我們偷著請的，可別給漏了餡。擔個不是不要緊，到底不大合式。」說著，黛玉已走進屋來，笑道：「誰請你們的？這時候趕了來。」湘雲笑道：「我們特來拜壽的，還在乎請不請麼？」寶玉笑嘻嘻的，指著晴雯道：「都是你弄的鬼，你估量我們不知道麼？」晴雯道：「那裡有耳報神這麼快，一定是紫鵑這蹄子說的，怎麼一句話也擱不住？」黛玉笑向寶釵道：「姐姐，我聽說你當了老太太高興的了不得，所以不想著來了。」寶釵道：「你瞧這顰兒，饒著不請我還要說歪話，我若當了老太太，你還只當小太太麼？」湘雲道：「我告訴你一件有趣的事。你那年種的蠟梅，居然成了樹，今年開得很好的花。我們大家起社做詩，你也該補做一首才是。」黛玉道：「就是那年盆裡開殘的那一棵麼？那點小棵棵都成了大樹，怪不得寶丫頭要成了老太太呢。」
寶釵道：「那蠟梅你還不在意，還有一件事你聽了一定喜歡。你那會念詩的鸚哥，我新近尋了回來，在怡紅院養著哪。」
黛玉笑道：「這倒是想不到的，他還是那個樣兒麼？」寶釵道：「倒比先長得好了，你幾時回去看看罷。」寶玉道：「天不早了，別盡著說閒話，咱們預備擺起來罷。」晴雯道：「忙什麼，咱們索性把二姑娘香菱都請了來，人多了更有趣。」黛玉道：「那可叨登的大發了！」寶玉道：「到了這裡，難道還有人管著咱們不成？要請就快請去。」麝月金釧兒連忙分頭去請。迎春本來好冷靜，香菱還有些避嫌，都推說身子不好。禁不得他們軟磨硬扯，一時也都來了。
晴雯紫鵑看著侍女們在暖閣裡擺了圓桌，一色的精緻果碟。
又開了兩壇百花釀，斟到杯中光如琥珀。晴鵑諸人先要讓寶玉、黛玉、寶釵三人上坐。寶玉道：「咱們應該讓客才是。」大家讓了半天，方才坐定。上面是湘雲、迎春、香菱坐了，寶釵坐在香菱之下，然後寶玉黛玉和眾人都團欒就坐。晴雯紫鵑等輪流敬了酒，湘雲道：「干喝沒有意思，還是猜拳罷。咱們來個登壇點將，先推兩個大量的做元帥。」黛玉道：「這裡只有你夠做元帥，誰還敢和你對壘。我看不如行令，我們尚可勉強奉陪。」寶釵道：「酒令不過那幾種，要找個新鮮有趣的，還要雅俗共賞才好。史妹妹記得多，請你做令官罷。」紫鵑道：「前天來的那位仙女送給我一本《百花令譜》，史姑娘瞧瞧用得用不得？」說著，便從架子上取了一本錦裝小冊給湘雲看。寶釵香菱也湊過來同看，說道：「這個還有點意思，可是得用色子。」黛玉看那令譜凡例，說明用骰子兩顆擲了名色，按著譜中方法照行。
一時四兒取了骰盆來，大家擲了紅，應該黛玉起令。黛玉道：「這令我沒行過，不知擲出什麼花樣來呢？」噹啷一擲，看是一顆四，一顆六。大家都道：「這一定是好的。」翻起譜來，這名色叫做「錦屏春色」，畫了一枝海棠，底下有句曲子是「沉醉東風汗漫遊」，得此者合席公賀一杯。芳官把各人的杯斟滿了，湘雲請黛玉先喝，黛玉只喝了一口。寶釵笑道：「令譜上要你『沉醉東風』，只抿一抿那裡好算。況且是頭一杯壽酒，你喝了，大家才好喝。」黛玉只得飲乾。然後眾人同干了賀杯，重新擲紅，數到湘雲。
湘雲擲的是兩個，笑道：「我知道擲不出好的來，這是兩眼望青天，還要查麼？」寶釵道：「又不是擲陞官圖，擲了『贓』必要罰的，且看譜罷。」麝月檢出譜來，題作「玉盤清影」，畫了一枝白芍葯，那句曲子是「早現出珠輝玉麗」，得此者自飲一巨杯。湘雲笑道：「任他說得多麼好聽，到底還要受罰。這裡也沒有大杯，只喝一杯算了罷。」眾人那裡肯依，金釧兒尋出個白玉酒碗來，斟得滿滿的，硬迫著他喝了。
又擲紅，數到寶釵，寶釵笑道：「好色子，別叫我受罰，給我一個好的。」擲下去卻是一顆五，一顆六。忙即自己查譜，原來這名色叫做「珠簾春信」，畫了一枝紅梅，再看那句曲子是「俏東君春心偏向小梅梢」，得此者自飲一杯，左邊坐的同飲一杯，海棠陪飲一杯。大家看來左邊恰是寶玉，那海棠恰是黛玉。湘雲迫著晴雯把三人的杯子斟滿，催他們同飲。寶玉一仰脖子喝了；寶釵喝了半杯，那半杯悄遞給麝月代飲；黛玉只是不喝，湘雲走過來硬灌他，一半都撒在衣襟上，忙叫紫鵑拿手絹擦了。
又擲紅，數到芳官，芳官一拿骰子就叫紅，一顆已坐定是四，那一顆還在亂轉，叫了半天，卻轉出一個來。芳官笑道：「這色子太不聽說了。」金釧兒替他翻譜，寫的是「杏園佳月「，畫了一枝半開的杏花，那曲句是「花搖燭，月映窗，把良夜歡情細講」，得此者與主人對飲一杯。芳官笑道：「這主人算是那一位呢？」湘雲笑道：「若說地主呢，你們二爺和兩位奶奶都得喝。若算今天席上的主人，你們七個人也都得算上，這可熱鬧了，快斟酒！」黛玉道：「既是酒令，只能論席上的。什麼地主不地主，不是瞎胡扯麼？」寶釵道：「這話很對。令官太武斷，我們決不服的。」寶玉面軟，被湘雲擠對著，和晴雯、紫鵑、麝月、金釧、藕官、四兒都部芳官喝了。
底下又數到晴雯，擲的是一顆，一顆三。晴雯笑道：「這是和牌，咱們講和了罷，誰也不用喝了。」金釧兒道：「那可由不得你！」檢譜一看，叫做「蓉渚晴波」，畫了一枝芙蓉，那句曲子是「環濕，似月下歸來飛瓊」，正要看怎麼喝酒，忽聽門外有人大笑道：「你們瞞得好，這可叫我抓著了。」大家猛覺一驚！
回過頭一看，那人已走了進來，卻是鳳姐。後面還有尤二姐鴛鴦，眾人忙都起來讓坐。寶玉笑道：「他們因為老太太沒睡呢，怕鳳姐姐、鴛鴦姐姐走不開，正要打發人瞧去。」鳳姐笑道：「不用你替他們描補，他們就不請我，我也是要來的。」
鴛鴦笑道：「我算的卦有多們准，若不來，白放過了他們。」
紫鵑麝月忙招呼添了坐椅杯箸，大家重又坐下。黛玉問道：「你們怎麼會知道的？」鴛鴦笑道：「剛才老太太看著你們粘不唧的走了，就猜到必是又做什麼玩，叫我們先來瞧瞧。若有好玩的、好吃的，他老人家還要攤上一份，說是不能白饒了你們。」又瞧著寶釵湘雲道：「你們什麼時候來的？來了又不上去，老太太剛才還問起呢。」
寶釵湘雲聽了，都有些侷促不安。黛玉笑道：「你信他的話，老太太這時候還不歇覺麼？他是來嚇唬咱們的。」鳳姐笑道：「你真是個機靈鬼，有了你，我們的花招兒都使不成了。如今先罰我造謠訛詐好不好？」說著，舉起杯了就喝乾了。又說道：「我是領過罰了，這可得問你們三大罪。頭一件是夤夜縱酒，第二件是容留匪類，第三才是請客不均。你們說該怎麼罰？」鴛鴦笑道：「我替他們講個情罷，本來每人應罰三杯，姑念初犯，各罰一杯了事。寶二爺是窩主，也得罰一杯才算公允。」晴鵑諸人推托不過去，只得都喝了。寶玉也喝了半杯，那半杯，芳官就他手中干了。
鳳姐問道：「你們行什麼令？」湘雲將那百花令譜大概說給他聽。鳳姐笑道：「你們都是文縐縐的，我可仰攀不上，改個俗的罷。」湘雲笑道：「咱們先豁個搶三。」當下就三元四喜彼此對豁起來。偏是湘雲連輸了兩個劈面，鳳姐也掛了紅。
那邊尤二姐和金釧兒也隨著豁起，呼五喝六非常起勁，手腕上金翠鐲子碰得丁當的響。
鴛鴦說道：「這種喝法濫醉無味，不如揀戲曲的句子飛花，比那個令省心點。」迎春香菱都道：「這倒是雅俗通行的。」
大家推迎春首坐起令，迎春說了一句是「長似他三春花柳」，剛好飛到寶釵，寶釵飲了門杯，說道：「我記的曲子可有限，彷彿《規奴》那出有一句『怎如柳絮簾櫳，梨花庭院』，就是他罷。」大家數到鳳姐，鳳姐笑道：「你作弄我呢。我剛好有六個字兩句，一句是『花朝擁』，送給你，一句是『月夜偎』送給林妹妹，你們分均勻了，不要吃醋。」黛玉笑道：「底下那一句『嘗盡風流滋味』，送給誰也不配，只好回敬你了。」
鳳姐臉上不覺紅了一紅。湘雲道：「你們只顧鬥嘴，鳳姐姐酒還沒喝呢也沒人管。」
鳳姐只得也將門杯喝了，數那花字，正輪到尤二姐。尤二姐笑道：「姐姐的酒倒不外賣。」他素來本就能喝，舉杯一飲而盡，念了一句道：「往常見紅日影弄花梢」，湘雲笑道：「這句何其綺麗！」黛玉瞧了湘雲一眼，那花字恰飛到藕官。藕官佯作舉杯樣子，把酒都倒在手巾裡了，念道：「怎那些無情花鳥也情癡」，數那花字，飛到黛玉，黛玉把酒杯遞給寶玉替喝了，只想不出句子。湘雲盡著催他，好一會，方想出一句來，念道：「怕不似樓東花更好」，寶玉替數那花字，卻是香菱。
香菱舉起空杯子要喝，湘雲指著道：「那杯裡沒有酒。」紫鵑道：「就有也涼了，另換一杯罷。」
說著，便提壺斟滿，鳳姐催著香菱喝了。香菱曲子本不甚熟，想了一會，說道：「端的是花輸兩頰柳輸腰。」鳳姐笑道：「薛大奶奶有多麼漂亮！」說得香菱很不好意思，那花恰又飛到寶釵，寶釵道：「越怕他，越要尋到頭上，叫我那裡找好句子去？」湘雲道：「我替你說了罷，『博得個月夜花朝真受享」鳳姐笑道：「你怎麼把月夜花朝都替他攬了去，林妹妹要不依呢！」鴛鴦笑道：「傳遞不能算的，還得受罰。」迎春替他講情方罷。
算那花字是麝月，麝月門杯只剩小半杯酒，端起來喝了，說道：「直飲到月轉花梢。」飛到迎春，大家都沒理會，只寶玉瞧出，向麝月笑了一笑。迎春道：「酒也夠了，天也不早了，我說一句收令罷。」舉杯念道：「看取花下高歌共祝眉壽」，飛到鳳姐，二人將酒對飲了，便算收令。大家都道這句收得真巧，又對景又吉祥，應該公賀一杯。晴雯招呼侍女通換上熱酒，又都喝了。
當下迎春、香菱、鴛鴦站起要走，鳳姐對尤二姐道：「咱們也和鴛鴦姐姐一起兒走罷，路上有個伴兒好多著呢。」黛玉笑道：「這麼大的月亮，各處又都有燈，怕什麼？」寶釵笑道：「他上回叫小蓉大奶奶嚇破了膽啦！」眾人聽得都笑了。香菱笑道：「史姑娘還到我那裡去罷。」湘雲道：「我鬧二姐姐去，明兒一大早起來看梅花。」晴雯紫鵑等再三挽留不住，寶玉、黛玉、寶釵和他們都送至院門外，看那花陰月影非常幽靜，不免徘徊玩賞一番。
依寶玉的意思，還要重新入坐喝個盡興，黛玉道：「樂不可極，姐姐大遠的來了，咱們說說話兒罷。」寶玉聽了，便命撤去殘席，同釵黛二人回至寢室。他們卸了裝，扣上了門，唧唧噥噥的不知說些什麼話？別人無從聽見。卻是晴雯、麝月、芳官等私下議論，說道：「那回在怡紅院，姑娘們走後，咱們喝的喝、唱的唱，把一罈子的酒都鼓搗光了。到底二爺如今有了兩位奶奶，就像有了管頭似的，只一句話，立時把他的高興收回去了。」這些閒話，不必細表。
次日早起，寶釵黛玉同往舊月去尋迎春湘雲，見他們二人正在花下吟賞，黛玉笑道：「史妹妹，你在櫳翠庵住了這些年，看梅花還沒看夠麼？」湘雲道：「到底這裡大片的梅林瞧著過癮。我想那鄧尉香雪海也不過如此。」大家說了一回閒話，便同至賈母處請安。賈母見了，自是歡喜，卻也詫異，問道：「你們怎麼來的？」湘雲寶釵只說來替黛玉補拜生日，賈母道：「昨兒我們還在園子裡做花朝，可惜你們沒趕上。後兒你鳳姐姐還要還席，索性在這裡玩兩天，等擾了他的，再家去罷。」
寶釵湘雲只得答應了。
賈母又問寶釵道：「你老爺太太這兩年不顯老罷？」寶釵道：「老爺這兩年養得倒很好，到底比當司官舒服。太太還是那樣七病八痛的。」賈母道：「你太太是個好脾氣，只是什麼事都看得太真了。世界上的事，一較真就生出無限苦惱。他若能看空一點，包管身子就好了。」又問道：「你大太太還是那麼糊塗麼？」寶釵不便深說，只說道：「大太太因為大老爺沒得起用，心裡不大高興，連我們這院裡也不大來。聽說珍大哥哥要替大老爺找個門路，轉轉面子呢。」賈母道：「我倒不指望他做官，做了官又要造孽。那年石呆子在地府告他，你爺爺好容易求了祖爺爺，向閻王說情，才把那狀子批駁了。我背地裡還許了一百卷《金剛經》，替他們和解。你大老爺那裡知道呢？饒說我偏心，我還是放不下。」鳳姐見賈母容色微有不悅，忙用閒話岔開。向湘雲寶釵道：「娘娘上月回來聽說你們來過，似乎怪著不去朝見。你們這回來了也去一趟才對。」寶釵道：「娘娘那裡還是一大早朝見麼？」賈母道：「他早已把那些規矩都免了，你們吃過飯去罷。」
那天午後，寶釵湘雲便同往元妃宮中請見，宮娥們引至內殿，元妃免禮賜坐。詳問榮寧兩府近況，知道皇恩隆重，家道復興，面有喜色，又深贊寶釵持家勤勞。一時又問到湘雲，知他夫逝家寒，單身投傍賈府，也深替湘雲憐憫。說道：「我們姐妹一輩的，不料都如此薄命！還是三妹妹將來或許有些福澤。」
言次歎息不置！又說起在宮裡聽說姐妹們結社做詩，非常眼熱。好容易到了這裡，你們若再起社，千萬算上我。寶釵道：「可惜我們沒兩天耽擱，若住長了，有娘娘領頭，大家都做詩，可就熱鬧了。」寶釵湘雲又坐了一會，方才興辭。
回至赤霞宮見了賈母，又到園子裡去尋香菱，也談得甚久。
香菱和寶釵談些家事，又惦記他的哥兒唸書。寶釵道：「今年也附在我們家學裡，和蕙兒、權兒都在一起。」香菱方才放心。
隨後又同香菱去訪妙玉，妙玉從前和寶釵湘雲就說得投分，他自從見過地獄變相，也不似從前那樣怪僻，此番相見分外親熱。
大家煮茗清談，無非談談詩，說說琴趣，又和寶釵下了兩盤棋。
不覺天色已晚，賈母打發人尋寶釵湘雲，等著擺飯，便各自散了。
那晚上，寶釵和寶玉黛玉同回留春院，在燈下閒談。寶釵說起王夫人懸念甚切，勸寶玉得便回去安慰親心，稍心孝道。
寶玉道：「我自從出家得道之後，什麼事都看空了，只有父母深恩，時刻在念，何曾不想家去瞧瞧？一則見面之後仍舊分離，徒然叫太太添一番傷感。二則從前捨親出家，萬分說不過去，有什麼臉回去見太太呢？」黛玉道：「不是這種說法。太太不想你也還罷了，既然想著你，你忍心害理不回去瞧瞧，那成什麼人了？」寶玉道：「我本來要帶仙丹去給老爺太太，你兩個既這們說，我就聽你們的。明兒送寶姐姐家去，趁便見見太太，抵莊太太訓斥一頓罷了！」一宿易過。
次日便是十七，鳳姐請客原是藉著舊月賞梅為名。目下迎春住在那裡，他素來懶散，不大會收拾屋子，只可把司棋叫來幫忙，又央求湘雲幫同佈置。那一帶梅林，到了春季已結了小小的青梅，卻是梅花仍舊開個不斷，這是太虛幻境比別處不同的。將近晌午，賈母便坐了籐轎入園。鳳姐寶釵等先陪著逛了梅林，方至迎春處。見屋內收拾潔淨，擺設整齊，前次吩咐挪來的字畫，已都掛上。笑道：「房子也像人似的，總要打扮，你們瞧，比先大改樣兒了。我如今只會說不會動，若是我來替他佈置還要好呢。」又對湘雲道：「從前你祖爺爺的書房堆得太亂了就得我去收拾。就是那座枕霞閣，也是我想出樣子來照著蓋的。」鳳姐笑道：「別往遠裡說啦，就是眼下老祖宗住的上房，還不是他老人家見天瞧著打掃收拾。過十天半個月，總得換個樣兒。我們說，這些事何必老祖宗操心，我們還辦不了？老祖宗總不肯歇著,也因為是自小弄慣了的。老輩說的，『有一分精神，就有一分福澤』，這話真沒說錯。」寶釵道：「還是鳳姐姐跟著老太太學個幾成，我們笨手笨腳的，又沒有長性，那裡學得上。」
這裡大家說笑，寶玉自拿了一本書，在梅林底下靠著山石坐著看得出了神似的，落得書上、衣裳上全是花瓣。黛玉走過問道：「你看什麼書呢？看得這麼有味。」寶玉笑道：「你猜猜看？」黛玉道：「你有什麼好書？無非是《西廂記》、《牡丹亭》、《太真外傳》那幾種。」寶玉笑道：「這書你沒見過的，比那些都好呢。不信，你就瞧瞧。」黛玉取過一看，原來是顧雪蘋著的《潛圃小言》全是一段一段的，每段至多三四行，有許多名言粹語，又像子書又像語錄，卻把人情世故說得非常透澈。越看越有意思,不由得就細看下去。寶玉笑道：「如何？你也被他引進去了。」黛玉笑了一笑，又見山石上還放著幾本書，忙問那是什麼？寶玉道：「那也是顧雪蘋著的，叫做《搜神瑣志》，全記的是神仙鬼怪之事。我們的事若叫他知道了，必然要記上呢。」黛玉笑道：「還是別叫他知道的好，若把你那些涎臉的事都給記上，你可怎麼見得人？」說著，也取過翻了一翻，又道：「今兒橫豎看不完的，拿回去咱們空的時候細看罷。老太太那裡只怕要擺飯了。」便同著寶玉進屋。
此時，香菱和尤氏姐妹，以及晴麝鵑釧芳藕諸人陸續到齊，花團錦簇的，把那間屋子差不多擠滿了。大家陪賈母說說笑笑，正在熱鬧。鳳姐將賈母和眾姐妹的席，擺在正屋裡。另在花扇外三間小坐落擺了一席，是讓晴麝諸人坐的。那些葷素各菜，都是揣度賈母的口味親自調派的，又挑那最愛吃的，布與賈母。
賈母笑道：「倒是今兒的菜合味，前兒吃的那些花兒，不過名目好聽罷了。」鳳姐服侍賈母吃完了，自己才坐下胡亂吃些。
那天，賈母只在迎春房裡歇了中覺，鳳姐迎春等預將牌桌備好，賈母一起來，便湊合成局，至晚方罷。寶釵湘雲晚飯後，陪賈母說了一回話，便回明當晚回去，賈母又各人叮囑一番。黛玉要送他們至榮府，湘雲道：「既二哥哥送我們去，你就免勞尊步罷。橫豎我們常來的，過幾天又見了。」於是，黛玉、鳳姐、迎春只送至赤霞宮門外，湘雲便再三攔祝晴雯、紫鵑、麝月、金釧兒卻都送至太虛幻境牌坊外，看著寶玉引寶釵湘雲二人的生魂飄飄的乘風去了！
卻說賈政那天晚上，在周姨娘房裡歇下。王夫人因春寒尚重，命玉釧兒將地爐中獸炭添了，一面薰暖繡衾，收拾就寢。
朦朧中似乎睡著，忽見寶玉穿著家常衣服，走進床前道：「太太，寶玉回來了。」王夫人只當他在家裡似的，說道：「寶玉，你到那裡去了？家裡也不說一聲。走到街上車馬又多，萬一失閃了，或是碰見你老爺，都不是玩的。誰跟你出去的？叫他進來，我還要說說他。」寶玉笑道：「太太萬安罷。寶玉不會丟的，我另外安了家啦，改天還要請太太到我那裡瞧瞧去呢。」
王夫人道：「那可更不妥，你璉二哥哥在外頭安了家捅出那麼大的亂子，再說也不是咱們這種人家公子哥兒幹的事。這風聲若吹到你老子耳朵裡，又要捶你個半死！」寶玉笑道：「我那家不在世上，在太虛幻境呢。老太太、鳳姐姐、二姐姐、林妹妹都在我那裡，我送寶姐姐回來，趁便給太太請安來的。」王夫人這才彷彿想起寶玉是出過家的，便又問道：「寶玉，你不是當了和尚麼？怎麼還是這身衣服。」寶玉笑道：「皇上不許我當和尚，我就不當了。」王夫人道：「你不當和尚，還不趕快回來麼？」寶玉笑道：「我這不是回來了麼？太太只管放心，將來還是寶玉頂你老人家上西天去。」王夫人道：「寶玉，你瞧蘭哥兒都做了侍郎，你還是這麼小孩子氣，嬉皮笑臉的，將來怎麼好呢？」寶玉道：「回太太，我也做了侍郎，只跟他的侍郎不在一塊兒的，只怕他還沒我做得長呢。」此時，王夫人心裡又像寶玉做了官似的，便說道：「這可好了，我一輩子的心血沒白用了。」寶玉道：「我和太太說的只隔了形質，並不隔了神氣。太太只不信，將來到了我那裡，就相信我這句話了。」
王夫人心中也不知是悲是喜，只覺有好些話要說，不知從那一句說起。
忽聽寶玉道：「太太，我要家去了。老爺上頭替我回一聲，說寶玉請安來的。」又從袖中取出兩粒紅彤彤的丹藥，遞與王夫人道：「這是寶玉一點孝心，請老爺太太只管放心服下，不但卻病延年，並且有神仙之分。老爺素來不大信這些，太太好生勸老爺服了，自見功效。」王夫人接過丹藥，寶玉又將服法回明。磕了頭便要走去，王夫人慌了，連忙喚道：「寶玉快回來，我還有話呢。」那時，寶玉已走出門外，王夫人顧不得什麼，也追了出去，口中還喊道：「寶玉快回來！寶玉快回來！」
不知寶玉回來與否，且聽下回分解。
第四十七回 回車覆水舊院棲傭 仗節朝天廣田敦族
話說王夫人夢見寶玉，說了好些話。忽見寶玉要走，王夫人慌了，親自追了出去，一面喊道：「寶玉快回來！」正在著急，玉釧兒在套間裡聽王夫人夢中叫喊，忙出來看視，叫道：「太太魘住了，快醒醒罷。」王夫人被他叫醒，只見銀燈半滅，錦幕低垂，那裡有寶玉的影子！只寶玉留下的兩粒丹藥尚在手中，色紅形圓，聞著似有異香。便將適才寶玉入夢的話，都告訴了玉釧兒，還拿丹藥給他看。玉釧兒道：「我聽鶯兒說，寶二奶奶每次睡夢裡往太虛幻境去，也常常帶東西回來，什麼香啦、丹藥啦，都帶過的。那丹藥二奶奶已經吃了，倒顯得年輕了好些，可見是仙家的妙用。」王夫人道：「寶玉說是送二奶奶回來的，明兒問問他罷。」當下將丹藥收好，玉釧兒又替捶了一回，重又睡去。
次日，王夫人起來見了賈政，先說起此事。賈政道：「你心裡胡想罷了，那畜生還想著回來麼？」王夫人道：「他還帶來仙丹給我們吃的，現擺著在這裡，難道也是胡想出來的？」
賈政只是半信半疑。
一時李紈寶釵同上來請安，王夫人問寶釵道：「昨兒晚上是寶玉送你回來麼？」寶釵佯作不知，問道：「太太怎麼知道的？」王夫人道：「他送了你回來，就來看我，說得有來有去的，還留下兩粒仙丹。你說奇怪不奇怪？」寶釵道：「太太就把那丹藥服了罷，也是他一點孝心。據說吞了這丹，只十四天就成地仙了。」王夫人道：「他還帶給老爺呢。」賈政分明聽見，只裝做不聞，自在書案上查對工部則例。
李紈道：「皇上眼下又要下園子了，蘭兒當然要搬去海澱。只是新生的樞哥兒太小，蘭兒媳婦不大會照管孩子，我想同他們去住幾天，家裡事都叫寶二嬸子受累，又過意不去。太太看怎麼著好？」王夫人道：「這又不是多遠的路，當天就能來回。這兩天又沒什麼事，你只管在海澱住住，有事再趕回來，也誤不了。」寶釵道：「大嫂子只管去，這裡都是些照例的事，我還照顧得來。若有要緊的，咱們再商量罷。」當下說妥了，李紈先自退下。
寶釵又悄悄的回王夫人道：「我去太虛幻境那兩天，襲人連來了兩趟，都沒得見面。他見著鶯兒，提起太太賞的銀子，十分感激。只是單身寡婦，在外頭也沒法子過日子，這銀子若用完了，又怎麼過呢？太太既可憐他，索性賞他一碗閒飯吃，不拘粗細活，差不多的他都會做。」王夫人道：「我也有心用他，可是眼下正要裁人，還能添人麼？」寶釵道：「怡紅院有個老陳媽前兒過去了，正缺著人，太太若看襲人還可以使喚，就把他補上罷。」王夫人道：「也只好這麼著。他要來了，你們自然要給他點面子，別當尋常老婆子們看待。他自己也要知道分寸，別以為從前是怎麼樣的，到了現在，只能說現在的了。」
寶釵忙答應是。回至怡紅院，便叫老葉媽去通知襲人。
那襲人來過兩次，沒見著寶釵，心中未免疑惑，只道寶釵因他煩瀆討厭。見老葉媽來說此事，轉出意料之外。過兩天將家事收束了，便趕到榮國府來。先見過寶釵，寶釵又帶他上去見王夫人，王夫人只大致慰問幾句。從此便派他在怡紅院伺候，由花姑娘變成小蔣媽了。平常只做些寶釵和哥兒的針線活，還算清閒。只因到了自己原住的地方，觸目驚心，處處易牽傷感。
心想從先在這裡住著，自己是頭一份的地位，王夫人特別看待，差不多當他心腹，連寶釵湘雲都搶著替做針線活，黛玉也趕著叫二嫂子，那時候是何等氣派。如今王夫人寶釵雖沒說什麼，倒是秋紋碧痕，從前在手底下的都變了樣兒，人前人後冷言冷語，話裡就像帶刺似的。要回他兩句，究竟自己走錯了一步，說不響了。況且賈府規矩，只有丫頭們管著婆子們的，沒有老婆子們說話的地步。王夫人又吩咐過，到了現在只能說現在的，這分明是怕我不知安分，一有閒話就不合式。要忍著罷，又實在憋悶的難受。
那天，寶釵叫襲人吩咐柳嫂子，回頭開中飯添一樣雞絲炒春筍，要做得口輕點，還要炒得嫩。又檢出一瓶茉莉粉，叫他送給湘雲去，襲人只得都答應了。卻因為忙不開，正在為難，可巧碧痕走了進來，襲人便央及他道：「好妹妹，你替我到小廚房裡去一趟，交代柳嫂子添菜，我還要送東西給史姑奶奶去呢。」碧痕道：「你找別人罷，我有我的事呢。」襲人陪笑道：「好姑娘，你橫豎要出去的，帶著走一趟算什麼呢？我若不是實在分不開身，決不敢求你的。」碧痕冷笑道：「我才不出去呢，自己溜躂慣了的，倒說人家要出去。我們反正是丫頭的命，一輩子當丫頭罷了，那裡像人家有造化的去當奶奶。」說著，一摔簾子出去了。襲人聽了，不覺眼淚迸流，勉強忍祝要想叫別人去，也是一樣碰釘子，只得扎掙自去。先至小廚房吩咐柳嫂子，柳嫂子答應了，又道：「蔣嫂子坐坐歇歇罷，你那裡跑得慣呢？」又叫五丫頭給倒茶，襲人道：「我還要到史姑奶奶那裡去，五妹妹別張羅了。」說著，便一直往櫳翠庵。
湘雲正在惜春屋裡說話，翠縷引襲人進來，將茉莉粉遞給湘雲，說道：「這是寶二奶奶叫我送來給姑娘，說是用過了的，姑娘別嫌腌臢，先用著，二奶奶配好了新的再送了來。」湘雲笑道：「寶二奶奶真會客氣，我也正配著呢，這兩天對付著用，有這一瓶儘夠了。你回去替我道謝罷。」又對襲人道：「襲人姐姐，你什麼時候進來的？我連影子也不知道。你也不來瞧瞧我，若不是寶二奶奶打發你來，咱們還見不著。」襲人道：「我的姑奶奶，我如今還配來瞧你麼？沒的給你丟臉。」說著，眼圈兒便紅了。湘雲道：「那有這些說的，咱們從前怎麼好來著？我也和你差不多的命，沒有家，投靠了來的。人就是窮了，可別志短，也許將來還有你的好日子呢。」襲人咳了一聲道：「我今生今世不想了，若不為的怕坑了人，我早已拚著一死。這倒坑了我自己了，弄得八面不夠人，連二三等的姑娘們都伺候不了，還說什麼？」湘雲道：「你這人太好了，自己沒個主見，盡聽人家的，怎麼不吃虧？已往的事也不用提了，只有自己認命。想開點，別再生那些閒氣，氣死了也是白饒。」惜春道：「凡事都有個定數，該怎麼著，誰也拗不過天去。你說命苦，還有比你更苦的，有一天混一天就得了。」湘雲畢竟和襲人關切，問他在怡紅院做什麼事，有多少月錢，娘家還有什麼人沒有？襲人一一回答。觸起傷心，更含著一包眼淚，又怕耽擱久了要聽閒話，就向湘雲等告辭。湘雲很覺他可憐，說道：「你空的時候，只管來這裡坐坐說說話，寶二奶奶若怪你，都有我呢。」襲人自是感激。
正往回走著，迎面遇見鶯兒，一見襲人忙道：「你在那裡耽擱住了？姑娘等了你好半天，快回去罷。」襲人道：「我沒上別處，就是在史姑娘那裡多說了幾句話。」說著，便趕忙同鶯兒回怡紅院。到了寶釵房中，寶釵又往上房去了。
原來寶釵等著襲人要交派一件事，偏是王夫人打發繡鳳來找。因為賈璉叫小廝喜兒趕回來取衣箱，帶了家信並河南許多土產。王夫人問知賈璉平兒和茞哥兒都好，地方公事也順手，甚為欣慰。趕著叫寶釵上去，問道：「你璉二哥哥存的衣箱在那裡放著？」寶釵道：「平嫂子臨走留下清單，有些衣箱和傢俱都放在東樓上。」王夫人道：「這是你璉二哥哥來的家信，你照著信上要的那幾號衣箱，就叫人檢出來交給喜兒。」又道：「東府裡請客，要借金銀器皿。你問你珍大嫂子要用多少副，點齊了，打發人送去。」寶釵答應了下來，忙去料理。走過抄手遊廊，見賈珍正從垂花門外進來，悄問丫環們，方知賈珍前幾天剛帶領紅毛國貢使來京。
他在范陽任內已做了三四個年頭，本要來京陛見，剛好紅毛國貢船到了，載著許多貴重貢品。皇上特派兩位大員，一位是內務府總管，一位是四譯館卿，剋日到范陽海口，會同賈珍照料起運並款待貢使。這年正趕上皇太后七旬萬壽，又頒下旨意，命貢使趕萬壽前到京，即令賈珍等伴送前來，一體隨班祝嘏。當下由范陽海口換了官船，直至潞河，一路都有官兵護送。
那日到京，將貢使送至四譯館安置，先教他演習禮節，候旨定期覲見。賈珍因尚未入朝，只在玉皇閣暫祝次日朝見，皇上念他勳勞卓著，獎勵了許多好話。又問到陸軍、水師計劃，賈珍詳細奏上。皇上又因紅毛入貢，想到聘用客卿，講求製造，和賈珍商量。賈珍又將此中利害得失，仔細敷陳一番，大旨在廣采眾長，普興百利，而力懲徇末棄本之弊。所奏深合聖意，奏對至二時之久。朝中大臣們有在直房裡候賈珍見面的，也有等他回府先來請教的。召見下來，又傳旨叫賈珍次日再遞膳牌。
一連召見了三日，又是賞朝馬、賞筵席、賞克食果品，種種恩典，都要謝恩。
隨後又帶領紅毛國貢使入朝覲見，那貢單開列大小貢品共有幾十件，大的是天球、地圖、測晷儀、占星儀，小的是織金絨毯、鑲珠嵌寶器皿以及絨呢綢緞各品。最精巧的是一架大自鳴鐘，那鍾分上中下三層。上層是個變戲法的，一個紅毛碧眼的人站在桌子後頭，一時開了鑰匙，只見那人將帽子摘下放在桌上，先給人瞧瞧，那帽子底下是空的，再將帽子拿起，那底下便有兩個半紅半綠的桃子，形式和真的一般，一會兒又蓋上帽子，再揭起來，那桃子便沒有了。中層是個寫字的，也是一個紅毛人靠書案後頭坐著，手裡拿了一枝筆，先將白紙鋪在案上，再把鑰匙開了，那人沾了筆就紙上寫八個小楷，是「八方向化，九有來王」，筆畫先後，一點不錯，居然是一筆館閣字體。寫完了將筆放下，便寂然不動。又下一層比那兩層都寬，內有孔雀石雕刻的石山，山上是一棵玉蘭樹，花瓣全用白玉雕成，有兩個紅鳥兒落在枝上。開了鑰匙，那鳥兒便來往飛鳴不住，還有瀑布是玻璃做的，自山腰直瀉到山下，就成了溪水。
鳥兒飛的越緊，那水法也流得越快，好一會兒方止。再看那紅鳥兒又落到原枝上了。最下方是自鳴鐘，也是鑲珠嵌寶，非常華麗。雖不過一件玩意，可謂竭其智力，媚茲一人。皇上見了使臣，即傳旨賜宴。又命奉宸苑司員帶領他們瞻仰御園，另又賞了國王及使臣等許多珍品。
賈珍這幾天忙碌過了，才得料理私事。先擇日告祭家祠，賈氏遠近各支，老少各輩，一律與祭。上年恩賜賈珍賈蘭的兩方匾額已經製成木匾，藍地金字，雲龍邊框，掛在饗堂左右。
賈珍將那年出兵帶去寧國公的寶刀仍舊懸上。禮成之後，親自看著焚燎受胙。又和族中伯叔弟兄周旋一番，方才回家。
下午無事，便至賈赦、賈政、邢夫人、王夫人各處請安，各自說些閒話。最後至王夫人處，王夫人見了，先向他稱賀，問了些任上情形。又見賈珍蒼然有須，舉止凝重，迥非從前少年輕率的樣子，笑道：「外任何到底受累，珍大爺也比先蒼老得多了。」又道：「從前，大家都說珍大爺管起子弟家人，很有老國公爺的牌子，如今上了年紀，相貌器度更像老國公爺了。」
賈珍笑道：「侄兒仗著祖上的庇蔭，在外頭混了這幾年，總算沒栽跟頭，那裡敢比祖上呢。」王夫人道：「祖上的功業，也是白手創出來的。若像現在的人，一見難辦的事，就往後縮脖子，任你們說東就東、說西就西，只保自己的身家性命要緊，那還能成大事麼？」
賈珍又道：「侄兒在外頭這些時，家裡的事全仗叔叔嬸娘照應，實在不安得很。侄兒也沒什麼孝敬的，可巧紅毛國貢使送侄兒幾件東西，過一天送了來，請太太留著用罷。」王夫人道：「你們在任上，官場應酬正用得著，我可有什麼用處。」
賈珍道：「這些東西也不見怎麼好，無非新鮮罷了。難得這個貢使會說中國話，聽說他的夫人還會做中國詩呢。」王夫人道：「從前琴丫頭到過外洋，遇見一個紅毛國女子，就會做中國詩，那詩也做得很好，不知是他不是？」賈珍問道：「那女子叫什麼名字？」王夫人笑道：「雲丫頭也說過，我可記不清了，彷彿末一個字是個「亞」字。」賈珍道：「這貢使夫人就叫威利亞，也許就是他。這回貢使來中國，他夫人還有送別的詩，我給抄下來了。回頭叫侄兒媳婦送來，請太太瞧瞧，好歹也是一點希罕。」一時王夫人又說道：「珍大爺，你那小孫子很好玩，瞧見了沒有？」賈珍笑道：「侄兒自從回京，也沒有一天好好的在家裡吃頓飯，那有工夫瞧他呢。」王夫人道：「這孩子一定是有造化的，將來這世爵的前程還跑得了麼？」賈珍笑道：「這真是托嬸娘的洪福。」又說了一回話，賈珍站起道：「太太歇著罷，我還要到園子裡看看四妹妹呢。」說著，便叫小廝隆兒引路入園，直至櫳翠庵。
惜春雖厭惡尤氏，卻對賈珍不無兄妹手足之情。那天談得很久，見賈珍持躬端重，宛然大臣風度，也非常起敬。隆兒上來回道：「丁字街藍哥兒來了，在那府裡候著呢。」賈珍方回東府。原來賈藍那年中了副榜，累次鄉試不中，賈珍替他捐了中書，在內閣供職。見了賈珍，自有一番感謝的話，不必細表。
過兩天便是皇太后萬壽聖節。此時海宇昇平，閭閻康樂，普天率土，抒忭騰歡，大有君民同樂之象。京師九城街市，全紮了燈綵牌樓。自清和園行宮直至大內，沿路各鋪戶人家無不張燈結綵。還有金碧輝煌的各種台閣，有仿黃鶴樓的，有仿滕王閣的，有仿金山寺、平山堂的，也有仿會稽蘭亭的，爭華鬥麗，色色不同。一般皇會，藉著慶祝萬壽為名作種種戲耍，什麼中幡啦、高蹺啦、走繩啦、耍缸啦，還帶著各種秧歌。真是處處管弦，家家錦繡。
那天五鼓，賈赦、賈政、賈珍、賈蓉、賈蘭都換了品服，入朝隨班行禮。刑夫人、王夫人、尤氏、李紈、梅氏也趕早起來，按品盛妝，進宮慶賀。榮寧兩府門前，車轎、執事、夫馬以及火把、燈籠，把一條街都擠滿了。朝賀下來，文武百官各有賞賚。賈府本是國戚，又新著勳勞，那恩賜自更隆重。又有覃恩恩詔，從五鳳樓上繫在金鳳嘴中，用彩繩徐放而下，文武百官在金水橋跪聽宣讀。無非是官員加級封蔭，民戶蠲免錢糧。
賈政的一品蔭生給予嫡長曾孫賈權，賈蘭的二品蔭生給予嫡次子賈樞，連賈棟也得了賈珍的一品門蔭。
慶典既過，朝廷因范陽地方繁要，便催賈珍早日回任。賈珍臨行，又謁見東平、北靜各郡王，談了些國家大計，趁便替賈赦乞恩。東平王聽了，頗有為難之色，說道：「赦老的事我們都在心上，也探過上頭的口氣，總不大好。上年兩越曾節度請起用雨村，外面還有閒話呢，只可慢慢的想法子罷。」賈珍也不便再說。倒是北靜王交情較厚，見賈珍說得懇切，頗為感動，只說道：「事情呢，原不大好辦，且碰著瞧罷咧！」賈珍估量著沒有多少指望，回來見著賈政，也不曾提起。
不料北靜王上去一說，皇上念賈赦雖然顢頇，究竟是功臣之裔，又看在他弟侄面上，剛好出了對品儀鸞使一缺，即令賈赦補授。那儀鸞使專管鑾駕儀仗，原是個擺樣的官兒，賈赦借此消閒養老，也算人地相宜。邢夫人卻喜得眉開眼笑，好像賈赦從此便轉入佳運了。隨後賈珍又請闔族諸人在會芳園開個家宴，自代字輩至木字輩，也湊了十來桌。席間賈政說起要替代儒之孫賈瑞立嗣，大家算起支派，只有賈葵最近，當下便說定了。族中老邁無依或貧寒失業的，賈珍一體量力接濟。又掏出宦囊，置了一百頃祭田，作為宗祠永遠基業，這才陛辭回任而去。從前秦可卿叮囑鳳姐的兩件事，一是家塾學田，一是祭田，此時方算辦齊了。
卻說探春因添了雙生孩子，一切俱要親自照管，把他們留在家裡總不放心，帶出來又嫌累贅，所以這一向不曾回娘家住著。中間正值萬壽慶典，他按著命婦身份，又得入宮朝賀。周姑爺忙著地方上維持彈壓，無暇顧及家務，因此探春更走不開。
聽見賈珍回來，榮寧兩府正在熱鬧，恨不能回來看看。此時忙碌過了，天氣已近春融，便帶了哥兒姐兒和奶子丫環們來至賈府，仍在秋爽齋住下。
一到園裡安排好了，忙帶同翠墨來尋寶釵，聽秋紋說道「二奶奶被姨太太請去了」，未免掃興。正要折回，只見裡屋有人靠窗子底下做針線，臉龐頗似襲人。心想襲人萬不會再進來的，這人到底是誰呢，和他會這麼像？又見那邊一個人坐在榻上，和做針線那人說話，卻是湘雲，心中更覺詫異。且留神聽他們說些什麼，先是那人唧唧噥噥的說了好些話，聲音甚低，聽不清楚。又聽湘雲說道：「你也犯不著生那閒氣，他們輕嘴薄舌的當得了什麼，只當沒聽見就完了。」那人又道：「我何曾不這麼想，若果真有點氣性，還能在這屋裡苦挨麼？我只怨自己命苦，誰叫我走錯了道兒，讓他們有得說的。」果然是襲人的口氣。又想道：寶二嫂子向來慎重的，怎麼把他弄回來，難道還好算二哥哥屋裡人麼？便想叫出湘雲問個分曉，因隔著窗扇，叫了一聲雲妹妹。湘雲只當是寶釵回來，說道：「寶姐姐，你回來的倒快，姨太太什麼事找你喲？」說著忙迎出來，方知是探春，笑道：「你是從那裡飛了來的？」探春道：「我剛到就來尋二嫂子，偏他不在家，倒碰見你了。」又把嘴向裡間一努，道：「他怎麼來的？」湘雲道：「說起來話長著呢，你到我那裡慢慢說給你聽。」就拉著探春同往櫳翠庵。一路走著，將蔣玉函家產蕩盡做了倒臥，襲人窮苦無依，寶釵叫他進來補了老陳媽的缺，備細述了一遍。探春也覺襲人可憐，說道：「你不說我真想不到。這正合著那兩句話，『一失足成千古恨，再來不值半文錢』了。」
一時走進庵門，惜春正在院內看花，笑道：「三姐姐真是稀客了。」三人同進屋坐定，湘雲笑對探春道：「你有了小哥兒、小姐兒，把老姐妹們都不要了。難得你還想著回來，為什麼不把他們帶了來，也好多住兩天。」探春道：「就是為他們，倒把我管住了。帶出來固然累贅，不帶出來，就交給奶子們也不放心，到底還是帶了來啦。」惜春道：「做個人真難，像史姐姐這樣，未免太孤寂，你們有孩子的，又嫌麻煩。怎麼著才算好呢？」湘雲道：「倒是太虛幻境那班人，一點掛累也沒有，成天家只是尋樂，真教人羨慕。」探春道：「剛才太太說起夢見二哥哥，還是一把眼淚一把鼻涕的。他們那麼樂，倒教人家替他傷心，是怎麼說呢！」湘雲道：「你既來了，咱們也得樂一樂。眼看就到三月三，不說修禊罷，也想個法子玩玩。」探春道：「玩什麼呢？翠墨倒有個傻主意，要把凹晶館一帶全種了蘭花，坐在卷蓬底下正好聞香。我聽了怪可笑的，誰家種蘭花種在水裡呢。」湘雲笑道：「蘭花可不容易服侍，太干了又不好，太潮了又不好，還最怕螞蟻傷他的根。若種在水邊，就不淹死，也活不了。」惜春道：「翠墨那丫頭那懂得這些？倒也無怪。我見過一部書，也是這樣說法，難道做書的人，這點子學問也沒有麼？」湘雲問是什麼書？惜春尚未回答，人回寶二奶奶來了。
只見寶釵扶著鶯兒進來，喘息微微，大有不勝之態，說道：「我剛回家，他們說三妹妹和史妹妹一起走的，我料定必是往這裡來了，果然這一卦沒有算錯。」湘雲笑道：「寶姐姐累得這樣，有什麼大事，巴巴的把你找了去？」寶釵道：「他們因為萬壽覃恩，我哥哥替媽媽請了封誥，要想唱戲請客。我說請封也是例牌子的事，太張揚了叫人家笑話，顯得暴發戶似的。
他們只不肯信，幸虧蝌兄弟還懂得大體，說了半天，才說明白了。」探春道：「鄉間捐個例貢也要豎旗桿，這種事不足為奇。
倒是京城裡頭從來沒見過。」寶釵道：「他們正是鄉曲之見，沒什麼可說的。我倒聽見一段有趣的新聞。」
湘雲忙問是何新聞？寶釵笑道：「你可記得紅毛國會做詩的美人，還想見他不想？」湘雲驚訝道：「難道他來到中國不成？」寶釵道：「差不多也和他自己來了一樣。這回來中國的貢使，就是他的男人，特為帶詩來給琴妹妹，不是一件新鮮事麼？」探春道：「他帶來的詩呢？」寶釵道：「還在琴妹妹手裡，我雖見過，可背不上來。改天叫他帶了來，大家賞鑒罷。」
湘雲道：「咱們要在上巳那天做一局，正愁沒有好玩的，可巧有這西方美人來湊趣，就是那天請他入社罷。」寶釵道：「我聽琴妹妹說,他們紅毛國買去的中國書很不少,還把《四書》翻譯了，印成袖珍本，人人出門都要帶著看。只怕將來孔孟之學要行到外洋去了。」探春道：「咱們不希罕的，人家檢了去就是寶貝。你看那些舊瓷舊玉，年輕的看不上眼，三文不值兩文的，就賣給打鼓的了。一轉手到了外洋，大家搶著買，一萬八千也是他，十萬八萬也是他。人家不見得都是睜眼瞎子，到底是他們上當，還是我們自己吃虧呢？」湘雲道：「上當也罷，吃虧也罷，管那些閒事做什麼？咱們難得湊在一起的，想法子玩玩樂樂是正經。」
又說了一句閒話，探春惦記著哥兒姐兒，要回秋爽齋去看看。寶釵道：「我也要回家去，和三妹妹同走罷。」剛走出庵門外，卻迎面遇著李紈，把寶釵探春攔了回來。不知為的何事？且聽下回分解。
第四十八回 鏡漪園泛舟從御賞 櫳翠庵草表卻恩綸
話說賈蘭在軍機有年，皇上見他少年練達，又是元妃親侄，眷遇甚渥。此時，萬壽慶典過了，聖駕又移駐清和園，每日即在園中辦事。賈蘭和梅氏母子只得移居海澱住宅，李紈因樞哥兒太小，放心不下，也兩邊住祝一日駕幸鏡漪園，宣召近臣三人，賜令隨駕同游，一個是周侍郎，一個是江學士，那一個便是賈蘭。皇上從靜瀾堂登舟，御舟前後三層，彷彿似三卷殿座，雕窗畫檻，非常精緻。皇上坐在中艙，只帶了兩個小太監，賜他們三人同坐在船頭上，一路泛去。此時，苑柳搖青，東風尚勁，吹著液池的水，碧鱗鱗的更見清澈，水中荇藻游魚分明可見。御舟行處，經過武陵春館，杏花春雨樓，那一帶桃杏花雖已半殘，還有三四成盛開未謝，輕紅淡白，望如含煙。到了湛碧軒、鑒水齋、評詩堂各處，皇上俱命靠了船，帶著周賈諸臣上去逛逛，指著匯春院一片梅林，道：「這還是去年新種的，上回卿等在淵鑒堂做詩，那時尚未及佈置。」諸臣奏道：「皇上愷澤如春，萬物鹹遂，乃至卉木之微得沾雨露，也分外茂盛。臣等何幸，生茲盛世，及瞻醲化。」皇上又降玉音道：「北方所見梅花，類皆弱植。若像浙東安瀾園那些老梅，都是一二百年的樹，才見得古姿逸致。
聞說兵燹之後，那園子也殘毀了，令人歎惜！」因江學士是錢塘人，便問起超山的宋梅，江學士奏道：「那宋梅前兩年尚在，新近聽說寺僧因遊客頻繁，有妨靜修，把最古的一棵伐了，未免太煞風景。」皇上歎息道：「這是地方有司之過，若果知愛護名跡，俗僧何敢出此？」賈蘭奏道：「誠如聖諭。臣以為愛物仁民，本於儒術，似宜澄汰仕途，重用儒吏，乃為制治之原。」
皇上聽了，甚為動容。降旨道：「卿主銓衡，即當妥議具奏。」
一面又帶同他們重上御舟，從繡漪橋一帶撐去。
過了橋，只見兩岸地勢平衍，一半都是綠疇，正種著春麥。
岸旁有一座引溪亭，亭外密林環繞，又有許多新種小樹。皇上命太監上岸，採了些荔枝、枇杷，賞給賈蘭等嘗嘗。傳旨道：「此樹系南方所產，朕因此處密邇溫泉，地氣較暖，每樣試種了幾十棵，居然都活了。結的果比南方熟得還早，你們嘗嘗味兒如何？有老親的儘管帶些回去給老人家嘗嘗，也叫他們希罕希罕。」賈蘭等接過，即在船頭叩謝，隨又傳旨開船。正值春序晴和，湖淥融融，水風習習，一路撐過寶珠橋，便望見那座月地雲居殿，翠巒交融，碧瓦凌寶。殿前兩大株西府海棠，都開得十分絢爛，遠遠的已瞧見花梢。
太監傳旨在牡丹台停舟賞花，御舟至柳陰下攏住，賈蘭等俱隨駕上去。走過了清暉閣、蕙芬樓，不及細賞，便到了牡丹台。賈蘭是初次來此，見那院裡全是高高低低、玲瓏皺瘦的太湖石，其間隨石為池，種著各色牡丹，大半尚含苞未放，只銀粉面、御衣黃開了兩叢，卻是乍開未開的，那顏色分外嬌艷。
皇上在花前駐駕，隨意賞了一回，傳旨道：「今日不令卿等賦詩，且各暢懷遊覽。」那牡丹台後，又是一處大座落，抱廈上掛著黑地金字的御匾，是「醲春啟瑞」四個大字，中間鈐著「幾余宸翰」御璽，兩旁抱柱，也是黑地金字御筆楹聯，那句子是：雲錦重霄涵湛露；霞綃五色捧祥暉。
殿座內正面是鑲玉嵌花圍屏，前列寶座，左右分列宮扇香爐。聖駕進殿升坐，又傳旨賜諸臣坐，又指東西兩壁字畫，命他們瞻覽。東壁是先朝尚書沈文昭寫的《南巡賦》，賈蘭等從頭略看一遍，奏道：「前輩書法，工美中別見拙厚，猶見盛世矩之遺。」皇上降旨道：「先朝屢次南巡，都為的治河勤民，親臨勘度。所至蠲租免賦，又嚴詔不許擾累民間。究竟萬乘巡行，豈能一無煩費？聖心頗以為悔。上年淮河決口，朕也想親去看看，念及民生凋敝，正該休養生息，因此就擱下了。」賈蘭等奏道：「皇上視民如傷，無微不至，真是社稷蒼生之福。」
皇上又指西壁掛的一幅「鏡漪園全圖」，說道：「這還是先朝供奉李宗白畫的，你們看畫得如何？」賈蘭等步至圖下，仔細看了，那圖雖是工寫，樓閣亭台也畫得十分精緻。周侍郎、江學士都是善畫的，奏道：「此圖工力深至，上追宋元，非臣等末技所及。」
皇上又對賈蘭道：「朕曾聞賢德貴妃奏述大觀園風景之勝，如今都還照舊麼？」賈蘭奏道：「前幾年略經荒廢，近來重經修葺，已復舊觀，皆出主上之賜。」皇上天顏含笑道：「如此甚好。朕幼時仰讀太宗仁皇帝寶訓，說是士大夫之家，都應該有個好園子，給他們養閒娛老。仰繹聖意高深，不僅君臣同樂而已。」周侍郎奏道：「《洛下名園記》說的『園林盛衰關係天下治亂興廢』，真是名言，與先朝聖訓正相發明呢。」皇上又問大觀園可有全圖？賈蘭奏道：「臣姑惜春曾繪過全圖，存在家裡。」皇上降旨：明日入朝帶來呈覽。賈蘭領旨遵命。是日又在佳蔭軒賜他們三人茶點，又賞每人一個白地青花瓷瓶，滿插著紅白海棠。隨後命太監另傳船隻送賈蘭等出園，三人同謝恩而退。
賈蘭回至海澱住宅，向李紈回明此事，便要寫稟帖給王夫人，打發人飛馬進誠去齲李紈道：「四姑娘那彆扭脾氣摸不準的，萬一堅執不肯進呈，倒要弄僵了。還是我親自回去一趟，和二嬸子史姑娘商量著辦罷。」當下便吩咐小廝們，將朱輪後檔車拉至垂花門外，李紈稍為收拾，忙即出來坐上車，駕上菊花青馴騾，小廝來喜騎馬前引，素雲碧月另坐小車跟著，一路進城。
趕回榮府，打聽寶釵探春都在櫳翠庵，心想這可巧了，有他們在一起，究竟好說得多。不料剛走近庵門，正遇見探春寶釵出去，李紈忙把他們攔住，重進庵中，將此事細說一遍。惜春道：「我那畫兒只好自己家裡人看看，怎夠得進呈呢？你們只說一時遺失就算了。」寶釵道：「這是奉旨的事，怎好不拿上去？你也要替蘭哥兒想想。」湘雲道：「虧得我們那回拿出來看看，若不然，還不知往那裡找去呢。」李紈道：「既在手邊，就請四妹妹取出來罷，來的人還等著哪。」惜春便命入畫向書架上將圖取來，李紈探春先展開一看，探春笑道：「這圖畫得如此工致，若不進呈，豈不白湮沒了？這是神差鬼使，要替四妹妹表彰表彰，才不枉這番心力。」惜春道：「我是懶和尚，只求沒佈施，倒還是聽他湮沒的好。」李紈道：「圖上還沒題款呢，既要進呈，還該補個款才合式。」惜春道：「何必補款呢，只說門下清客們畫的便了。」李紈道：「那可不妥，蘭兒在上頭已經奏明是四姑娘畫的，怎麼能夠再說回來？」寶釵探春都道補款為是。湘雲便取過筆硯，替惜春倒填年月，寫上一行是「某年某月賈政命女惜春恭繪」，又替他蓋上圖章，捲好了，交與李紈。
李紈辭了眾人，忙即帶回稻香村，交給來喜飛馬送去。自己車路顛得乏了，還要和寶釵接洽家務，便在家裡住下。那裡寶釵探春和湘雲議論了一回，也就散了。
次日，賈蘭上朝，把軍機公事辦完了，遵旨將大觀園圖呈上，皇上命留下細覽。賈蘭奏道：「若蒙聖上鑒賞，可否求御筆賜題數字，永為家寶？」皇上也應允了。過了兩天，賈蘭正在軍機直房，閱看京外奏折，有御前太監拿著大觀園圖下來，聲言給賈大人道喜。賈蘭展圖細看，見幅端已加上御題，是「璇閨藻績」四字，上頭也鈐著一方朱紅御璽。那太監又傳旨詢問賈惜春曾否出嫁？賈蘭不敢虛飾，只回道現尚在室。太監微笑了一笑，賈蘭賞給他八兩封子，就打個道謝而去。
那日賈蘭退直回寓，又詳細寫了稟信，將圖送回家裡。次日面聖謝恩，皇上也別無話說。此時賈政奉旨往陪都恭送玉牒，尚未回京，王夫人李紈等見御筆賜題，只道是尋常恩典，並不十分在意。
直至賈政回朝覆命，剛回到家裡，便有北靜王府長史，來此傳話道：「王爺即刻來拜賈老大人，有要緊話面談。」那北靜王向來很拿著藩邸身份，賈政每次往謁，從未親自答拜。只那回秦氏喪事，親臨路祭，已是分外紆尊的了。此時突然降臨，賈政不免惶悚，忙道：「王爺有事吩示，我即刻到北府去面見，千萬不要勞步。」長史回道：「王爺吩咐，已經從府裡出來了，請大人候著罷。」賈政無法，只得在家靜候。
不大會工夫，便聽得門外人馬喧闐，北靜王轎子已到，忙即出來迎接。北靜王見了賈政，即命止輿下來，一同步至客廳。
見了禮，賈政讓北靜王上坐，自己側坐相陪。隨又親自遞茶，北靜王道：「政老王事賢勞，此次奉使陪都，往返長途，也很勞頓了。」賈政道：「馳驅效力，分所當，何足言勞。所幸仰托福星，來往途中並無風雪阻滯。」北靜王道：「無事不敢輕造，只因聖上見了令嬡畫的大觀園圖，甚為青目。知道尚未出閣，意欲以繼賢德貴妃，充鳳藻宮之選，命本王前來宣旨。想政老誼本懿戚，素來公忠體國，不至有所推辭。」賈政聞命，非常惶恐，只得委婉回道：「聖上天恩不遺微賤。政自顧何人，受恩至此分當遵旨，豈有他說。但是此中隱情，也不敢不據實奏上。此女非政親女，乃先兄諱敬之女，自小撫養在此。政本意原要替他擇個佳婿，不料他未及笄年，忽然立誓不嫁，矢志奉佛。政夫婦暨他胞兄珍多方勸導，只不肯聽，以此蹉跎至於今日。惟有將聖旨傳述與他，他若是有造化的，自必遵旨入宮，銷除前說。倘若執迷不悟，使政負抗旨之罪，政雖由此干譴，也是無法。恃在王爺關注有素，一切尚求垂察。」北靜王道：「政老為難之處，本王也早有所聞，明日再令閨人前來，面勸令嬡。此時且緩覆旨。」隨後又道：「前次令次孫到了寒舍，果然祥麟威鳳，器宇不凡，眼下學問想必更長進了。」賈政道：「蕙孫尚幼，近日也學為時文，只是不甚警切。仰蒙眷注，恐未必克副厚期耳！」北靜王又稱讚賈蘭應制文字如何敏捷，處理樞務如何機警，將來功名一定還要上去的。賈政只有遜謝。
一時話畢興辭，賈政送出，瞧著北靜王上了轎，拱手告別，然後自回上房。
王夫人見他無精打彩的，眉頭皺了一把，踱了進來，不覺笑道：「老爺剛回來，又有什麼糟心的事？」賈政咳了一聲，說道：「都是蘭兒這小子鬧的，平白的把什麼大觀園圖呈進御覽。皇上看得好了，知是四丫頭畫的，要把他也選進鳳藻宮去，剛才命北靜王來宣旨。若遵旨罷，四丫頭那脾氣，上回就要剪頭髮，鬧得天翻地覆，迫了他，還不是擠出事來？若依他的主意回了，那抗旨的罪，我如何擔得起？」王夫人道：「老爺也不用焦心，四丫頭雖然左性，心地還算明白。咱們叫三丫頭寶丫頭大家勸勸他，看他是什麼意思再說罷。」賈政道：「明兒北靜王妃還要親自來呢！這件事不是一兩句話搪得過去的，你且和他們從長商量，看有什麼主意。」當下又有本部司官等著畫稿，賈政便到外書房去。
這裡王夫人忙即打發繡鳳去請探春寶釵，等一會，他們二人方從園裡會齊了上來，見王夫人面有慌張之色，忙問何事？
王夫人將北靜王傳旨的話，並王妃要親自來勸，以及賈政左右為難，都詳細說了一遍。探春道：「這件事當然要和四妹妹說的，他那人說一不二，沒有游移的。就是抬出聖旨來，也未必壓得祝俗語說的『拚得一身剮，皇帝拉下馬』，能把他怎麼樣呢？」王夫人道：「他可怕什麼，只是老爺向來膽子小，又是個沒主意的，此刻已愁的了不得。總要保全住老爺，別叫上頭怪下來才好。」寶釵道：「依我想，當今皇上是聖明的，只要准知道是他本人的主意，也就怪不著老爺了。我們今兒先和四妹妹說，他若依了呢，頂好。若還是他的老主意，好在北靜王妃明兒要來的，叫他自己去說去。太太看好不好呢？」王夫人道：「你們說著瞧罷，我也不希望他做貴妃再沾他的光。只不要因他受累就得了。」寶釵探春從上房下來，先尋湘雲商量。
湘雲乍聽，也嚇了一跳，說道：「這可是個難題目。」隨後沉吟了一會，又道：「我想也沒什麼不了的，你們只把實話告訴他。頭一件，不要和他打趣，說僵了更不好辦。第二件，你們別出主意，只聽他怎麼說，他那人也有他的道理，你們只依他罷了。」三人商定，便同至惜春屋裡。
惜春正在點香，大家等他拜了佛，方得坐談。惜春見他們臉上都有些訕訕的，不似往常說笑，也料著必有什麼事情。寶釵搭撒著說道：「四妹妹終日學佛，幾時才能成佛呢？」惜春道：「佛就在人的心上，說遠就遠，說近就近，我此時一心向佛，心與佛無二，當下便是佛了。」探春道：「若照這麼說，世上的人，只管做帝王、做將相，只要心向著佛，何曾不可成佛，又何必披那領袈裟呢？？惜春道：「那倒不然。世上的榮華富貴先看不破，嘴裡念著佛，心裡還想著聲色貨利，那不是愈走愈遠麼？」寶釵道：「我聽說前朝有個太后，在宮裡一心持佛，後來修成了九蓮菩薩。可見做人自做人，修佛自修佛，兩件事原不相妨的。」惜春道：「那也是捨了太后才去修佛，不是修了佛又去當太后的。」
寶釵探春都明白他的意思，要把真話說出來，又覺得礙口。
惜春看出，笑道：「有什麼話只管說罷，我最恨這麼吞吞吐吐的。」寶釵不得已，方將北靜王宣旨的話說了。惜春笑道：「我以為什麼天大的事呢，就這點子事，也值得這麼為難？一個人有一個人的志向，我自從那回剪髮立誓，心裡早已死了，死了的人還能重活麼？人家看三宮六院，好像天上神仙，我看著只像地獄。要教我學大姐姐，送到那不見人的去處，那是萬分做不到的。可是老爺太太撫養我一場，決不能叫兩位老人家因為我受了委屈。有什麼罪過，我一個人當去，再不然還有一個死呢。早一天到太虛幻境，不是早一天享福麼？」探春道：「四妹妹這話倒也痛快，依你怎麼辦呢？」惜春道：「皇上家沒有強迫成親的，況且當今又如此聖明，我想古來緹縈、班昭，一個庶女尚能慷慨上書，我們叨在戚里勳門，難道還不許下情上達？等我自己做篇陳情表，托北靜王代遞上去，禍福利害我自當之，豈不直截了當？」寶釵道：「如此辦法，不但保得父兄無事，也許傳之千古，要算一篇有價值的文章呢。」探春道：「四妹妹一向偏激，這主意倒很正大。」湘雲聽了也很佩服，說道：「想不到四丫頭有此膽量！」惜春道：「什麼叫做膽量，擠到這個節骨眼，也是沒法子罷了。」
寶釵怕王夫人懸心，借個事先走，自往上房回話。探春無事，仍在此和惜春湘雲說些閒話。湘雲隨手檢了一本《莊子》看到「能者勞而智者憂，無能者飽食而遨遊。」不禁大笑道：「世上事真叫漆園先生說透了，四妹妹若不是會畫，何至引出這番囉唆。就是三姐姐替姐夫出了許多主意，看著似乎得了法，也是白賠辛苦，一天不得消停。總不如我這窮困無能的，倒逍遙自在。」探春道：「我也那是願意的呢？事情堆到眼面前，難道看著他們鬧笑話不成？就是四妹妹那句話，沒法子罷了。」
惜春道：「就拿這點說，還是做大姐姐舒服呢，還是咱們閒人舒服呢？他那年回來省親，外面儘管□赫，見了家裡人，也只是哭哭啼啼的。就是老太太、太太進宮去看他，那一回不哭一鼻子？要像咱們無拘無束的說說笑笑，這一輩子就不用想了。我眼見他活受罪，還往火坑裡跳麼？」
那天晚上，探春回秋爽齋去，惜春送了他。回來做過晚課，便就著燈下，濡墨點筆，做出一篇沉痛悱惻的《陳情表》來，自己又潤色一番，方才定稿。本要留著和湘雲斟酌，又想那些有斤兩的話，他們膽小的見了未免大驚小怪，不如索性一氣寫成。當下取過一本白折，挑了燈，從頭寫起，真是行行玉潤，字字珠圓。寫完了，已聽得稻香村的雞聲，窗紙上漸漸有些發白，連忙上床就寢。卻因錯過了困頭，又心中有事，總睡不著。
直看到太陽出了，方朦朧睡去。
次日，寶釵記掛此事，一早起來，草草梳洗了，忙即尋探春同來探問。走到櫳翠庵，見入畫正在院中掐花，低聲道：「四姑娘一夜沒睡，此刻剛睡著呢。」寶釵探春躡手躡腳的走進屋裡。湘雲卻早已起來，和翠縷在那裡收拾屋子，一見他們，笑道：「你們也是一夜沒睡好罷，怎麼這老早就出來了。」探春笑道：「我倒是心裡沒事，一覺睡到大天亮。剛一起來，二嫂子就來了。」寶釵悄問四丫頭那《陳情表》做好了沒有？湘雲道：「說起來卻也可憐，他連做帶寫，整整忙了一夜。我天亮醒了，還聽他咳嗽，不知什麼時候睡下的，我們幾時見過他這樣掙命呢？」探春道：「我平時閒想，做一個人就像一個箭靶子，任什麼人打過來都得接受，還不能盡如人意，真不值得。他一個世外閒人，不肯做箭靶子的，這一箭來得更重，別看他臉上做得鎮靜，心裡頭也夠受的了。」大家又說了一會閒話，探春還和寶釵下一盤圍棋，見西牆上的花影漸要落地，方聽得惜春叫人的聲音。
少時惜春過來，形容微悴，故做從容之態，說道：「今兒可起晚了！」又說些別的，只不提起那篇文章。寶釵素來穩重，此時因受王夫人叮囑，卻有些忍不住，便問道：「四妹妹那篇大文章想已脫稿，我們等著拜讀呢。」惜春笑道：「我就知道你們的眼睛裡擱不下一點沙子，給你們看了好放心。」說著，便去取了奏折，給寶釵探春同看。探春見那一筆簪花小楷寫得非常精美，從來沒有見過，笑道：「別說文章，就這楷法也比平常不同。四妹妹的本事，要到這時候才露呢。」惜春道：「我一夜也沒睡踏實，你還忍心拿我取笑。」大家看那折子上寫的奏章是：臣妾賈惜春冒死百拜上奏：竊維貞娥濡血，閶闔回聰；弱女悲呼，雷霆下庇。重暉所照，隱微靡有不周；元化攸甄，猥賤必獲其所。幸生盛世，同被洪麻。豈於微躬，忍奪孤志。伏念臣妾閥閱舊族，閨禧末材。庭蔭早凋，家有戛羹之恥；季宗見撫，少無織薄之能。屬當家難之頻仍，顧念幻身之如贅。毀容奉佛，斷明鏡之千絲；削跡棲庵，依禪燈之一粟。慧因未脫，塵想久空。不謂薄技丹青，謬叨宸賞。重以溫言藻飾，擬備宮寮。在聖明敦求舊之思，推恩簪珥；而父兄懍違天之咎，懷懼冰淵。諄命申申，微衷惻惻。夫趨榮損節，志士之所羞；黜志徇時，明廷之所鄙。雖在巾髻，詎異襟期！而況皈空有誓，三界共聞。佹行而登，六宮何取？菤葹之心久死，詎旋轉於春韶；薄柳之質早衰，更離披於霜節！已等瘁風之羽，難為斷尾之犧。
伏思若邪指井之貞，陳文興歎；河東表閭之媺，魏帝垂稱。揆事差殊，准情尤切。是惟堯舜在上，能容蓬累之苟全；抑且媯姒多賢，詎乏椒風之上眩竊望曲垂荃察，俯遂樗衷。縱弱鳥於意林，息窮鱗於慧海。懷冰夙矢，鑒井豈有留波；望斗雖遙，戴山固當知重。若責其負恩為罪，梗化有誅。刀鋸雖嚴，敢冀象刑之宥；父兄無過，幸寬湯網之施。縱畢重泉，不忘厚德。
臣妾不勝迫切悚惶之至，謹奏。
正看著，只覺屋內漸黑，看那細字頗費目力。再看院中花影，早被沉陰掩去。入畫翠縷等正忙著收那竹竿上晾的衣服。
寶釵道：「今年一春沒得透雨，虧得四妹妹這篇大文，上感天心，就要下一場好雨呢！」探春道：「好文章是要從肺腑中出來。本朝文家盡多，從根本上說起，只有李檢討請終養的表章算得一篇，就為的是至性至情之作。只怕第二篇便要數四妹妹了。」湘雲笑道：「他平常連詩都不肯做，不是皇上迫著他，那有這篇好文字留在世上？若真個進宮裡去，不但元妃姐姐趕不上他，就連古來班婕妤、宋若華那些女才子、女學士都要壓倒了。」惜春道：「文字也是一種習漏，就是做好了，算得什麼？你們未免見得太淺。」
此時雨點子漸大，只一會工夫，便下起傾盆大雨。湘雲笑道：「你們也回不去了，就在這裡弄點吃喝，大家過陰天罷。」
寶釵道：「白吃有什麼意思，趁三妹妹在這裡，不如賞雨聯句，還是個新鮮題目。」惜春道：「你們一天到晚拿做詩當正經。一做了詩，話也不說了，雨也不賞了，一個個都變成傻子。連我不做詩的，也只可跟著你們裝傻了。」探春道：「這屋裡黑得怪沉悶的，既不做詩，咱們索性出去賞雨，總比悶坐著強。」
說著，便拉寶釵湘雲同至廊下，見雨勢更猛，欄干前兩棵芭蕉被雨打得搖擺不定。庵旁土山上急溜飛下，宛然像一道瀑布，流到山下，淙潺有聲。」寶釵道：「這裡賞雨倒是一景，咱們從來沒領略過。今兒若不是被雨截下，還見不到呢。」探春道：「從先妙玉住在這裡，那容得咱們常來？這點子也是山子野的經濟，他把山上各處的水道，都從此處會齊了下來，所以才有這個樣兒。一半也是你們沒出過京城，見了這點水法，就覺得希罕。」湘雲笑道：「誰都像你，見過天台瀑布，又見過大小龍湫，把眼睛放得太大了。我倒覺得很好。」說得大家都笑了。
忽見庵外一個老婆子，打著青油雨傘，夾著油綢衣包走進來，衣裳都淋得半濕。入畫上前一問，原來是怡紅院的老婆子，襲人打發他給寶釵送衣服來的。探春道：「到底是襲人想得周到，我帶來的那兩個丫頭婆子，那管這些事呢。」湘雲道：「你也怪不得他們，他們只顧哄孩子，就忘了你了。」寶釵此時也覺身上微涼，打開衣包，揀出一件藕灰春綢裌衣自己加上，還多著一件寶藍貢緞顧繡夾袍，分與探春穿了。剛要打發老婆子回去，湘雲道：「等一等，我還有東西帶去呢。」欲知所帶何物？且聽下回分解。
第四十九回 紅毛艦寄什訊琴娘 黃泉路招魂慰湘女
話說史湘雲將怡紅院婆子叫住，檢了一粒白鳳丸，交給他帶與襲人。寶釵問道：「你帶這個給他做什麼？」湘雲道：「你那裡知道，襲人還犯著弱症呢。那天無意中聽他說起，還是挨二哥哥賜了一腳受的內傷，這些年一直沒好。吃了這個，就省得請大夫吃藥了。」寶釵道：「我從來沒聽他說過，若是這個病，倒別為省事耽誤了。我那裡還有好藥，再不然請個大夫瞧瞧也好。」湘雲道：「他那人太心細，怕說出這病來，未必有人肯管他。那些人和他面和心不和的，倒要說他輕狂，所以寧可自己忍著。且看他吃了這藥對不對，若不對，再請大夫罷。」
一時老婆子去了，大家仍在廊子上看雨。那一陣雨過，烏雲漸散，又是滿院子的花影，只竹梢蕉葉還帶雨未干。湘雲留寶釵、探春吃了飯，又閒談一回方散。
惜春因夜間缺睡，在自己房中找補了一小覺。剛剛睡醒起來，叫入畫添了香，要去拜佛，忽見繡鳳匆忙走來道：「北靜王妃來了，在榮禧堂候著呢。太太叫請四姑娘就上去。」惜春答應了，將頭攏了一攏，忙帶著奏表，同繡鳳至王夫人處。見北靜王妃在炕上坐著，王夫人一旁陪坐，正在寒暄款敘。王妃見惜春上來，忙即離坐見禮。王夫人因要讓他們說話，倒借事走開了。北靜王妃向來口才好的，先稱讚惜春的畫法，慢慢說到來意，又說皇上如何愛才，如何仁德。惜春道：「皇上聖明，習聞已久，此番恩意實出意料之外。人非草木，豈不知感？只是我惜春已在佛前斷髮立誓，若貪榮改節，便是無恥之人，何堪上備六宮之選？皇上若垂諒我，許我守志奉佛，這是格外天恩，也是王爺的恩典。我此生無可報答，只可在佛前虔誦金經，永祝福壽。若加以抗旨之罪，也是應當的。但此事系我惜春一人之意，與我父兄無干，刀鋸斧鉞願以一身當之。」
北靜王妃笑道：「世妹何出此言，主上聖意，專為渴慕才賢，即有苦衷，盡可上達。就是入宮之後仍舊奉佛，聖上也沒有不答應的。府上的元妃娘娘在宮裡不是一樣奉佛麼？」惜春道：「在家持佛本是欺人之談，不能解脫浮榮，焉能皈依極樂？自古說道：『心無二用』，又道：『即心即佛』，若真心入宮，假意奉佛，還奉佛做什麼？若真心奉佛，假意入宮，更對不起皇上。還是剛才王妃吩示，將此中委曲苦衷直接上達，是個正理。」說著，便從袖中取出奏表，呈與王妃，請由北靜王代奏。王妃見惜春立志甚堅，只得應允。
那天王妃回去，將面談各節回覆了北靜王。北靜王見表中措詞婉切，書法秀美，也甚為佩服。次日入朝面聖，奏明前後接洽情形，隨即將表章呈進。皇上披閱一番，不免歎息道：「此女才品俱在賢德貴妃之上，既他皈依淨業，朕亦不奪其志。」
當下降旨，賞給「貞慧真人」法號，並頒給釋藏全部，俾資持誦。這道旨意下來，朝野上下無不仰誦聖德。賈政照例入朝謝恩。王夫人聽了，倒覺好笑，道：「咱們家單出真人，男的也是真人，女的也是真人，出家的也是真人，在家的也是真人，不知是什麼風水。」丫環們聽得都笑了。
探春此次歸寧，本為在園子裡疏散疏散，卻因惜春此事也忙了好兩天，此時才算一塊磚頭落了地了。想起上已將臨，便和寶釵湘雲商量，要約定琴岫煙及紋綺姐妹同來一聚。不料寶琴有事不能來，李綺又因懷妊不便坐車，只得作罷。上巳那天，湘雲約了寶釵探春在凹晶館逛了一回，又同至紫菱洲、藕香榭一帶走，也算應了湔裙佳節。
過了兩天，天氣漸漸暖了，湘雲至探春處閒談，探春道：「你總怪我不肯回來，我這回來了，滿抵莊痛痛快快的玩兩天，那知也湊不起來。」湘雲道：「世間事必得怎麼樣才樂，做不到那樣便不樂了，要隨時隨地找樂才好。橫豎玩的事，又何必要多少人呢。」探春道：「前兒到稻香村，看那杏花已開得快殘了，沁芳橋邊鸞枝丁香倒開得正好，只沒見海棠，咱們到怡紅院去看看罷。」湘雲正要答言，只見秋紋走來說道：「二奶奶請二位姑奶奶就去，有紅毛國美人在我們那裡候著呢。」探春道：「這可巧了！盼著他只是不來，索性不等他，他又趕著來了。」湘雲對秋紋道：「你先回去，請那位紅毛國美人多坐坐，說我們就來。」秋紋答應了，忙回怡紅院去回寶釵的話。嗯，
此時，邢岫煙、薛寶琴和寶釵都在外間屋坐著，正談得熱鬧，岫煙道：「我聽說紅毛國的風俗，女人儘管在外頭交男朋友，他的男人不許干涉。若是逢場宴會，男女摟著跳舞，更不算一件事。這不同苗子跳月一樣麼？」寶琴道：「他們也有他們的道德，男女儘管交朋友，若不是許婚的，斷不許接吻。兒子大了，和老子不在一塊兒住，也還時常去看看。還有學他們的，就比他們更不如了。」寶釵道：「他們近來也很看重中國的文化，有些到中國人家，見我們家庭禮法，都讚美的了不得。我看將來中外文化總有一天合攏，只不知何年何月罷了。」
一時，探春湘雲從院裡看了海堂進來，大家也沒瞧見。探春笑問道：「紅毛國的美人呢？」寶釵方站起相見，笑道：「既是美人，那能說見就見，人家瞧瞧西施的襪子還得花一個大錢，難道整個的美人就白看了不成？」湘雲笑道：「得了罷，那個美人一定是個啞吧，他若能說句話，我給多少錢都肯。」
寶琴笑道：「怎見得不會說話？他還會做詩呢。」說著，便取出一張畫片，彷彿是藥水畫的。那上頭畫著一個女子，黃晶晶的頭髮，碧沉沉的眼珠，那桃腮粉面、皓齒朱唇，也有些美人風格，又像從前鼻煙瓶上粘的美人招牌，只短兩隻肉翅膀兒。
湘雲道：「這也不算得十分美，你看那眼睛是窪下去的，鼻樑又太高了。」寶琴笑道：「那可沒法子，他們國裡的人都是這個樣兒。」探春道：「那旁邊描了一行像一條小蚰蜒似的是什麼玩意？」寶琴道：「那是他們的字，就彷彿是題款，背後還提另有中國字呢。」湘雲翻過來一看，果有幾行藍色的字，不像寫的，只像是銅絲劃的。細看那字，原來是一首五律，寫的是：
寒霧接蒼溟，寥天隱客星。雁聲趨海斷，龍氣挾濤腥。
自昔勞吟望，無由共醉醒。渡江春又到，為汝感伶俜。
探春在旁同看，笑道：「這女子向來學唐詩的，至今還是這副腔調。」岫煙道：「近來學唐的無非調弄虛腔，他這詩還有些作意，我看比那半瓶醋的詩人還強呢。」寶琴道：「他們的好處就在專心，除非不做，既做了沒個不成的。我聽我們老爺子說，上科有個紅毛國的公子，居然會做八股文章，求著許他捐監應試，偏被禮部議駁了。那八股文章比詩更難，不知他們怎麼學的。」探春道：「為什麼駁了呢？我若做禮部堂官，必要准他的。從先元朝開科，就有伊裡亞的人中了進士，還做官呢，這正顯得中國大氣。如今比這個重要十倍百倍的都肯給他們，單把這點科舉功名看得這般矜貴，真不可解。」湘雲笑道：「你們閨閣中人科名無份，所以肯這麼說，他們科舉出身的，看著八股文章是門市買賣，怎麼肯讓外人搶了去呢？」
一時寶釵說道：「三妹妹一半天就要家去，難得琴妹妹、邢妹妹都來了，咱們也到園子裡逛逛去，盡說那些廢話做什麼？」探春道：「這裡海棠，我剛才看了就不錯，你們只迷那西洋美人，倒把西府美人冷落了。」湘雲道：「這兩天這麼暖，紅香圃的牡丹也許開了，還是看牡丹去罷。」於是，寶釵和眾人先到院裡看了一回海棠，果然粉膩脂融，十分酣透。岫煙道：「我們那院裡海棠早已開敗了，還是這裡經久。」寶琴道：「南邊的海棠是垂絲的，比這個還要嬌艷。」寶釵道：「就這個我還嫌他脂粉氣太重呢。」
說著，便同往紅香圃。只見紫籐垂垂，綠陰漸展，走到花圃裡，牡丹已開了幾叢，大家倚欄閒賞，說起那回「牡丹社」來，湘雲道：「究竟分色限題，未免落了纖巧，沒有什麼深意。我只愛邢妹妹那句『絕艷偏存澹泊風』，真是詩如其人。」寶琴道：「你那首『綠牡丹』也很有作意，並不嫌纖巧。」探春道：「你們起『牡丹社』，單把我撇下，我還要罰你們呢。」
湘雲道：「那時候你還在家裡孵蛋，就請你也來不了喲。」寶釵見山石畔一叢潛溪緋開得正好，笑道：「這正紅的倒是貴種，怎麼上回沒見他？」大家留神看去，那紅的顏色勝過天竹子，還帶點微紫，一朵朵開得都像佛缽大小，迎面便聞見一種濃香。
湘雲道：「我記起來了，那年他剛長朵，翻了心，沒有開好。」
邢岫煙道：「那回雖做了『紅牡丹』，這正紅的叫做『一品緋』，應該另做一首『緋牡丹』才對。」寶釵笑道：「他等到今年才開，是給三妹妹留著的，也只有一品夫人才配賦『一品緋』呢。」探春道：「我本該補做一首的，倒不拘什麼題目，今天可不能交卷。」寶琴道：「那棵藕絲裳近於藕灰色，和別種紫的不同，也該另做一首。」眾人又走過去圍著同看。
忽見侍書拿著一封信走來，回探春道：「這是親家老爺給這裡老爺的信，姑爺打發長興送了來的，還問姑娘那天回去，好叫車馬來接。」探春接過那封信，並未封口，取出信來，看是：違教滋永。逖聞榮晉冬卿，文孫繼美，蜚英樞近，德門積慶。望實俱隆，曷勝忭仰。弟謬執師干，幸平丑慝，叨恩過厚，循分增慚。還鎮金陵，珂鄉靜謐，藉可告慰。小兒深蒙教誨，資歷尚淺，遽領京營。惟以隕越為懼，幸扶植之。茲因便帶呈《金陵志》一部，土物數事。菲褻可愧，尚希哂存。風便盼賜教益，不盡延仰。存周尚書親翁閣下。姻弟周瓊頓首。
探春看完了，便問侍書道：「那帶來的東西呢？」侍書道：「都擱在秋爽齋了，等姑娘看了信，一起再拿上去。」探春道：「信跟東西你就送到太太上房去。還吩咐長興，叫車馬明天午後來接。」侍書剛往回走，探春又叫道：「你回來。」又道：「你吩咐他們不用帶那麼許多人來。」侍書答應「是」，自去料理。這裡寶釵笑道：「三妹夫要催你回去又不敢催，只打發人請示，總算會辦內差的了。」湘雲笑道：「他家裡來接也不中用，這首『緋牡丹』詩若不做了，我決不放他走！」探春道：「這也難不住人，至遲明天早上一准交卷。」正在說笑，繡鸞來尋探春，說道：「太太請三姑奶奶有話說。」探春答應了，隨即上去。
眾人又看了一回花，仍回至寶釵處閒話。見暝色漸深，天又陰得很沉的，便各自散了。
到晚上又下起濛濛細雨，寶釵在燈下督著蕙哥兒理書講書，又要看他的窗課。蕙哥兒從書包中取出竹紙釘成的薄本，呈與寶釵。翻開細看，頭一篇題目是「君子不可小知而可大受也」，那文章自「起講」起，直至「末比」，代儒止改了二三十字，加了無數的濃圈密點，最後兩短股是加的夾圈，寶釵看那兩股是：資勞之說所以限庸流者，而非以限奇傑。故夫干時之佐，當其事機未屬，亦惟是山林伏處，自晦於魚鹽版築之中。材能之目所以測俗士者，未可以測聖賢。故夫命世之英，即當學養未充，第觀其俎豆嬉娛，已具夫天民大人之量。
代儒批的是「實大聲宏，必發之作。」寶釵雖不甚懂得八股，只看那批語也自歡喜。接著看那第二篇題目是「上下交爭利而國危矣」。寶釵看那「起講」是：且夫一國之利有數，不損上以益下，則損下以益上，此必然之勢也。然使互為損益，其勢或猶足以相容。獨至以有數者懸其的，以無等者弛其防，以不相容者激其焰，幾何不相爭相斫以傾覆其邦家？而其患且未有已也！
代儒也是密圈到底，又加的眉批是「筆鋒犀利」四字。
正要往下看去，忽聽窗外有走路的聲音。少時便見秋爽齋的婆子穿著雨衣進來，先給寶釵請了安，從懷中掏出一封信來，說道：「這是三姑奶奶給二奶奶的，還跟二奶奶要一點上回吃的楓露茶餅，若在手邊，就交給我帶回去。」寶釵道：「陰天下雨的，叫你跑了這一趟，快到那屋裡歇歇，喝碗熱茶再走。」
一面叫鶯兒尋那楓露茶餅，各處尋到了都沒有，最後檢到博古子上一個建瓷缸裡，才找著了。自己在燈下拆開信封，封內只有一張五雲箋，寫著：紅香圃賞牡丹，同人以緋牡丹社題未及，屬為補詠。雨窗苦寂，賦呈蘅蕪主人吟正。
恩寵花天許賜緋，尋常姚魏漫驂騑。
嚴妝巧奪雲霞麗，正色疑空錦繡圍。
楚鳳放嬌回舞袂，蜀鵑分怨染仙衣。
風光濃到無情處，蜂蝶梢頭莫浪飛。
寶釵看了，不禁吟哦讚賞，隨手寫了回信，連茶餅交與婆子帶去。
此時已過二鼓，蕙哥兒尚在看書，寶釵催他去睡，說道：「夜裡盡熬著，仔細明兒起不來，用功也不在這一會兒。」蕙哥兒聽了自去，寶釵也便收拾就寢。睡中做了許多亂夢，彷彿是蕙哥兒中了狀元，王夫人唱戲慶賀，大家向他道喜。又彷彿蕙哥兒奉使遠行，心中又驚又急。又像是賈政病甚沉重，寶玉回來探病，相持對哭，不覺哭醒了。
只見殘燈半明不滅，黛玉正坐在炕前，對他說道：「姐姐魘住了，我等你好半天了。」寶釵道：「妹妹，我只怕還在夢裡罷？心裡只像小鹿兒亂撞似的。」黛玉道：「姐姐且定定神，我還有話和你商量。」寶釵歇了一會，才想到黛玉是從太虛幻境給自己托夢來的，因問道：「妹妹，你家來有什麼事麼？」
黛玉道：「自然是有事，難道我閒的慌，大雨天倒往外跑？頭一件你寶兄弟央及我來的，他那回帶給老爺太太的仙丹，只怕兩位老人家不肯吃。太太就信了，老爺那脾氣，專鑿四方眼兒，說不定『異端邪說』還要罵上一大套。請你和三妹妹大家勸勸，這時候不吃，等到老病到了可就晚啦。」寶釵道：「可不是麼！太太得了丹倒很喜歡，說『寶玉還惦記著我』，第二天晚上就吃了，如今那些病都不曾犯。老爺雖沒有罵，只是不肯信，太太勸了多少回也沒勸動，可有什麼法子？」黛玉道：「三妹妹能說會道的，你叫他想一套話打動老爺，也許比太太說還有力量。」寶釵道：「三妹妹就要家去了，老爺又上了西陵，這幾天只怕見不著。」
黛玉道：「這也不忙在一時，你記在心上就是了。還有一件事呢，你寶兄弟因為柳湘蓮、秦鯨卿、潘又安他們生生死死的姻緣都成全上了，連大嫂子也和珠大哥聚了兩天。只雲妹妹很好的姻緣憑空拆散了，弄得如此孤苦伶仃，怪可憐的。要想把史妹夫尋著，接到太虛幻境，也叫他們重新完聚。只是史妹夫的姓名沒人知道，無從找起，你明天問問雲兒，早點告訴我，好替他去辦。」寶釵道：「推己及人，原該如此，等我問了雲兒就去回你的話。咱們可得先說下，你別叫那魔王留住我只不肯放，我家裡還有好些事呢。」黛玉道：「你只『魔』了那兩天就受不了，我們又怎麼樣呢？」
寶釵道：「我告訴你一件新聞，四丫頭畫的『大觀園圖』，皇上見了非常賞識，要把他選進宮去。叫北靜王來宣旨，老爺沒主意的，就為了難啦。虧得四丫頭自己上了一篇《陳情表》皇上不但不怒，還賞給他一個道號。他那人如此膽量，把聖旨都抗了下來，也是想不到的。」黛玉道：「四妹妹本是血性人，就是跟珍大嫂子嘔氣也是激出來的。說到修仙修佛，原要打穿後壁，用一番徹底工夫。沒見你寶兄弟一天到晚只是玩不夠，人家想不到的都玩了出來。這一向又忙著弄什麼飛船，弄好了，還要請你去坐呢。」寶釵問是什麼樣的飛船，黛玉道：「他和柳二爺想出來的法子，做了一隻輕巧船，要在空中駕著走。看著怪懸的，他們倒一點不怕。」寶釵道：「那要摔下來可怎麼好，不是拿性命當玩意麼？」黛玉道：「他們是得了道的，摔了還不要緊，若是平常人，摔下來可成了肉餅子了。」
說著，一眼瞧見蕙哥兒的窗課本，拿起翻了一翻，說道：「哥兒也完篇了，還不叫他鄉試去麼？」寶釵道：「他師父也是這樣說，老爺總說他年紀太校太太因為上回出過岔子，也不大放心，到那時候再說罷。」黛玉還拿著課本翻看，寶釵道：「你還懂得八股麼？」黛玉笑道：「比你總強點。我小的時候，雨村先生選了幾篇給我念，其中也有深刻的，也有流麗的，念起來也很好聽。你寶兄弟最厭惡這個，我還跟他抬過槓呢。」
寶釵道：「別看那文章了，看看你的鸚哥罷。」黛玉問知在抱廈上，便自出去。少時，就聽到鸚哥叫道：「紫鵑倒茶！姑娘回來了！」又念那兩句葬花詩，學黛玉長歎的聲音。好一會，黛玉方進來，向寶釵道：「虧你從那裡尋了回來，真是比先倒長得俊了。」又坐談了一會，便站起來，說道：「姐姐歇著罷，天不早了，趁這會沒雨，我要回去了，一半天再見。你見了雲兒，替我帶句話，這件事要給他辦妥了，該怎麼謝我？」當下辭別寶釵，一路排雲馭氣，回至太虛幻境。
寶玉和晴雯紫鵑在留春院西屋說話，聽見黛玉回來，忙即迎出，寶玉拉著他的手道：「妹妹可累著了，著了涼沒有？你看手這麼冷，快到屋裡焐焐罷。」又叫紫鵑倒半杯百花酒來，給姑娘喝兩口去去寒氣。又咳了一聲道：「這怎麼好？若涼著了，有點病痛都是我的罪過。」黛玉向道：「你總是這麼囉哩囉唆的，我那裡還像從前呢。自從服了仙丹，什麼寒暑風雨都不怕了。」
說著，便走進裡間，又笑對寶玉道：「你的話我都給你帶到了，寶姐姐問了雲兒，一半天就來回話。還告訴你，四丫頭要選進宮去，他自己上表辭掉了。」寶玉笑道：「到底是賈寶玉的妹子，能夠把世上榮華富貴看得這麼破，也叫那幫祿蠹看看，巾幗中還有這樣人物，做個男子蠅營狗苟的，羞也不羞！」
黛玉道：「你的妹子也有轟轟烈烈在那裡做提督夫人的，那又是怎麼說？」寶玉笑道：「我所說的祿蠹，只知道陞官發財，其次就是全身家、保妻子，天下事一大半都誤在他們手裡。若真個抖起精神，拚著性命替國家扶危濟難，這也是少不得的，那能歸在祿蠹裡說哪！」黛玉笑道：「別看四妹妹持佛這麼堅決，他如今也封了真人，和你一樣。將來也許佛界不收，改做了道姑，那才真是難兄難妹呢。」寶玉道：「你可記得冊子上說四妹妹的『可憐繡閣侯門女，獨臥青燈古佛旁』？似乎他一生收場也是早已注定的，連聖旨都搬不過來。」
黛玉道：「定數呢，原是有的，可也在乎人為。就拿冊子上說，三妹妹如何飄零遠嫁，如今姑爺倒這麼闊，還守在家門口。連鳳姐姐、妙師父，說得結局那麼慘，眼下也轉過來了。天下那都是印板文章呢？若說什麼事都依著定數，咱們也不必替雲妹妹忙活了。」寶玉道：「正為這個我要和你商量，幾乎忘了。剛才秦鯨卿說起，史妹夫雖沒有名姓，只要准知他的生卒年月，往地府去查也查得出來的。鯨卿本來在閻王那裡做過書辦，和衙門裡人都很熟，情願為這事跑一趟。除非史妹夫投生去了，若不然准有辦法的，咱們還等寶姐姐不等呢？」黛玉道：「既已叫寶姐姐問去,樂得等個回信，何在乎這一兩天？」
寶玉道：「還有一句要緊的話你倒沒說起，到底那丹藥老爺太太吃了沒有？」黛玉笑道：「我今兒真是忙昏了，說話著三不著兩的，幸而到那裡倒沒有忘記。據寶姐姐說，太太吃那丹藥很見功效，只老爺始終不肯信。我也和寶姐姐說了，叫他和三妹妹商量，想個法子勸勸。」寶玉皺著眉說道：「老爺那脾氣，就是三妹妹的話也未必說得動，只可到要緊的時候，我拚著自己去一趟就是了。」
此時黛玉頗覺疲倦，便叫紫鵑服侍御妝，寶玉只在鏡台旁瞧著。一時卸了妝飾，紫鵑問道：「姑娘好幾天沒篦頭了，今天篦篦罷。」黛玉道：「我今天乏了，明天再說。」一面瞧著寶玉，道：「我為你跑了這一趟，你讓我好生歇歇，鬧他們去罷。」寶玉笑道：「我在這裡安安靜靜的，礙什麼呢？」黛玉又瞧了寶玉一眼道：「你替我好好的到那屋去，便宜得多呢。剛才寶姐姐預先說下，他來了不許你再鬧他，你若不聽我的，我也不管了。」寶玉笑道：「我算怕定了你啦，還有什麼說的呢？」黛玉又使個眼色給紫鵑晴雯，鵑晴二人便架著寶玉往西屋去了。不知後事如何？且聽下回分解。
第五十回 凌縹緲神瑛駕鵬舟 報綢繆寶釵調鳳軫
話說黛玉在留春院一覺睡醒，見花影滿窗，約略辰牌已過。
紫鵑聞黛玉醒了，忙過來服侍。黛玉問道：「二爺起來了沒有？」紫鵑道：「二爺一早起來，就和晴雯去尋麝月，說是趕早坐飛船去。」黛玉道：「他們就沒拉你麼？」紫鵑道：「二爺也叫我去，都去了，姑娘起來誰服侍呢？黛玉笑道：「也沒見過這樣瘋瘋顛顛的，成天家只是玩不夠。」紫鵑笑問道：「那飛船到底是怎麼做的？」黛玉道：「知道他和柳二爺怎麼鼓搗的？遠看著只像一隻大風箏，無非那翅膀是活的，可以操縱升降罷了。」
原來這飛船的製法，黛玉也不深知，乃是寶玉想的法子。
和柳湘蓮秦鍾商量多次，又畫出圖樣，仔細斟酌定了，方才按式試造。那形式宛然是一隻飛鳥，有頭有尾，兩邊支著翅膀。
從翅膀裡安了鬆緊帶，一鬆一緊，那船便逐漸飛起。船身及一切裝設全用的輕籐細竹，取其不佔份量。做成了，先和柳秦二人試演過幾回，起初飛起至兩三丈高，略為盤旋，便即落下。
後來又減輕了份量，添了消息，慢慢的才升得高了，駕得也比先穩了。這一向寶玉每天早起，必往園中芳草坪和秦柳諸人試演一回，只不曾帶過女眷。那晚黛玉去尋寶釵，寶玉在家和晴雯紫鵑談話，說起飛船，十分得意，晴鵑二人也都覺希罕，晴雯向來貪玩好動的，笑道：「你只顧自己玩，也不帶著我們去坐坐。」寶玉笑道：「我怕你們膽小，要去不是現成的麼？咱們明天就去。」紫鵑道：「你們只管去，別算上我。若都扔下走了，姑娘起來找不著人，一定要說的。只要做成了，那一天不好坐呢。」寶玉道：「他不去，咱們把麝月找上也是一樣。」
當下便打發侍女出去和柳湘蓮尤三姐說定了，在芳草坪取齊。
正要另叫人去通知麝月，卻趕上黛玉回來，說了好一會的話，就混忘了。直至夜深回到西屋，因明天要趕早去玩，忙即收拾就寢。
次日寶玉醒來，見屋裡黑沉沉的，心想，別碰上陰天下雨，就玩不成了。連忙起來一看，原來晨曦未上，為時尚早。看那晴雯尚在酣睡，臉帖繡枕，兩腮紅得似雨後海棠，一綹漆黑的頭髮垂到枕畔，身上穿著茜紅軟羅的小裌襖，玉臂半露，微聞肌香，瞧著可憐可愛。不忍將他喚醒，就拿起一根細燈草向他鼻孔裡微攪。晴雯忍不住打了一個嚏噴，兩眼半睜半閉的說道：「又是那個小蹄子來攪我？把我攪醒了，你也沒有便宜，看我打折你那爪子！」寶玉笑道：「也該起來啦，你不是要坐飛船去麼？」晴雯這才知道是寶玉戲弄他，瞅了寶玉一眼，笑道：「敢則是你，虧得我沒罵出來。」說著，連忙披了衣服，挽起頭髮，走下地來。先服侍寶玉梳洗了，吃了果點，自己也趕著洗臉理妝。一時紫鵑醒來，笑道：「你們真是趕早，拿玩的事當正經。」晴雯笑道：「你只管睡你的，太陽還沒曬屁股呢。」
寶玉等晴雯妝罷，便和他同往蘅香苑。
走到院裡，晴雯道：「麝月這蹄子一定沒起，咱們堵他的被窠去。」不料麝月早已起來，正和四兒在窗前對鏡梳頭，見寶玉等進來，笑道：「今兒真是早班，那栝樹上的太陽還沒下來呢。」晴雯道：「你就快梳罷，今兒有好玩的帶你玩去。」
麝月問道：「什麼好玩的這麼要緊？」寶玉方說起去坐飛船，四兒道：「那飛船做好了麼？讓我也開開眼去。」晴雯笑道：「見人家上毛廁就屁股癢癢，知道坐得下坐不下呢？」寶玉道：「多一個人還不要緊，只快些收拾，別磨蹭時候了。」麝月佯嗔道：「小爺，你急的是什麼？早也是坐，晚也是坐，那飛船還會飛跑了不成？」等一會，麝月四兒梳完頭，都換了衣服，侍女們端上燕窩粥來，各人吃了一點，又讓晴雯也吃了。然後同出院門，繞過柳堤，緩步向芳草坪而來。
此時初日曈曨，花枝上曉露猶濕，比平常分外幽靜。走過幾折山坡，才是綠茸茸的一片草地，大家都說：「這可到了。」
四兒問道：「那飛船呢？」寶玉指著那邊草地上一個大風箏似的，說道：「你看那不是麼？」眾人走近前來，見那船是細竹做的，有艙有門，製作精巧。只不見柳湘蓮夫婦。晴雯道：「別是昨晚上送信的沒送到罷？」寶玉道：「不能啊，也許三姨兒喜歡打扮的，還沒梳好頭呢。這裡又沒人找去，只可等等，橫豎他們必來的。」眾人在石墩上坐著歇了一會，尚無消息。
晴雯道：「咱們先上船去罷，也許他們在船上呢。」麝月笑道：「你真是個急性子，一會兒也等不得。」寶玉道：「先上去也好，比這裡坐著舒服點。」便領著他們三人同上船去。
剛拉開艙門，艙裡正有人往外走，迎面碰著，正是尤三姐。
一見他們，笑道：「我們等得不耐煩，估量著必是侍女們傳話傳錯了，正要找人去問，你們倒來啦。」晴雯道：「我們在船外頭也等了好半天，還不斷的說話，你們瞧不見也罷，怎麼也沒聽見？」柳湘蓮在艙內聽見尤三姐和人說話，知是寶玉等來了，忙即迎出相見，笑向寶玉道：「我就知道你帶上幾位嬌寵，牽牽扯扯的決早不了！」寶玉笑道：「這可冤枉了我們！我們在外頭也等得心焦，還以為二嫂子頭沒梳好呢。」說著話，便一同進艙。艙中一色的細籐椅，各人隨意坐下。湘蓮笑道：「幸虧多預備下幾張椅子才勉強坐下，將來還得另造一隻大船，預備兩位奶奶和你的十二金釵都坐得下才好，不然就未免有人向隅了。」寶玉笑道：「柳二哥又說笑話了，那裡都要同時坐下？今兒你坐坐，明兒他坐坐，不要都坐，也不要都不坐，這隻小船不是也夠了麼？」湘蓮笑道：「寶兄弟，你戲詞真熟，信口一編就成了道白了。任你怎麼會說，到了搖會的時候，還得我和秦兄弟去充那兩個勸架的。」寶玉道：「別瞎胡扯了，咱們正經開船罷。」
湘蓮把那兩翅的上下消息鼓動了，這船搖了兩搖，便向空中升起。尤三姐和晴麝等初次試坐，都覺得頭暈心震，慢慢的越升越高，倒平穩了。晴雯指船上三字篆書匾額問寶玉道：「那上頭寫的什麼？」寶玉道：「那是船名，叫做『垂天鵬』，比方他像個大鵬鳥。」晴雯笑道：「這船真像個大鳥，咱們在鳥肚子裡又像個什麼？」麝月從玻璃小圓窗看下去，只見一片迷茫，不知東西南北。腳底下一堆花花綠綠的，便是太虛幻境，看那溪水只像一條曲線，近處山阜只是小小的幾個綠團。忙喚尤三姐和晴雯四兒同看，大家都看得呆了。寶玉湘蓮二人是見慣了的，還在那裡說笑。
一會兒，這船更放得高了，連太虛幻境也辨認不出，都混在迷茫煙靄之中。只覺一片一片的白雲，如拖棉撒絮一般從窗外飛過。再往下看，惟見小小的幾星黑點、幾根黑線，余外都是白濛濛青沉沉的，一眼看他不荊先時還有雲影來去，此時形影俱絕，遠近空濛，真是渺渺茫茫的世界。尤三姐道：「我想那紅線盜盒在空中飛行的時候，必定也是這船光景。」晴雯道：「他一個肉身人，那能飛到這船高呢。若不是親自上來，任誰說也沒人肯信！咱們總算開過眼了。」四兒道：「你看四下裡沒邊沿岸，若萬一摔了下去還找得著麼？真要像二爺說的『化了灰、化了煙，被大風吹去』呢。」麝月道：「你還以為咱們是血肉之體麼？橫豎只剩個靈魂，摔到那裡也不要緊。」
晴雯道：「到底還是不摔的好。你是豁出去性命來的，天不怕，地不怕，我還豁不出去呢。」
寶玉聽他們胡談，不覺撲嗤的笑了。湘蓮道：「怕是不怕，咱們寧可拿穩點，別再上去了。若上去碰著罡風，那就保不了險啦。」尤三姐道：「我聽說離天近了才有罡風，咱們快到天上了麼？」寶玉道：「雖沒到，也不多遠了。咱們雖不怕罡風，這船可抵當不祝萬一真把他們折騰下去，事情就大了，還是慢慢往回走罷。」湘蓮扳住消息，徐徐下降，到轉折的時候，大家又覺得眩暈。漸漸看見雲影鳥影，往下看已見太虛幻境花花綠綠的影子。晴雯道：「這可快到家了。」麝月笑道：「沒上來只盼著上來，上來了又怕下不去，這是何苦來呢？」寶玉笑道：「你別笑他，世上那些祿蠹，都是這種心理，只怕比他還要膽小，騎著馬也得拄拐棍呢。」尤三姐道：「我平常只想做個劍仙飛行天下。今天這一來，倒把我的高興嚇回去了。」
一時飛船下降，正落在會真園芳草坪裡。大家都忙著下來，晴雯向尤三姐道：「三姨兒不到老太太上房坐坐麼？」尤三姐道：「下半天我要來陪老太太斗小牌，此刻先家去歇歇。」說著，便同柳湘蓮出園，自回前院去了。這裡，寶玉帶著晴雯、麝月、四兒，同回留春院。
一進院門，正遇著金釧兒，瞧見寶玉便笑道：「你們倒好，一早起瞞著人就去坐飛船，那是什麼希罕玩意？得什麼樣臉子才配坐喲。」寶玉笑道：「只要你喜歡，明兒我和你兩個人坐去，任什麼人都不帶，你說好不好？」金釧兒笑道：「我的小臉也得配？別把我折壞了，連二奶奶都沒坐過呢。」寶玉擰了他一把，笑道：「你這嘴是怎麼長的？叫人又可恨又可愛。」
晴雯問道：「二奶奶在屋裡麼？」金釧兒道：「上老太太那屋去了。」寶玉想起還沒給賈母請早安，連忙也出園前去。
從荼蘼架下走過，芳官正在那裡掐花兒，寶玉問道：「怎麼你一個人在這裡？」芳官眼睛也不抬一抬，只說道：「你們坐飛船也不帶著我，叫我和誰玩去？」寶玉笑道：「就是那隻小船，若都去，那裡坐得下？橫豎早晚都要坐的，決不能把你撂下。」芳官撇著嘴道：「人家坐剩下的才給我坐呢，就坐了也不希罕。」寶玉笑道：「算了罷，我怕吃酸的，這點子就夠受的了。」說著便往賈母處。
賈母坐在靠窗紫檀小榻上，黛玉和迎春、鳳姐、尤二姐圍繞說笑，正提著寶玉。鴛鴦見寶玉進來，笑道：「鳳凰可飛回來了。老太太一直不放心，叫我們打發人追去，那時候你正在半空裡，可怎麼追喲！」鳳姐笑道：「我早起看見樹梢前頭一個大沙雁，只道是人家放的風箏，還叫二姨兒來瞧。到底他比我知道的多，說這是寶二爺和柳二爺做的飛船，可把我蒙住了。多咱見過船會飛的？這一飛不飛到天河裡麼？」賈母道：「寶玉，你的飛船也試驗過了，收起來罷，那不是鬧著玩的。」寶玉笑道：「老太太沒坐過，看著怪懸的，實在不相干，比咱們池子裡的小船還要穩呢。老太太若不放心，只坐一回便知道了。」
一時侍女們回道：「秦大爺要見。」寶玉忙即出去見秦鐘，眾人仍陪著賈母說笑。賈母又對黛玉道：「寶玉那牛性子，我說他不聽，還是林丫頭勸勸他，他倒聽你的話。什麼不好玩？何必單要玩那個呢。」黛玉答應了。賈母留大家同在上房午飯，吃完了，然後各散，賈母自歇中覺。
此時夏日漸長，紫鵑拿著針線至含暉水閣廊子上做活，一則因那裡地方敞亮，省些眼力，二則借此乘涼。剛好金釧兒從上房取果碟下來，順路至此閒逛，看見紫鵑，笑道：「你倒會尋舒服！這裡過堂風兒，又臨著水，有多麼涼快！我也捨不得走啦。」歇了一會，便往湘春館取來花樣粉筆，也在竹几上仔細描畫，一面和紫鵑有一搭沒一搭的閒談，問道：「這活計是你梯己的麼？」紫鵑道：「我那裡用得著這些細活計，還不是二爺和姑娘用的麼？天長了，不做活也是白閒著，借他解解悶兒。」金釧兒道：「我們二爺什麼事都隨和，單是這些活計不肯用外頭做的。從先襲人一個人忙不開，時常找姑娘們幫忙，如今又添上二奶奶的一份，只靠你一個人如何忙得了？」紫鵑道：「他們不是不會做，就是懶得動手，白央求也不中用，只可我笨手笨腳的趕碌罷。」金釧兒道：「若說手工，得數晴雯是個尖兒，偏不肯正經干。從先在怡紅院，輕易也不動一針一線，如今還是那個樣。天天只找好玩的，也沒個膩，你們攙和攙和就好了。」紫鵑道：「這也是各人的脾氣，我素來就不喜歡那些。他們今兒早起找我去坐飛船，我還不去呢。」
金釧兒道：「那飛船坐一回開開眼也就算了。我看看二爺二奶奶時常家去，倒覺著眼熱。我家裡還有娘有妹子，那年我跳了井，把他們可坑苦了。你替我求求二奶奶，多咱再回去，把我帶了去，看看他們娘兒倆，我也沒別的牽掛了。」紫鵑道：「這是你的孝心，姑娘沒有不答應的。我聽說寶姑娘一半天就要來了，也許打發你送他回去，藉著到家裡瞧瞧，倒是個機會。」
金釧兒笑道：「他們真方便，今兒我來明兒你去，跟在家裡住著也差不了多少，是怎麼修了來的？」紫鵑道：「饒這麼著，太太見二爺回去還哭得了不的。若在世上，到遠省做官，一輩子還許見不著一面，那又怎麼樣呢？」
說著，又見芳官藕官走來，向金釧兒道：「那裡不找到了，誰知你在這裡納福！」紫鵑道：「你們倆這兩天倒空閒。」芳官道：「舊的都會了，新的還沒編，可幹什麼呢？」藕官道：「大熱的天，你們在這裡悶著頭做活，吃了飯也不消化，跟我們划船去罷。」金釧兒道：「太陽還沒下去，船上也曬得怪熱的，還不及這裡坐著涼快。」芳官道：「我們把船划到陰涼的地方，看看荷花，吃吃蓮蓬，高興再哼上幾句，不比悶坐著強麼？」金釧兒被他們說動，當下將花樣收起，便同去泛舟。紫鵑仍舊做活，直到天快黑了方回留春院去。
晴雯問他：「這半天到那裡去了？二奶奶找了你一回也沒有找著。」紫鵑道：「我在水閣那邊做針線呢。」晴雯笑道：「你太勤謹了，大長的天，也不疏散疏散。」二人談了好一會，又吃過晚飯，寶玉黛玉方從賈母處下來，紫鵑晴雯同迎出去。
黛玉說起寶姑娘今晚來，你們不拘那個到界坊外去接一趟，晴鵑二人答應了。
晴雯又回道：「三姨兒送了四盆蘭花來，這屋裡擺的就是。」
黛玉走過去，見每盆都開著許多雙花，幽香襲襲。陡然想起那年王夫人給自己和寶玉每人一盆蘭花，也是雙花滿放，當時以為是個吉兆，那知道轉眼就成了生離死別，經過生離死別，以為是絕望的了，不意又有此番團圓，好似蘭花有知，預為始離終合之兆。思前想後，不覺得呆了。寶玉見他如此，不知又觸起什麼心事，連忙拿話打岔道：「妹妹那回要彈的『猗蘭操『也沒有彈，今天有這麼好的蘭花，不可不酬他一曲。」黛玉只愣愣的說道：「我那有閒心思彈琴呢。」寶玉又央及道：「好妹妹，彈著玩玩。你從前怪我不知音，我跟師父研究，也懂得了好些，如今可不是老牛了。」黛玉知他曲意慰藉，便道：「那『猗蘭操』是成調，沒多大意思，我另彈個『海山操』罷。」
寶玉連忙取下壁間瑤琴，親自拂拭，放在琴案，看黛玉撫弦按曲，只在旁端坐靜聽。原來，他前此在大荒山常見渺渺真人彈琴，也略得其傳授，所以聽得進去。起先只聽得叮登之聲，彈過一兩段，那琴聲漸漸高了，聽到中間，頓覺蒼涼滿耳，好似一片天風海濤之音奔湊指上，不由得擊節讚歎。
正在凝神領略，忽見紫鵑掀起湘簾，晴雯攙著寶釵進來，笑道：「這屋裡好香，正該在花下彈琴，不用點香了。」黛玉忙歇下琴來，迎前相見。寶釵道：「妹妹索性把這曲彈完了，咱們再說話兒。」黛玉道：「也就剩末段了，等我彈完，姐姐也彈上一曲，讓我學學。」寶釵笑道：「大遠的來了，什麼話都沒得說就弄起絲桐，你唱我和，未免可笑。」黛玉道：「你橫豎要見了老太太才回去，這一半天決走不成，說話的時候盡有呢。」寶釵道：「也好。我前兒剛譜了一闋新曲要寄給你的，因為要來，就擱下了，等一會彈給你聽罷。」寶玉道：「妹妹，你先彈你的。」黛玉重新就坐和弦，把『海山操』末段彈完了。
餘音渺然，更覺蒼涼無荊
一時推琴起立，笑對寶釵道：「這可要聽姐姐的陽春雅奏了。」寶釵笑道：「你這一說，我更彈不下去了。人說三日不彈手生荊棘，我豈只三年沒彈，只怕連工尺都記不准呢。」寶玉笑道：「姐姐，你在家裡還這麼客氣，說給誰聽喲！」寶釵推托不掉，只可就案試撫。他是彈慣了的，雖然擱下多時，到底與生手不同。漸漸弦和指協，黛玉細聽，他彈的是：
山遙遙兮海水深，美人天末兮思同心。
感所思兮何許？佩幽蘭兮盟素襟。
歇了一會又彈道：
望太虛兮為鄉，駕飛鸞兮從子翔。
之子所居兮雲阿桂堂，銀河渺渺兮風露涼。
黛玉一面聽著，悄悄的說與寶玉。寶玉字字領略，微笑道：「這第二疊意味更深，『太虛為鄉』不就指的咱們這裡麼？我雖不大懂琴理，也覺得他做得好。」黛玉道：「別盡著說話，且聽他怎麼接的。」一會兒又彈道：
昔之遇兮何郁騷，今之遇兮心陶陶。
惠而好我兮招我由敖，情耿耿兮天月高！
寶玉聽黛玉說了，笑道：「這詞意分明指的是你，就看出你們倆的情分了。」黛玉道：「這裡頭也有你呢。」寶玉道：「我聽著真有趣。就是罵我，我也愛聽。」黛玉微笑道：「你這話就是外行，琴曲裡那有罵人的？」又聽他彈道：
生生死死兮雙纏綿，天上人間兮永相憐。
永相憐兮共懷抱，寸衷如環千萬繞！
黛玉聽完了，忙向寶釵道：「此情相喻，惟我兩人。等我閒了，也譜一曲奉酬，以志永好。」寶釵站起來說道：「這是前兒晚上獨坐無聊隨意自寫的，今兒還是頭一次試彈呢。」
黛玉叫紫鵑將雪梨茶沏來，和寶釵一面喝茶，一面閒話。
寶玉問道：「雲妹妹的事，姐姐問了沒有？」寶釵答道：「若沒問，怎麼來回話呢？他說起妹夫姓林，名成璧，也是一個秀才，老太太大事前一天過去的。」寶玉笑道：「這倒好，他也姓林，別和林妹妹是一家罷。」寶釵笑道：「你說的是笑話，外頭真有人說他是林姑老爺同族，還承繼給姑老爺做兒子呢。」
黛玉道：「這是那裡來的話？我們家幾代單傳，連過繼的都沒有，我還配有兄弟麼？」說著，眼圈兒便紅了。寶釵道：「妹妹，不是我說你，到底還是心眼太窄，這有什麼傷心的？姑老爺成了神道，江淮人家，家家屍祝，比子孫還靠得住呢。」
又問寶玉道：「史妹夫的事你托誰辦去？」寶玉道：「只有秦老大最妥。他和地府書差都熟識，只要准知生卒年月就查得著。
如今有了姓名，更好辦了，明天就請他去一趟。若找著了，就接史妹夫同來。你告訴雲妹妹，在家裡聽喜信罷。」寶釵道：「我把這話告訴雲兒，他感激的了不得，還不住的掉眼淚。我見他怪可憐的，林妹妹托我帶的話倒不好意思和他取笑了。」
寶玉笑道：「咱們要說正經的了，我有個好玩意等著你呢。」
寶釵道：「不是那新造的飛船麼？居然造得這麼快！」寶玉道：「這是誰多這個嘴？我要叫你希罕希罕，說穿了，就沒意思啦。」黛玉道：「老太太再三囑咐我，不許你再坐，你還不收了麼？」寶玉笑道：「我好容易造成了，還不讓我玩玩？等玩夠了才收呢。別看老太太這麼說，過天請他老人家坐上一回，就放心了。」
正說著，麝月、金釧、芳官、藕官等都來見寶釵，另有一番說笑，方把話截祝麝釧等走後，晴雯紫鵑又進來服侍釵黛二人洗臉卸妝，寶玉只歪在一旁笑嘻嘻的瞧著他們。黛玉笑道：「姐姐不許你鬧他，還不到那屋裡早些歇著去？」寶玉嗤的一聲笑道：「咱們昨兒晚上怎麼說的？你又來扯後腿，誰能聽你的喲。」說得黛玉也笑了。紫鵑候釵黛卸妾已畢，趁空回道：「金釧兒求求姑娘，明兒寶二奶奶回去派他送了去，借此看看他娘和他妹子。我想也是他的孝心，姑娘應許了他罷。」黛玉道：「他去一趟也沒什麼，只是寶二奶奶還得住一兩天才走，你叫他聽信就是了。」
晴雯問寶釵道：「我聽說襲人又回來了，可是真的？」寶釵道：「說起襲人也可憐，那姓蔣的過去了，沒留下一個大錢，他一個人在外頭也沒法子過，情願進來當個老婆子。如今補了老陳媽的缺，在怡紅院做點零碎活，還要受秋紋碧痕的閒氣。那裡不養閒人？他究竟是服侍過二爺的人，養他一輩子算了。」
說著，拿眼瞟著寶玉，看他什麼神氣，寶玉卻只當沒有聽見。
倒是晴雯說得大方，道：「一個人太興頭過了不是好事，他原先在怡紅院是什麼分兒？若不是多走了一步，除了奶奶們就要數著他了。如今折了志氣，情願當老婆子，這也就夠他受的，還擠對他做什麼？」紫鵑鋪了炕，見寶釵黛玉無話，便同晴雯退去，各自歇息。一宿晚景不提。
次日，寶玉先起，至賈母處打個照面，忙即往尋秦鐘，告訴他林成璧姓名及生卒年月。又親自寫信給閻王說明此事，托其招呼。一面叮囑秦鍾道：「這封信姑且帶去，若底下查著了就不用再遞。你到那裡瞧著辦罷。」提另又寫了稟帖，給祖爺爺、爺爺請安，並托秦鍾帶去。秦鍾受了寶玉重托，當天便動身往酆都去了。
寶玉回國，先至芳草坪將飛船備妥，然後回留春院。等了一會，寶釵黛玉方從賈母上房回來，在院裡看花。寶玉趁他們高興，便要同去試坐飛船。黛玉笑道：「我們剛回來，還沒歇住腳，又不是什麼要緊事，這們著急，寅刻等不得卯刻的。」
寶釵道：「他既說了，早晚總得坐一回，早坐了也算了一樁事。」
寶玉道：「說好了也不是馬上就去，你們儘管歇歇，我還要點嘍囉兵呢。」說著，自去約了紫鵑，又往湘春館去叫金釧兒和芳官藕官。等他們都來齊了，這才同釵黛向芳草坪行去。
那飛船正停在草地上，黛玉走近瞧見了，說道：「這船這麼大，只怕飛不起罷？別把我們摔在大海裡去。」寶玉笑道：「你們不放心，我還更不放心呢。若把你們都摔在海裡餵了王八，我就該死了。」芳官藕官跑得快，先走上船去，眾人也陸續上船。他們從未見這種玩意，到處走走看看，都沒猜透其中機括。還是黛玉絕頂聰明，看到那兩隻大翅膀，笑道：「這船上下擺動的消息必是在翅膀上，你們不信，只瞧著罷了。」寶玉笑道：「我們費了兩個月的心思，被你一句話就點破了。」
寶釵笑道：「我也猜著了幾分，只沒說出來。」金釧兒道：「二爺，你開上去我們看看。」寶玉鼓動船翼，向空中慢慢飛起。
鵑釧芳藕諸人都有些頭暈，寶釵黛玉道根較深，卻不甚覺得，只靠著玻璃窗看看風景，說些閒話。黛玉道：「你看那一條黑線，不就是咱們門外頭的溪水麼？」金釧頭道：「那一堆花花綠綠的，就是咱們那園子。」芳官眼睛最尖，還隱隱看見涵萬閣的綠琉璃瓦。漸漸升高，便都瞧不見了。只覺天地蒼茫，風煙浩蕩，下面有些黑點，只似芝麻粒大，認不清楚。寶玉笑道：「你們看這眼界如何？到這上頭，才算『逍遙游』呢。」寶釵笑道：「你這也是有藍本的。古來列子的御風，墨子的飛鳶，料想不過如此。你節取其意，采飛鳶之形，參用御風之術，做成這個特別玩意。」黛玉道：「我們中國向不取奇技淫巧，所以那些法子都不傳。咱們不過做著玩的，若有人仿這個製法，拿來載貨行軍，那些車船都用不著了。」鵑釧諸人也唧唧噥噥，各自評論。忽然一陣颶風捲過來，這船歪了半邊，飄搖不定，嚇得大家都慌了。紫鵑連叫幾聲「噯喲」，藕官將袖子遮了眼，不敢再看，芳官伏在寶玉身上，金釧兒只叫心跳，拿手按住心口，連釵黛二人也不免花容失色。不知那飛船掉下沒有？且聽下回分解。
[ 本帖最後由 lping 於 2012-6-18 16:09 編輯 ]
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